— Оставьте нас. Быстро!
И только тут Звягинцев обратил внимание, что в зале еще есть слуги и стража, которые поспешили выйти. Король тяжело вздохнул.
— Можете чувствовать себя свободно, господин кандидат, или как там вас кратко можно называть. Больше не нужно соблюдать эти дурацкие ритуалы.
Агмад-I слез с трона и сам подошел к Сергею.
— Хочу услышать рассказ о вашей стране, — сказал король.
— Наша страна не в этом мире. Она очень отличается от вашего мира. Я многое могу рассказать. С чего начать?
Монарх обошел вокруг Звягинцева, тот следил за ним глазами, слегка повернув голову.
— Начните с того, кто у вас король. Или как называется у вас правитель?
— Президент. Он избирается всенародным голосованием.
Король удивленно нахмурил брови.
— И он не наследует престол, этот ваш президент? Именно голосованием выбирается? Да еще и всенародным? У вас и простолюдины принимают участие в голосовании?
— У нас нет такого понятия, как простолюдин. У нас все люди равны… По крайней мере, в теории.
— Но как такое возможно? И кто считает голоса?
— Специальная счетная комиссия.
— Странное у вас государство.
Агмад-I вернулся на трон.
— Вы говорите, господин кандидат технических наук, что все люди у вас равны. Но, тем не менее, у вас тоже есть титулы. Вот вы чем отличаетесь от других людей, у которых нет титула «кандидат технических наук»?
— Тем, что я имею право заниматься наукой. Для этого я учился в институте, в аспирантуре и защищал свой научный труд, который называется «диссертация».
— Хм… хм… хм…
Король некоторое время задумчиво издавал различные нечленораздельные звуки, затем сказал:
— Устройство вашего общества очень… странное. Но мне интересно другое. Мне доложили, что вы имеете некий ящик со знаниями, и благодаря этим знаниям, вы можете творить чудеса, какие доступны нашим магам, но только без магии. Это правда?
— Как бы сказать… и да и нет. Например, я изготовил коктейль Молотова, который может создавать пламя, сильнее, чем это делает, например, маг огня. В этом плате данное оружие будет гораздо эффективнее. Но что касается, например, чтения мыслей, то тут я проигрываю. Такое наша наука пока не может. Хотя… в нашем мире уже есть такие технологии, как расшифровка… как бы это выразиться… в общем, в голове человека есть такой мозг, которым человек думает. Наша наука смогла расшифровать, о чем человек думает. Но я не могу это воспроизвести в условиях вашего мира. Но вот если вы разрешите мне исследовать магию…
— Нет! — король буквально топнул ногой, — это я вам не разрешаю!
— Простите за дерзость, Ваше Величество. Дозволено ли мне узнать, почему?
— Не дозволено! — проговорил король таким тоном, что Сергей сразу понял: про это лучше вообще не спрашивать.
Агмад-I некоторое время буравил попаданца взглядом, наконец продолжил задавать вопросы:
— Какой принцип работы вашего «ящика со знаниями».
И тут Сергей растерялся.
— Боюсь, это будет трудно объяснить…
— Не вам решать, пойму я или нет. Просто рассказывайте.
— Ну… хорошо…
Сергей говорил, тщательно подбирая слова. Сначала он как можно более простыми словами попытался объяснить, что такое электричество. По лицу короля была видна крайняя заинтересованность.
— Благодаря электричеству, у нас есть, например, лампы, которые светя ночью. Нам не нужно использовать свечи и факелы. Да, я вижу, что у вас тоже есть что-то подобное. Но… ваши ночные фонари, которые я видел, когда въезжал в город, работают на магии, не правда ли?
Правитель кивнул.
— И эта магия у вас… секретная, она доступна только для… избранных, верно?
— Да.
— А у нас знания о природе электричества общедоступные.
— Это не важно. Дальше. Дальше, — нетерпеливо проговорил король.
— Еще электричество может преобразовываться в тепло, в механическую работу. А теперь представьте, что можно взять счетные палочки, и сделать из них… арифмометр, то есть счетный механизм, который бы облегчил работу счетоводам и прочим клеркам. А еще было бы лучше, если бы этот механизм мог писать на бумаге буквы и цифры. Или читать. Звучит фантастично. Но если бумагу заменить специальным… веществом, как ваши магические кристаллы… И уменьшить все это в миллионы раз, заставив работать на электричестве… то получиться компьютер. Тот самый ящик со знаниями. По сути дела это множество уменьшенных арифмометров и запоминающих устройств.