– Так точно, госпожа.
Хм, кажется, выправка и вышколенность телохранительницы получили объяснение – Брунгильда явно прошла какое-то военное обучение, поскольку едва ли Грегорика требует от своих горничных и служанок рапортовать, словно королевские гвардейцы.
Не желая подставляться под пули, я прикрыл водительский люк, но оставил открытым лючок-пробку, через который было хоть что-то видно, в отличие от триплексов. Только поэтому я сумел разглядеть несколько смутных фигур, прошмыгнувших в тень высокого овина – кто-то пытался спрятаться от нас. Левая гусеница притормозила, и ослепительные лучи фар выхватили беглецов из темноты. Пожилая крестьянка в длинной ночной рубашке споткнулась и упала, в ужасе заслоняя глаза от режущего света, а босой растрепанный мальчишка все дергал и дергал ее за руку, пытаясь утащить за собой.
– Тетка Николина, це ж я!.. – вдруг воскликнула девочка, которую держала на коленях Весна. Высунувшись в лючок пулеметной башенки, Ромика изо всех сил замахала руками. – Це же мы, не пужайтесь!
– Ромика?.. – едва выдавила крестьянка, задыхавшаяся от бега и пережитого ужаса. Пожалев ее, я выключил лобовые фары. В свете артиллерийских прожекторов на башне женщина смогла рассмотреть танк и узнать девочку. – Куда ж они тебя заволокли-то, нехристи?..
– А вот вовсе и не нехристи! Наоборот, они добрые, на выручку к нам взялись! – радостно ответила та.
– Кто добрый?.. Разбойники нешто? Разве тебя не изобидели там? – крестьянка пребывала в полной растерянности.
– Да не разбойники же, тетка Николина! – Ромика шустро выбралась из пулеметной башенки, спрыгнула на землю, подбежала и схватила женщину за руку. – Бабки Вадомы постояльцы, странники мимоезжие! Не бойся, они нам в подмогу приехали!
– В под… подмогу?.. Но вот же танк ихний… которым окаянцы деревню погромили…
– Не тот танк, другой, другой! Того сожгли под купольцем – вон, полыхает до небес!
– Сожгли?.. А где же разбойники-то? – сбитая с толку крестьянка никак не могла поверить в чудесное спасение, и даже Весна, высунувшаяся из люка и робко помахавшая рукой, ее не убедила. – Нешто не гонются за тобой?
– Да спеклись, поди, как бульба! Завместе с танком со своим! Мы их из пушки – бабах!.. – Ромика даже подпрыгнула на месте от распирающих чувств. В этот момент из-за амбара выскочило с полдесятка мужиков с узлами и вилами в руках. Увидав танк, они остановились, точно налетев на каменную стену. За ними подтянулись еще несколько подростков и женщин с детьми на руках, донесся плач и испуганный писк. Те, кто стояли впереди, неуклюже нацелили вилы и начали пятиться, толкая друг друга. Кто-то споткнулся и упал.
– Спокойно! – властный голос принцессы, высунувшейся по пояс из открытого командирского люка главной башни, заставил их замереть на месте. – Мы не разбойники. Напротив, мы пришли вам на помощь по просьбе бабушки Вадомы с хутора. Тяжелый танк больше не представляет угрозы, не бойтесь. Кто знает, в деревне еще остались бандиты?
Ошеломленные крестьяне, которые, судя по всему, собирались сбежать за околицу, ответили лишь нестройным гулом. Грегорика внимательно осмотрела их и строго спросила, устремив взгляд на рослого мужика с растрепанной рыжей бородой и густо-волосатой грудью, торчащей из-под исподней рубахи:
– Кто здесь главный?
– Староста наш, Нэндру… – пробурчал тот неохотно.
– Да токмо зарезали его, убивцы, погубили старика! – крикнули из-за его спины. – Заставляли, чтоб всех громадян в церкви собрал, чтоб заложников выдать!
– Девок чтобы им!..
– И зерна, бульбы да солонины велели нести…
– Но дед-то наш с перепугу ни бэ, ни мэ, вот они и осерчали. Так что, выходит, без старосты мы нонче остались, – мрачно пояснил рыжий. – И все равно согнали всех, и атаман этот ихний, одноглазый, кричал, что он теперь над нами господин, и про всех прочих…
– …Где он сейчас? – нетерпеливо перебила принцесса.
– На площади с танка говорил – эт куда они добро все волокли. Но опосля, как громыхать на околице почало, заспешил вдруг и уехал на танке куда-ть.
– Он собрал всех разбойников с собой или оставил кого-то? Сколько их всего было, и сколько машин?
– Танк тот огромадный, с рогами, да грузовой трактор с варнаками. Ну, сверх того еще конных с десяток.
– Где они?