– Яков? М-м-м… действительно, такое может быть, – согласилась Грегорика. – Весна, вы не могли бы проверить эфир?
Два раза просить не пришлось – очкастая отличница быстро пробралась обратно в подбашенное отделение, нахлобучила наушники и завертела верньерами рации. Послушав пару минут, она объявила:
– Да, это либерийцы! Говорят радиотелефоном… и вот позывные: Альфа 2 и Браво 1.
– Ого, военные коды? И о чём они переговариваются?
– Кажется… кажется они дерутся с крабами. Предупреждают друг друга… кто-то командует отойти и сосредоточить огонь вдоль улицы… Они здорово нервничают, даже, скорее, напуганы…
– Либерийцы… – задумалась принцесса. – Но дедушкины корабли ещё не могли оказаться здесь, и он бы обязательно предупредил нас!
– Команда Якова, – вдруг уверенно сказала Брунгильда.
– Думаешь?.. Они действительно сюда собирались, и у них было время подготовиться… Но откуда пушки?
– Причём они едва ли прикатили их на руках – речь наверняка идёт о какой-то бронетехнике.
– Раз эти неизвестные осмелились сунуться в Оппау по нашим следам, заваленным трупами чудовищ, наверняка так и есть, – согласилась Грегорика.
– В то же время, не верится, что Якову повезло так же, как нам, и ему попался танк, который удалось завести. Вернее всего – это заранее пробравшиеся сюда шпионы или местные кондотьеры вроде Вака или Ейнаугига.
– А раз так, нас может ждать конфронтация, – подхватила принцесса, нахмурившись. – Лучше всего поспешить, пока у нас есть серьёзная форма. Давайте, Золтан, заводите мотор!
– Тысяча чертей, там ещё два бронированных гада!.. Назад, живо!!! Стой, там столб, обходи его!
– Бренгельман, прикрой нас! Заряжай, быстрее, что ты копаешься!..
– Попал! Ха, сдох-таки!
– Нет, ещё дёргается. Дайте ему добавки!..
Слушая доносящуюся из динамика боевую радио-какофонию, мужчина в потёртом ковбойском стетсоне, сидевший за рулём в передней части низкой, но достаточно просторной кабины командно-штабного бронеавтомобиля, продолжал невозмутимо двигать челюстью, перекатывая во рту жевательную резинку, словно творящийся в сотне метров впереди бедлам его совершенно не касался.
– Луттер, кажется, твои парни наложили полные штаны, – нервно заметил Яков Тюдор, обосновавшийся справа от него. На лице принца читалось раздражение; ему явно не нравилось дожидаться, и он, сам не замечая, то и дело трогал тесный стоячий воротник белого с золотом мундира Виндзорского полка, будто пытаясь ослабить. Его подчинённый же, напротив, спокойно и привычно ждал, мерно постукивая мозолистыми жёсткими пальцами по ободу руля. Клетчатая рабочая рубашка, жилет и кожаные наручи придавали ему простонародный вид, но прищур светлых глаз на обветренном лице выдавал, что он видел многое.
– Это ещё ерунда, хозяин. Видели бы вы, как мы перетухли, когда попытались войти в город верхами в первой разведке – бежали так, что только пыль вилась. Ей богу, вижу, что недооценил здешние края – тут и в самом деле Ад Израилев.
– Сейчас у вас бронемашины, так что отрабатывайте свои соверены и не трусьте.
– Трусами моих парней не назовёшь, но «Грейхаунд» все равно слабоват против больших жуков. Стоит такому добраться вплотную, и колеса полетят в разные стороны.
– А что ты предлагаешь делать, если у либерийской армии нет тяжёлых танков? Это всё, что я сумел заполучить, пока ещё пользовался благосклонностью адмирала, – хмыкнул Яков. – Радуйтесь, что впереди ломится моя хрупкая сестричка и расчищает дорогу отважным ковбоям.
– Разрази меня гром, если вы не правы, хозяин.
– Мужская гордость посрамлена, да?
– Оно верно. Хотя... глядя на горы оставшихся после неё трупов, понимаешь, что рассказы про горячую кровь Тюдоров – вовсе не басни.
– Только не говори так, будто мне до неё далеко! – скривился принц. – Скоро про мои дела запоют намного громче.
Между спинок передних сидений просунулся радист, сидевший позади за пультом большой радиостанции дальнего действия.
– Ваше высочество, радиограмма от «друга», только что закончил расшифровку.
Нетерпеливо приняв бланк, принц пробежал его глазами и усмехнулся, пробормотав себе под нос:
– А-а-а, значит, вот откуда старый лис узнал, что собирается делать малышка Гри. Ледышка-наперсница отстукивает ему радиограммы из-за спины хозяйки, как некрасиво.
– Но ведь и вам всё пересылает «друг», – пожал плечами Луттер. – Тоже неплохо; будто в покере за спиной игроков стоит зеркало, и все карты как на ладони. Хорошо иметь таких «друзей».
– Не преувеличивай, это всего лишь инструмент.