– Кем же? А ведь ты говорил, что у него есть настоящий танк!..
– Вы удивитесь, ваше высочество. Это работа вашей милой сестрицы.
– Неужели?..
– Ее высочество тоже где-то раздобыла танк и в артиллерийском бою уничтожила атамана Ейнаугига, а потом объединилась с местными крестьянами и взяла штурмом его логово. Барон Вак видел ее собственными глазами и был, мягко говоря, напуган – это чувствуется между строк, как передает Луттер.
– Раздобыла танк?.. – удивился принц, машинально пропуская ухоженные золотые локоны сквозь пальцы. – Я раньше не замечал за малышкой Гри склонности к военным играм... но напугать она вполне способна, если у нее плохое настроение. Ах, этот взгляд, острый, как бритва; ах, это кипящее в нем праведное возмущение – я даже скучаю по ним...
– Ваше высочество, все же не стоит так откровенно. Публика такого не понимает, – чопорно заметил камердинер, покосившись на дверь спальни.
– Вот потому-то я и презираю трусливых мещан вроде тебя, Трумэн, – Яков назидательно устремил на него палец. – Такие вещи нет смысла скрывать, ими следует наслаждаться. Разве может быть что-то лучше, чем растоптать девушку, которая нравится твоему врагу, унизить ее и подчинить своей воле? Заставить все рассказать под страхом того, что ее отдадут для утех местным варварам? Представлять, что он почувствует, когда узнает об этом? В такие моменты по-настоящему ощущаешь вкус жизни, глупый мой Трумэн.
– Ваши поклонницы, наверное, нашли бы в этом определенный злодейский шарм, сир.
– Я не называю это злодейством. Это просто власть, – расслабленно потянувшись, прокомментировал Яков. – Для чего нужны могущество и сила, если не для того, чтобы покарать тех, кто противится твоей воле? И, пожалуй, наградить тех, кто тебе верен. Малышка Гри не пожалеет, наконец-то подарив мне свою благосклонность – я вознагражу ее по-царски и дам уникальный шанс.
– Но, сир, мнение общественности всё же …
– А не плевать ли мне на общественность? Удовольствие, которое я испытываю, любуясь возмущенным личиком милой сестрицы, стоит мессы, как говорится. Одна лишь мысль о том, как разительно оно изменится, когда я поймаю ее и посажу в золотую клетку, необычайно возбуждает, – мечтательно протянул принц, пригубив вино.
– Как скажете, ваше высочество.
– Вообще, как ни удивительно, этот пустынный материк оказался весьма приятным местом. Здесь не действует скучная салонная мораль – это освежающее чувство.
– Никаких сомнений, ваше высочество. И, раз вы воспользовались столь ценными свойствами нынешнего местоположения, вам наверняка удалось что-то узнать?
– Не так много, как надеялся. Мадемуазель Дюранд сопротивлялась, даже и не думая быть благодарной за то, что ей открыли дверь в мир взрослых наслаждений. Хотя в итоге и рассказала все – когда я пригрозил, что позабочусь и о ее однокурсницах. Намек на то, что именно они на нее указали, когда ты устроил расспросы среди студентов Йеля, оказались последней соломинкой. Ты неплохо поработал, найдя мне эту игрушку: она мила, интеллигентна и хороша собой – ломать таких особенно приятно.
– Рад служить, ваше высочество.
– Только не зазнавайся. На самом деле, если не говорить об удовольствии от процесса, дело не стоило забот. Она ничего не знает, поскольку даже не была самой близкой подругой того мерзавца. Ну-ка, повтори-ка мне все, что выяснил у студентов.
– Как прикажете, сир. Имя – Золтан Немирович, и он не из тех, кто популярен на курсе. Серый ботаник с никому не нужного механического факультета; никогда не был предметом сплетен. Честно говоря, не осмелюсь даже предположить, чем он мог привлечь внимание ее высочества.
– «Золтан», хммм… это из балканских нищебродов, которых пра-прадед пожаловал за верную службу? Служили они верно, но назвать их настоящими дворянами может только идиот. Хотя постой… Немирович?.. – принц вдруг задумался и пару секунду спустя щелкнул пальцами: – Ну-ка, где-то там была «История Науфрагума».
Камердинер моментально догадался, о чем идет речь, и с угодливым поклоном протянул толстый томик в роскошном переплете с золотым тиснением, стоявший среди прочих книг на полке. Быстро пролистав страницы холеными пальцами, Яков вдруг замер.
– Вот оно что…
– Что именно, сир?
– Некий лейтенант Немирович сопровождал прадедушку в том самом путешествии… и там же и остался вместе с прочими спутниками. Хмм… предки работали чисто.
– Но тут наверняка есть какая-то связь! Вы невероятно проницательны, ваше высочество, – снова согнулся в поклоне слуга.