Следующим оказался Герт, который должен был выступить в роли проводника. Приблизившись к танку быстрым шагом, он брякнул на землю брезентовый вещмешок с закрепленной поверх него скаткой, прислонил к нему карабин и крикнул мне:
– Чего ты там, горючку качаешь? Подсобить?
– Да в целом и сам справляюсь, – ответил я, видя, что гардариканец нетерпеливо приплясывает на месте и явно куда-то спешит.
– Тогда я еще сбегаю, со Снежанкой попрощаюсь, лады?.. – и, не дожидаясь ответа, он стремительно умчался.
– Эй, погоди, вон же... – но он уже не слышал.
И зря – из прохода между высокими сеновалами высыпала и остановилась целая стайка девушек. Одетая по-походному – в прочные холщовые шаровары и туристического вида штормовку с многочисленными карманами, и еще больше напоминая мальчишку-сорванца – Алиса прощалась со Снежаной и другими деревенскими сверстницами. Для меня это было сюрпризом – за постоянными делами и разъездами я и не успел заметить, как они сдружились. Впрочем, если вспомнить, что рыжая подруга детства безвылазно провела в деревне уже полных три дня, удивляться-то и не стоило; особенно зная ее живой, общительный и любопытный характер.
Пообнимавшись и пожав расчувствовавшимся подругам руки, Алиса тоже, кажется, незаметно шмыгнула носом, а потом направилась прямиком ко мне. Остановившись рядом и смерив меня взглядом с каким-то непонятным выражением, она решительно стукнула острым кулачком в мою грудь:
– Все, я больше тебя одного никуда не отпущу – вы же там вчера опять чуть не попались на зуб чудищам! Амбрус и Нандор на всю деревню похвалялись, дурачки, как вас там сперва чуть не скинули со скалы, потом ошпарили ядом, да еще и чуть огнем не сожгли впридачу!
– И ты, как бы, планируешь поучаствовать в следующей баталии? Неужели в воительницы решила записаться? У тебя же вроде была шутовская специализация.
– Смейся, смейся. А ты думал, что бы мне осталось тут одной делать, если б вы убились?
– Выйдешь замуж, исполнишь мечту про кокошники и подойник. Вон и Герт на тебя глаз положил.
Сверх ожидания, Алиса не оказалась шокирована моими словами, и лишь спокойно покачала головой.
– Нет уж, спасибо. Он хороший парень, но – нет. Тем более, его ждет сюрприз, – Алиса многозначительно кивнула в сторону, где прибывшая в арьергарде девичьей команды Гейрскёгуль деловито затягивала ремешками огромный ранец с крышкой из рыжей телячьей шкуры перед тем, как забросить его на танк.
– Что такое? Она опять каких-то ценностей награбила? Где только успела!.. Имеешь в виду, что ему отвечать, раз он над ней, вроде как, шефствует?
– М-м-м... – Алиса снова смерила меня странным взглядом, и с задумчивым видом обошла кругом, пристально разглядывая и при этом картинно сложив руки на груди; изображая, судя по всему, синематографическогого Шерлока Холмса. Догадка тут же подтвердилась, когда она произнесла нарочито сиплым тоном: – «Увы, доктор Ватсон, пациент безнадежен».
– «Ничего не понимаю, Холмс!» – с удовольствием подыграл я.
– Да и ладно, не понимай, – махнула рукой Алиса. – Но, хочешь не хочешь, убиваться теперь будем вместе. Так что береги меня, как следует!
– Буду беречь, – согласно кивнул я, сворачивая шланг и закрепляя насос.
В этот момент на перрон выбежала запыхавшаяся Весна с каким-то недопаянным прибором в руках. Неуклюже просунув его в люк, она тоже скрылась внутри танка. Почти сразу же за ней вышла Брунгильда. Все оружие и амуницию телохранительница уже давно погрузила, и теперь просто деловито заняла свое место на башне, поглядывая в сторону площади. Герт и Гейрскёгуль с комфортом устроились на широком моторном отделении
Грегорика тоже не заставила себя ждать, появившись из-за угла переделанного в костел здания. Теперь на ней поверх мундира была еще и кожаная портупея с многочисленными патронташами и кобурой на боку. На плече, как будто так и надо, висел короткий кавалерийский карабин, а под мышкой я с удивлением рассмотрел томик красного цвета со знакомой надписью «Капитал». Где же она его раздобыла? Неужели тут сохранилась какая-то старая библиотека?
Принцесса, снова о чем-то задумавшись, шагнула с перрона на надгусеничную полку и забралась на башню к Брунгильде. Взглянув на Софию, которая с мрачно-надутым видом выглядывала из люка пулеметной башенки, она лишь еле заметно пожала плечами, затем выпрямилась во весь рост и звучно проговорила:
– Нас ждет нелегкий путь, но у нас нет иного выхода – мы обязаны узнать правду. Вперед, друзья!
Танк дрогнул и затрясся на рессорах от заведшегося двигателя, а сизый соляровый дым заставил закашляться провожающих крестьян-великодомцев, машущих руками с насыпи по другу сторону путей. Несколько минут – и ставшая привычной деревня осталась позади, хотя громадных геодезические купола и мачты ветряков еще долго маячили над лесом, пока не скрылись в туманной дымке.