«Кажется, я уже знаю, что можно улучшить в их науке», — подумал Сергей, затем поставил книгу на место и взял новую. Она была с переплётом из тёмной, почти чёрной кожи, украшенной тиснёными серебряными узорами. Книга оказалась значительно тяжелее предыдущей, и, раскрыв её, Звягинцев обнаружил, что страницы написаны изящным, но незнакомым ему шрифтом, скорее похожим на сложный орнамент, чем на буквы. Это был трактат по алхимии, наполненный непонятными символами, рисунками перегонных кубов и изображениями причудливых существ. На полях были нарисованы странные знаки, похожие на обозначение планет и звезд из астрономии.
— Это не клезонский язык, да? — спросил Сергей у служителя библиотеки.
— Это древний язык. На нем говорили более пяти тысяч лет назад. Это государство называлась Алсалаф.
— Ух ты. Даже так… И с тех времен сохранилась книга?
— Это копия. Над ней трудились десятки писцов в течение нескольких месяцев: сейчас никто не знает этого языка, поэтому приходилось переписывать очень внимательно незнакомые буквы, чтобы не пропустить ни одну закорючку.
— А как узнали, что на этом языке говорили пять тысяч лет назад?
«Неужели их магия позволяет датировать артефакты аналогично нашему радиоуглеродному анализу?» — подумал Сергей.
— Давно, очень давно, жили летописцы, которые перевели книги из государства Алсалаф на другие языки. По их трактатам и была восстановлена история.
Звягинцев вспомнил, как он расшифровал клезонский алфавит. Но ему помогали те, кто знали этот язык, по крайней мере, устно. Это позволило ученому сопоставить звуки и буквы, тем самым, освоив местную письменность. «Но здесь все гораздо сложнее», — с сожалением подумал Сергей, ставя книгу на место.
Следующей его находкой стал объёмный фолиант, переплетённый в дубовые доски, обтянутые потёртой кожей. Книга была настолько старой, что от неё исходил слабый запах пыли и тлена. С трудом развернув пожелтевшие страницы, Сергей увидел, что перед ним — сборник карт. Но это были не обычные карты, а изображения звёздного неба, расположения созвездий и планет, какими они представлялись астрономам того времени. Примитивные, схематичные рисунки, тем не менее, передавали ощущение величия и необъятности космоса. Он провел пальцем по одной из карт, пытаясь расшифровать подписи. «Вот, это похоже на их представления о Солнечной системе, — шепотом озвучил свои мысли он, — Примитивно, но с чего-то они должны были начинать».
Сергей перевернул страницу и остановился на схеме, изображавшей движение небесных тел. Тут же нашёлся и ряд каких-то записей о влиянии звёзд на судьбы людей. «Астрология, — разочарованно подумал Звягинцев, — лженаука. Хотя… это у нас, в нашем мире лженаука. А здесь, где реально работает магия… тут не стоит быть так категоричным».
Звягинцев долго вчитывался в разнообразные надписи, изучал карты, стараясь проникнуть в тайны древних учений.
Вдруг кто-то легонько тронул его за плечо.
— Ваш помощник оживает вас, — сказал Даниил.
Звягинцев вышел во двор библиотеки. Тене был немного пьян и заговорчески улыбался.
— А теперь мы поедем в секретное место, — сказал он.
Глава 57
— Вход стоит тридцать сильвенов, — предупредил Тене, — надеюсь, у вас есть с собой деньги?
— Разумеется, — ответил тот, про себя отметив, что это довольно дорого даже для владельца целого поместья, — но что за место такое?
— Увидите. Обещаю, не пожалеете.
Помощник усмехнулся, откинув со лба прядь непослушных волос. Его глаза поблескивали каким-то озорным огнём, который Звягинцев никак не мог расшифровать. Он явно наслаждался моментом таинственности, тщательно оберегая свои секреты.
Они вышли за пределы библиотеки и пешком направились в сторону шумного города. Чем дальше они удалялись от спокойных стен обители знаний, тем больше Звягинцев ощущал нарастающий контраст. Свежий воздух, насыщенный запахами конской сбруи, уличной еды и множества людей, сменил аромат старых книг и пергамента. Джукелин остановился перед невзрачной деревянной дверью, затерявшейся между лавкой торговца специями и таверной. Никаких вывесок или указателей не было, лишь маленький глазок, забранный решёткой.