– Это оказалось не так-то просто. Подходящих внуков у меня не нашлось, надежда лишь на племянников. А они какие-то мягкотелые, черт бы их побрал! Хоть сам женись.
– Хо-хо, будь вы помоложе, Грегорика ни за что бы не устояла! – хохотнул Тальбот, и, заметив, что адмирал всё ещё думает о другом, добавил: – Вы переживаете из-за того, как огорчена леди Виктория?
– Ещё бы! Надо отправить ей весточку, чтобы она не волновалась. Мне иногда кажется, что она все еще грустит о Якове, несмотря на отческий совет забыть его. Пусть утешится хотя бы тем, что с Грегорикой всё хорошо – подумать только, её чистое сердечко заботит даже судьба этой гордячки! – с мечтательной ноткой проговорил адмирал. – Удивительно, ведь нельзя сказать, что они были так уж близки. Помню, принцесса даже как-то расстроила Викторию резким замечанием на балу.
– Невероятно! Какая доброта! – не слишком искренне умилился коммодор.
– Видите? Сейчас же отвечу ей, чтобы не беспокоилась, – Болейн взял ручку и принялся писать на чистом бланке, бормоча себе под нос: – Так, «Драгоценная Виктория, твоя грусть разрывает мне сердце»... «меньше всего я хотел обречь тебя на бессонницу»... «насчет Якова, увы, все обстоит именно так. Можешь мне верить, я знаю из достоверного источника, что он по уши замешан в интригах, приведших к катастрофе. Его вывела на чистую воду та же, кто сообщила, что с Грегорикой же всё хорошо – находящаяся при ней постоянно горничная»...
Понаблюдав идиллическую картину некоторое время, коммодор кашлянул и осторожно напомнил:
– Ваше превосходительство, после того, как вы закончите это письмо, надо будет что-то передать и принцессе – возможно, пообещать поддержку?.. Раз она действует в наших интересах и собирается штурмовать Оппау, пробиваясь сквозь ряды чудовищ, не исключено, что она столкнется и с Яковом и стоило бы координировать наши действия?
– Хммм... – адмирал задумался, оторвавшись от письма внучке. – Да, сообщим ей, что выдвигаемся вперед и будем поблизости. Но ничего конкретного обещать не стоит – я не хочу рисковать кораблями. Посмотрим, как там пойдут дела, и потом решим. Так, дальше: «Грегорика сообщила, что в гардариканских дебрях расплодились неизвестные чудовища, способные даже сбить дирижабль. Но не волнуйся за дедушку, моя милая; мы пока не станем приближаться к городу Оппау, вокруг которого они рыщут»...
Не знаю, что меня разбудило: громкие голоса, донесшиеся из-за двери тесной келейки, где я несколько часов назад, не раздеваясь, свалился на кровать и мгновенно вырубился, или же аппетитный запах. Голова была тяжелой то ли с недосыпа, то ли от вчерашних переживаний, но в животе заурчало, и я быстро принял сидячее положение. Потер щетинистые щеки и принялся натягивать сапоги.
В просторной трапезной, освещенной теперь слабым светом пасмурного утра из стрельчатых окон, моим глазам открыласьлюбопытная картина. Алиса, пристроившись за дальним концом длинного дубового стола, завтракала овсянкой и при этом с восхищением следила за Грегорикой и Брунгильдой, которые с угрожающим видом нависли над Софией, сидевшей в начале стола.
Трансильванка же изо всех сил пыталась отпихнуть от себя тарелку с тем же самым классическим порриджем и вопила во весь голос:
– Не хочу! Не буду, отцепитесь!..
– Прекратите капризничать! Вам надо правильно питаться, и я сама прослежу за этим! – не терпящим возражений тоном оборвала ее принцесса. В глазах рядом стоящей с ложкой в руке мрачной Брунгильды явственно горело желание немедленно подавить сопротивление и натолкать в упрямицуовсянки, пока та из ушей не полезет.
– Что тут творится? – уточнил я, подтягивая к себе чайник.
– П-х-х-х-х... трагикомедия – одно слово, – захихикала рыжая подруга. – Представляешь, ее высочество серьезно решила взять шефство над брюхатой вампиркой.
– А причём тут порридж?
– Так вот и притом – принцесса вскочила ни свет ни заря и принялась расспрашивать про подходящую для беременных диету. Валькирия оказалась не в курсе, Весну разбудить не удалось, к Гульке они приставать не стали, пришлось мне отдуваться. Я тоже не специалистка, разве что кузина Джейн что-то такое рассказывала. В общем, кроме овсянки ничего в голову не пришло.
– И? – неподалеку от чайника стояла кастрюлька с той самой овсянкой, и я тоже собрался её продегустировать, наблюдая за Грегорикой с Брунгильдой, которые не оставляли попыток накормить отбивающуюся трансильванку.
– Потребовалось молоко... п-х-х-х!.. – Алиса, не выдержав, снова закисла от смеха. – В итоге принцесса выяснила у настоятеля, что у него тут есть козы, и отправилась их доить.