– Нет, это не так!..
– Неправда! Я не слепая... и я вдруг посмотрела на себя со стороны и поняла, что не хочу быть твоей госпожой. К черту все эти церемонии, все эти поклоны – надоело! Мне все это время страшно не хватало настоящей подруги, с которой можно поговорить по душам, а не только про наряды! Все страхи и волнения этого путешествия – настолько малая цена за то, что мы с тобой вместе сражаемся и рука об руку преследуем общую цель! Я не хочу, чтобы это кончилось, и мы опять вернулись к удушливому этикету! Пожалуйста, Хильда, говори мне открыто все, что ты думаешь!.. И перестань называть этой дурацкой «госпожой!.. – горячо шептала Грегорика.
– Я... я не смогу... – пробормотала телохранительница, которая так и не решилась обнять принцессу в ответ. На ее глазах сверкнули слезы. – Я не достойна... ведь я...
– Перестань, тут нет ничего невозможного! Хотя бы постарайся, пусть и не сразу!.. А я сделаю все, чтобы тебе помочь! – воскликнула принцесса, еще крепче прижимая телохранительницу к себе, когда внезапно прозвучавший от двери новый голос заставил ее вздрогнуть и замереть на месте.
– Вот лучше бы вы только этим и занимались, чем отбивать чужих парней.
Незаметно появившаяся Алиса прислонилась к дверному косяку, сложив руки на груди и неприязненно глядя на обнявшихся девушек. Отстранившись от замершей телохранительницы, Грегорика со смущением наклонила голову:
– Простите, Алиса, мы обсуждали наши личные дела.
– Да я уж вижу, какие личные.
– Кхм, – привычным усилием взяв себя в руки и приведя мысли в порядок, принцесса заговорила ровным тоном: – Надеюсь, что с Софией все в порядке?
– Вроде бы улеглась и заснула.
– Хорошо. Тогда вернемся к главной теме, – теперь глаза Грегорики опасно сверкнули. – Действительно ли вы можете назвать Золтана своим парнем? Мне казалось, что ваши отношения скорее дружеские, чем романтические.
– Мои – именно романтические! И не важно, что он там себе думает!.. – немедленно взвилась Алиса.
– Но ведь его отношение тоже имеет значение, верно? И если он не считает вас своей девушкой, то и говорить, что мы с Хильдой пытаемся отбить его у вас – несправедливо.
– Ха, а кто это так вертел перед ним хвостом?! Все эти ваши танцы, умные разговоры, секретные тайны – скажете, вы совершенно ненарочно так сблизились?
– Если хотите знать, то я тоже не предполагала, что так получится, – пожала плечами принцесса. – Но чем больше я узнавала Золтана, тем больше общего у нас находилось. Да, мне интересно и приятно с ним общаться, думаю, именно про это и говорят – «он мне нравится». Если бы к моменту нашего знакомства вы, Алиса, уже состояли бы с ним в определенных отношениях, я бы не стала так себя вести. Но сейчас не вижу смысла сдерживаться – ведь я никак не мешаю вам делать то же самое.
– Это только слова! – сердито воскликнула Алиса. – Куда мне тягаться с такой блестящей звездой и небожительницей?!..
– Вы напрасно так говорите. Мне кажется, Золтан не из тех, кто падок на внешний блеск и мнение света. Он даже не стесняется спорить со мной! В общем, очевидно, что у него своя голова на плечах...
– ...И он непременно выберет вас, так?
– Этого я не знаю. Мне пока непонятно, что он думает, но, как бы там ни получилось, я предпочитаю открытую и честную игру.
– Тогда почему же вы ему не признались до сих пор?
Грегорика явно смешалась.
– П-признаться?.. Но я и сама осознала, что чувствую, совсем недавно – и это было довольно неожиданно. Если честно, я не успела до конца обдумать, к чему это ведет; ведь раньше мне никогда не приходилось испытывать такое... Кроме того, сейчас вообще очень сложный момент... и потом все неожиданно осложнилось еще больше... – она невольно бросила взгляд на молчащую Брунгильду и затем парировала с вернувшейся решительностью: – А почему вы сами не сделали этого? Ведь у вас-то было более чем достаточно времени.
– Как будто это так легко!.. И он все время увиливал... и я не могла решиться...
– Дело ваше. Я же, когда разберусь, не стану ходить вокруг да около.
Насупившаяся Алиса с досадой пробурчала:
– Одно я должна признать, ваше высочество – ваша прямота подкупает... и одновременно ужасно раздражает!..
– С этим я не могу ничего поделать. Хотя у меня нет желания ссориться с вами, Алиса. Вы хорошая девушка, и я бы предпочла видеть вас своей подругой. Честно.