— Готово, господин.
Звягинцев зажег свечу и закрылся в лаборатории. Он долго созерцал пламя, пытаясь погасить его усилием воли. Но свеча горела, как и прежде. «Согласно тестам, у меня нет способности к магии огня», — мысленно заключил он и перешел к следующему эксперименту. Для этого следовало использовать специальные реактивы, которые можно было достать только в школе магии. Их состав и метод изготовления хранился в строжайшем секрете, и в книгах такой информации не было. Но Звягинцев рассуждал так: «Согласно учебнику, маги земли умеют превращать вещества. Значит, они могут влиять на скорость протекания химической реакции. Следовательно, для проведения эксперимента мне нужно осуществить какую-либо реакцию. Самое простое — это горение. Но на огонь я не могу воздействовать. Значит, надо придумать что-то другое».
Сергей отправился на склад (который был буквально рядом), осмотрел реактивы и оборудование.
— Так…– говорил он про себя, — сера… с чем у нас реагирует сера? Да со многими веществами реагирует. Сейчас уточним, — он включил ноутбук, некоторое время читал справочную информацию, затем продолжил рассуждать вслух, — С кислородом, углеродом, фосфором… так а тут у нас что? Железные опилки. При нагревании тоже с ним реагирует, образуется сульфид железа… кристаллы черного цвета. Попробуем.
Взяв то, что нужно, ученый вернулся в лабораторию. Отмерив реактивы, он засыпал их в пробирку, наглухо закрыл и начал нагревать в пламени свечи. Для отчета времени он поставил пасочные часы, некоторое время наблюдал за тонкой сыпучей строкой, затем достал пробирку из огня, высыпал ее содержимое в тигель. Когда смесь остыла, он, аккуратно переложил ее в специальный флакончик, на который повесил ярлык с надписью «Контрольная проба». Потом Сергей повторил опыт, но на этот раз он представил, что собирает из окружающего пространства ману, концентрирует ее у себя в руках, и по ним субстанция стекает в пробирку, мешая прохождению реакции. Звягинцев прямо концентрировался на желании помешать соединению серы и железа. Он так и представлял, как его воля не дает атомам соединяться.
Кто-то робко постучался.
— Не мешайте! — рявкнул Сергей.
На некоторое время стул прекратился, но затем повторился снова. Звягинцев открыл, когда закончил все дела. Слуга все еще стоял перед дверью.
— Простите, господин, — сказал он, — но ночью лучше быть в доме. Здесь, снаружи опасно.
Тут Сергей заметил, что уже смеркается.
— Почему опасно? — спросил ученый.
— Лихо по лесу бродит, господин.
— А как же склад, лаборатория? — Сергей кивнул в сторону построек.
— А мы очень хорошо ее закроем, господин.
— Ладно.
Звягинцев вернулся в избу.
— Ты был так долго! — проговорила Иннова, — я боялась за тебя….
— Да я был тут, в лаборатории. Мне нужно было провести кое-какие эксперименты.
— Понятно.
Сергей задумался о том, как будет разделять смесь, чтобы взвесить получившиеся вещества. «Железные опилки, если они не успели прореагировать, я могу извлечь магнитом. А больше, в принципе, мне ничего и не надо, — рассуждал он, — по остаткам непрореагированного железа я вычислю скорость реакции… Осталось найти магнит».
Глава 37
Это была очень жуткая ночь. Сначала Гергетта закрыла дверь, подперев ее палкой, при этом она зловеще шептала какие-то заклинания. Затем старуха долго водила руками, и с них сыпались желтые и фиолетовые искры.
— Что она делает? — шепотом спросил Сергей у Инновы.
— Ставит защиту, — так же тихим голосом ответила та, — пойдем спать, не нужно на это смотреть.
Они буквально втиснулись в узкую комнату, которую почти полностью занимала полтораспальная кровать. Иннова вся дрожал.
— Мне страшно, — прошептала она и крепко прижалась к Сергею.
Он тоже боялся, но старался сохранять хладнокровие. «Надо выяснить, что эта за штука такая», — подумал он и спросил у своей жены:
— А это лихо… это что такое? Чудовище какое-то? Чем оно опасно?
— Тихо! Тихо! — истерическим шепотом проговорила она.
По ее тону стало понятно, что лучше молчать.
Они долго так лежали, и Сергей уже почти уснул, как вдруг снаружи послышался какой-то жуткий вой. Иннова еще сильней прижалась к своему мужу. Она дрожала и тихо всхлипывала, а Звягинцев вдруг ощутил чувства дежавю: Он вспомнил, что когда-то давно, наверное, год назад, вот так же к нему прижималась Айриэль, и тоже дрожала от страха. Тогда на город шли полчища демонов, но благодаря «изобретению» Сергея, оборонявшие замок воины с ним справились. «Наверно, и с этим лихом так вот запросто можно справиться, — подумал он, — эти магические монстры тоже смертны. Хотя… судя по тому, что местные еще живы, они и без моей науки справляются».