— Тсс… Ты здесь не был.
Узкие улочки, низенькие домики. Потом как-то так получилось, что они оказались у входа во внутреннюю часть города, но не через центральные ворота, как обычно ходил Сергей, а с какого-то черного хода, о котором Звягинцев даже не знал. Потом девушка провела его по каким-то узким улочкам во дворец, тоже с черного хода.
— Что за странная конспирация? — продолжал вопрошать попаданец.
— Так надо. Сейчас все узнаешь.
С Рэймоном Сергей встретился в небольшой комнатке, тот все еще был в доспехах и в красной накидке поверх них.
— Присаживайся, — лорд кивнул на свободный стул, а Аделаида поспешно удалилась.
— О нашем разговоре никто не должен знать. Даже приближенные маги. И даже моя жена и дочь. Дочь понимает, что ей это нельзя знать и сама не будет у тебя ничего спрашивать. Но вот Агнесса. Она может и начать расспросы. Правду не говори.
— А разве Зутеран не умеет читать мысли?
— Умеет. Но залезть в глубины твоего разума он не сможет. Так что просто не вспоминай лишний раз о нашем разговоре.
— Признаться, я заинтригован. Что же за страшную тайну ты хочешь поведать мне?
— Это касается войны с дикими бандами. Твое огненное зелье пришлось весьма кстати. Если бы штурмовали деревню, мы могли бы потерять половину воинов. Но потеряли только одного. Он знал, что идет на верную смерть. И с достоинством принял свою участь. И вот тут возник один деликатный хм… нюанс. Дело в том, что я пообещал ему позаботиться о его дочери. И я намерен выполнить свое обещание. Вот только наши законы и обычаи не позволяют назначить ей содержание от государства. Но есть выход. Ты женишься на ней.
— Что? — Сергей вытаращил на лорда удивленные глаза.
— Поверь мне, так будет лучше и для тебя, и для нее.
— Но почему именно я? Я не понимаю!
— Ты — чужеземец. Я не могу женить тебя на ком-то из дворца. А женить на простолюдине — ну, сам понимаешь… А тут самый оптимальный вариант: она хоть и не из высшей знати, но и не простолюдинка. Дочь воина, между прочим, героя. Настоящего героя!
— Э… я, кажется, тебе не говорил. Но я уже женат.
— И кто же она?
— Она из народа ирду.
— А… ну это не страшно. Такой брак наши законы и обычаи не считают действительным.
— Неожиданно. Я могу хотя бы подумать?
— Подумать⁈ — в голосе лорда прозвучали нотки гнева.
— Понятно. Отказаться, я, значит, не могу?
— Не можешь, — сухо сказал Рэймон.
Сергей некоторое время ошарашено молчал, а потом, лорд, не дав ему опомниться, продолжал сообщать новости:
— Но мы сожгли только одну деревню. А их — сотни. Если не тысячи. Я не могут вот так вот ходить и поджигать каждую из них. Во-первых, большинство деревень покрыты магической защитой. Во-вторых, что же это за война такая странная, когда мы приходим толпой, посылаем одного на верную смерть и уходим.
— А раньше вы что, не так воевали?
— Нет. Раньше мы просто защищались от набегов. А если нужно послать карательный отряд, то мы собирали большое войско, с нескольких городов. Его сопровождали сильнейшие маги. Мы шли на врага, ломали магическую защиту, нападали, жгли их деревни и возвращались с победой домой. Еще и кучу трофеев с собой прихватывали. Артефакты разные. А сейчас мы вернулись со странной победой без боя и без трофеев. В общем, нужно придумать, как победить дикие банды, не отправляя к ним дружину. Я лучше отправлю их на совместный клезонско-эльдринский поход против восточных варваров. Там они хоть трофеев себе хороших добудут. Но об этом будешь думать потом. А сейчас, пошли на пир. Я как раз помолвлю тебя с Инновой. Она тоже придет на пир.
Не дожидаясь ответа или возражения, лорд повернулся и широкими шагами направился в банкетный зал. Сергею ничего не оставалось, как последовать за ним.
Там уже собирался народ. Все шумели и галдели. Рэймон поднял руку вверх и гаркнул:
— Тихо!
Все замолчали.
— Это была необычная победа, — громогласно произнес лорд, беря кубок с вином из рук подбежавшего слуги, — мы победили банду диких колдунов только благодаря одному герою и одному мудрецу. Герой погиб смертью храбрых. Почтим же его память минутой молчания.
Все затихли. Один из слуг поставил на тумбочку большие песочные часы. Когда песочек перестал сыпаться, Рэймон продолжил:
— Этого героя звали Архиил. У него осталась дочь. В знак уважения к геройскому поступку Архиила, я выдаю его дочь Иннову замуж за мудреца, благодаря которому мы победили банду диких колдунов.
Взоры всех присутствующих устремились на Сергея, который просто стоял, не смея шелохнуться. Он не знал, как себя вести и что он должен делать.