– Но, ваше превосходительство,Теслу многие считают сумасшедшимили даже ловким мистификатором. Все эти зрелищные разряды, молнии, передача электричества на расстоянии – большая часть его открытий оказалась блефом. Разве только от лампочек был какой-то прок. Какое отношение он мог иметь к Науфрагуму?
–Точно не знаю, – задумчиво потер лоб адмирал. – Но смотрите: в момент Науфрагума Николя Тесла был одним из самых видных ученых по земному магнетизму и атмосферному электричеству. Его дочь – ученая, занимающаяся радиофизикой. Внучку ловят на дирижабле, летящем над Гардарикой, с подозрительными экспериментами по той же тематике. Разве такое может быть случайностью? Мне вдруг пришло в голову: что, если император тогда привлек его в качестве эксперта, чтобы разобраться в гардариканской машине Судного дня?
– Блестящая догадка! – в голосе не гнушающегося тем, чтобы подольститься к шефу даже по не стоящим того поводам коммодора теперь действительно чувствовалось восхищение. – И ведь смерть Теслы тоже сопровождалась какими-то странностями: я читал, что в процессе очередного опыта мощный электрический разряд сжёг его так, что даже угольков не осталось, и могила, куда возят туристов – на самом деле кенотаф.
– Вот именно, – адмирал решительно хлопнул по столу ладонью – Немедленно направьте своему заместителю Роксфилду указание провести тайные розыски и допросить Марию Госпич.
– Но под каким предлогом? Мы ведь не полиция, и по конституции не имеем права действовать напрямую. А обращаться в Федеральное бюро расследований тоже как-то…
– Пусть делает всё, что потребуется – хоть похитит ее. Это может иметь жизненно-важное значение, поэтому я разрешаю использовать любые методы. Главное – совершеннейшая секретность.
– Так точно, ваше превосходительство. Можете не продолжать, я всё обеспечу. Но какие тогда будут указания эскадре?
– Ждать дальше нет смысла. Поверим Грегорике и двинемся вперёд. Прикажите проложить курс на Шварцвальд. В конце концов, наша декларируемая цель – спасение пассажиров потерпевшего бедствие «Олимпика». Направьте «Агамемнон» и «Тимэрер» в качестве авангарда, пусть ведут по маршруту тщательнейшую разведку своей бортовой авиацией.
– Будет выполнено тотчас же.
– А я пока посмотрю, что там еще пишут, – адмирал пошелестел бланками и вдруг расплылся в сентиментальной улыбке:–Хм,это из дома. Хоть что-то приятное и искреннее среди этих подковёрных интриг и обманов. Моя чудесная внучка беспокоится, как дела у дедушки. Ну, разве же Виктория не прелесть? Только послушайте: «Милый дедушка, я так за вас волнуюсь! Что там происходит? Надеюсь, вы не делаете ничего опасного и ваш корабль не разобьётся, как «Олимпик»? В газетах пишут, что пассажиры страдают от холода, и у них испортились все свежие продукты, приходится питаться скудно, всего три раза в день. Мне не жаль противного Якова, но я переживаю за Грегорику, как там она? Обязательно напишите мне про неё. Да, в прошлом письме вы известили, что Яков – истинный виновник падения дирижабля. Просто ужас! Не могу поверить, что он настолько злокозненный! Милый дедушка, вы правда-правда-правда уверены в этом? Может быть, вам наговорили на Якова? Откуда вы узнали об этом? И ведь я так ему верила! Теперь не засну, буду мучиться всю ночь, гадая, не оболгали ли принца какие-то злопыхатели… Надеюсь, вам удастся выспаться лучше, чем мне, за сим остаюсь искренне ваша Виктория».
– Очаровательно, – скрывая зевок, произнёс коммодор. – Какое заботливое дитя.
– Просто чудо! Редкость среди современной безнравственной молодёжи, – живо кивнул адмирал. – Я ведь планировал выдать её за Якова, чтобы на её умненькой головке оказалась императорская корона. Познакомил их и устроил пару встреч: Виктория всегда слушается меня – стоило намекнуть, что принц может стать хорошей партией, и она открыла ему душу. Они ворковали как голубки! Кто же знал, что Яков окажется столь коварным?
– Да-да, я помню, как вам, скрепя сердце, пришлось отказаться от этих планов.
– Мы ещё не аннулировали помолвку, но всё идёт к тому. А мне так хотелось, чтобы в следующем императоре было побольше крови Болейнов. Что стоило Максу ещё тогда настоять, чтобы Ричард жениться на моей дочери! Она наверняка бы сумела держать в руках этого никчёмного пьяницу, а мне бы удалось воспитать следующее поколение Тюдоров куда более послушным.
– Не говорите, ваше превосходительство. Тюдоры непредсказуемы: что прадед, что внук. Теперь вот требуется срочно подыскать партию для Грегорики.