Глава девятая: Мертвая история - Часть 1
Глава девятая
Мертвая история
1.
– Ну да, проезжал тут пару раз, – кивнул Герт, украдкой потирая пятую точку. Хотя он устроился на лобовом листе рядом с моей водительской будкой, подложив свернутую куртку, почти целый день сидения на жесткой броне явно достал и его. Впрочем, я не так уж ему сочувствовал – меня тоже замучило жесткое водительское сиденье с низенькой спинкой, которую спроектировали какие-то профессиональные мастера пыточных дел. Вообще, как выяснилось, механику-водителю танка лучше всего иметь комплекцию орангутанга: педали оказались слишком близко, вынуждая сгибать даже мои не самые длинные ноги в коленях; а рычаги бортовых фрикционов, наоборот, находились далеко, так что приходилось тянуться к ним, согнув спину и наклонившись вперед – хотелось отрастить руки дюймов на десять длиннее.
Дорога была намного лучше тех, с которыми я познакомился во время предыдущих маршрутов: старое шоссе со временем лишилось потрескавшегося асфальтового покрытия, но бетонные плиты остались на месте. Часть их выперло и перекосило, в стыках торчали кусты и высокая трава, но здесь, видимо, кто-то время от времени проезжал, и дорога сохранила пусть и заброшенный, но узнаваемый вид.
Характер местности, по которой нас вело бывшее шоссе, заметно изменился – высокие хребты и ущелья, перемежающиеся обширными котловинами и плато центрального Шварцвальда, сменились просторными долинами и пологими цепочками холмов. Впрочем, поля заросли густым лесом, скрывшим большую часть стоявших здесь полвека назад поселений и фольварков. Старые же леса и перелески разрослись, превратившись в настоящую чащу, которая в подступающих сумерках выглядела таинственно и даже угрожающе. Среди мачтовых елей уже начала проглядывать бледная, временами тонущая в облаках луна, а поперек дороги ползли клочья тумана. Пора, наверное, включать фары? Хотя так темнота еще больше сгустится, перейдя в полноправную ночь, а пока мои приспособившиеся глаза позволяли видеть все, что требовалось.
Поддав газа, чтобы преодолеть упавшее поперек дороги дерево, я поморщился и повертел головой: в закостеневшей шее что-то хрустнуло.
Если бы Герт не подменил меня на пару часов, я бы, наверное, уже спекся. Он тоже признал, что управление Т-28 намного тяжелее, чем в маленьком легком танке, хотя по глазам можно было предположить, что он надеется унаследовать танк после того, как мы встретимся со спасателями. Как бы то ни было, я был ему благодарен – причем еще и за то, что мог за разговором отвлечься от боли в пояснице – и не замедлил поинтересоваться:
– Зачем же ты тут ездил?
– Да из Фрайталя еще, катались на заводы, которые вдоль Рейна. За материалами всякими: пруток привезли, стальной профиль, инструмент кой-какой. Так, обычное дело.
– И на чем возили?
– Грузовички у нас есть всякие, и гусеничные тракторы с прицепами – ими тяжести волокли.
– Интересно, кстати, как у вас там с горючим? Мы-то нашли в железнодорожной цистерне солярку, но вряд ли тут все заставлено такими ценностями.
– Ну, у нас-то как раз рядом с шахтами были нефтебазы. Дед говорил, что надолго хватило. А потом перегонный заводик запустили – там, подале, на Нижнем Кинциге, есть пара вышек. Нефть качаем помаленьку, и даже газ свистит, хоть и негусто. Но нам покуда хватает.
– Ого, молодцы! Даже с крекингом справились?
– А что же и нет? Оборудование было, книги тоже, – пожал плечами Герт, явно не находя в этом чего-то особенного. – Главное, люди. По чести, я бы и сам пошел поработать, но там все места заняты, да и то часто простаивают: горючки некуда девать, нам столько не выездить.
– Так продавали бы!
– И продаем – ну, меняем, то есть. Крестьяне издалека ездят, да и не только они. Даже карантинщики иногда заглядывают, заправляются. А на своих маршрутах мы запасов наделали; скоро увидишь.
– Что вы имеете в виду? – вдруг поинтересовалась Грегорика, которая после полуденного привала перебралась на то же самое место в правой пулеметной башенке, которое занимала вчера, во время экспедиции на мельницу. Алиса, которая там дремала, была не слишком довольна, и в итоге перебрала в правое подбашенное отделение, к Софии – они вполне поместились там вдвоем и мирно спали, замотавшись в одеяло.