– Да вы сдурели, на самую макушку вылезать! Святые комиссары, они же головы нам поотрывают, – проворчал Герт, встав слева от меня. За ним стояла, уже подняв винтовку, Гейрскёгуль, еще дальше – Нандор и Амбрус, в руке которого оказался чей-то пистолет.
– Шанс попасть есть только тогда, когда они пикируют прямо на нас! Не тратить патронов зря! – крикнула Брунгильда. – Следим каждый в свою сторону, когда пойдут – стреляем все сразу!
– Главное, не дрогнуть! – поддержала ее принцесса, поднимая «кольт», одолженный у телохранительницы. По сравнению с пулеметом или маузеровскими винтовками, которыми были вооружены остальные, это оружие выглядело маломощным, и надеяться попасть из него в кружащих на высоте чудовищ было бы глупо. С другой стороны, если твари начнут пикировать, как в прошлый раз, самозарядное оружие получит явное преимущество, поскольку в нем не требовалось передергивать затвор, и вместо одного, максимум двух выстрелов, можно было надеяться успеть нажать на курок раз пять или шесть. Впрочем, основная ответственность ложилась на меня – мощный скорострельный пулемет и трассирующие пули должны были оказаться самым действенным средством против летучих тварей. Те, словно решив проверить нашу решимость, не заставили себя ждать.
– Нырнул!.. – выкрикнул Герт, когда первое из чудовищ, резко сложив крылья, устремилось вниз под углом около семидесяти градусов. К счастью, большие размеры и масса не давали ему падать так же стремительно, как это получается у соколов; оно набирало скорость медленнее. Дружный залп из винтовок дополнил пистолетный треск, а затем все заглушило пулеметное стаккато. Кажется, кто-то успел попасть в птеродактиля еще до того, как в его силуэт вонзились ослепительные трассеры. Тварь беспорядочно закружилась, сломав четкую траекторию, и с хриплым карканьем, трепеща разодранными перепонками, ушла мимо края купола.
– Есть первый!.. Так держать! – подбодрила Грегорика, но ее перебил из-за спины Нандор:
– Клюет!..
Резко развернувшись, мы дали новый залп. На этот раз я слишком высоко задрал тяжелый машиненгевер, и отдача едва не свалила меня с ног. Очередь ушла в сторону, а мне пришлось прекратить стрельбу, чтобы восстановить равновесие. Стрелки с винтовками тоже промахнулись. Но, даже проскочив ниже, следующая тварь развернула крылья на высоте около пятидесяти ярдов, притормаживая и выставляя вперед острые когти, и в этот момент получила свою пулю из кольта принцессы. Резко перевернувшись кверху брюхом, птеродактиль с маху врезался в крышу. Его конусовидная голова пробила позеленевшую медь, а напоровшееся на нее брюхо прямо у нас на глазах лопнуло, выбросив фонтан жидкости, которая в следующее мгновение вспыхнула жирным пламенем. К счастью, ось разлета оказалась направленной в сторону, и до наших ног долетели лишь отдельные огненные брызги. Тем не менее, Герт и Нандор запрыгали, стряхивая огонь со штанин и яростно чертыхаясь.
– Цельтесь точнее!.. – рявкнула Брунгильда, и мне тут же представился шанс исправить свою оплошность: третья тварь вывалилась из четкого строя прямо против меня, и сразу напоролась на длинную очередь. Она ярко вспыхнула на лету, чертя огненный след, и с правым креном ушла в пропасть мимо башни.
Четвертый птеродактиль нарвался на чью-то точную пулю, едва зайдя в атаку, но с пятым вышло хуже: у всех, кроме меня и Нандора, кончились патроны. Брунгильда, которая заранее приготовила новые пачки, держа их в левой руке, продемонстрировала невероятную скорость перезаряжания винтовки, но все равно не успела – в тварь не попал никто. Правда, прошедшая вплотную струя трассеров испугала чудище, оно неуклюже дернулось в сторону и прошло у нас над головами, распоров себе брюхо об острый кончик флюгера. Новая вспышка, и на крышу пролился новый огненный поток – к счастью, задевший лишь край башни позади.
Нам немного помогало то, что торчащая вертикально огромная решетчатая лопасть не позволяла тварям пикировать с запада, а с противоположной полосы их маневр ограничивал круглый ротор малого ветряного колеса с мелкими металлическими перьями. Кроме того, то ли опасаясь столкнуться, то ли по какой-то иной причине птеродактили падали в пике строго по очереди, лишь после того, как становился ясен результат предыдущей атаки. Но все равно нам приходилось вертеться, словно на горячей сковородке, стоя спина к спине и стреляя то вперед, то назад, торопливо перезаряжая оружие и отпрыгивая, когда сбитые чудища врезались в крышу и расплескивали жидкий огонь.