Теперь Фиринг уже не чесал свою бороду а нервно дергал ее. Управляющий глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и начал говорить, запинаясь:
— Ну, как… В общем, этот вот…– он ткнул пальцем в сторону крестьянина на коленях, — … украл. Мешок зерна. У нас, со склада.
— Когда? — перебил его Сергей.
— Да… Да позавчера. Вечером, кажется… — Фиринг отвел глаза.
— Где доказательства? Ты видел, как он крал?
— Нет… Я не видел. Но… мои люди видели! Вот, — он махнул рукой в сторону двоих крестьян, удерживавших пленника. — Спросите у них.
Сергей взглянул на этих двух «свидетелей». Те стояли, потупив взоры, словно заранее знали, что начнется дальше.
— Хорошо, — сказал Сергей, — ты, — он указал на одного из крестьян, — расскажи, что ты видел.
Крестьянин переступил с ноги на ногу, прокашлялся и заговорил, глядя в землю:
— Да, господин. Мы… Мы видели. Он… Он мешок тащил, к лесу.
— Какой мешок? — спросил Сергей.
— Ну, тот… зерновой. Как… как обычно.
— А что было в мешке? Ты сам видел, что там зерно?
Крестьянин снова замялся.
— Ну… нет. Я… только мешок видел. Он его тащил. А что там, я не видел.
— А ты? — обратился Сергей к другому крестьянину, — ты что видел?
— Ну… да. Я тоже видел. Как он нес мешок.
— Тоже не видел, что внутри?
— Нет, господин.
Сергей повернулся к Фирингу:
— Итак, у нас есть два свидетеля, которые видели, как этот человек нес мешок. Но никто не видел, что именно он нес. Никто не видел, как он брал этот мешок со склада. И ты тоже ничего не видел. Ты основываешься только на предположениях?
Фиринг начал нервно переминаться с ноги на ногу.
— Но, господин, это же очевидно! Это же он! Кому еще зерно понадобится? Он же нищий.
— О, это очень слабые доказательства, Фиринг. И я вижу, что есть противоречия в ваших показаниях, — сказал Сергей. Он перевел взгляд на крестьянина на коленях. — А ты что скажешь? Почему ты молчишь? Почему не защищаешь себя?
Крестьянин, все это время тихо сидевший на коленях, поднял на Звягинцева свои тусклые глаза.
— Что я могу сказать, господин? Я действительно нес мешок. Но… не с зерном. Там был хворост. Собирал в лесу, чтобы жену и детей согреть.
Звягинцев поднял бровь.
— Хворост? Почему же вы не сказали об этом сразу?
— Боялся… — тихо ответил крестьянин, — Управляющий, он… он не любит нас. Всегда найдет за что наказать.
Сергей посмотрел на Фиринга. Тот старался не смотреть ему в глаза, нервно теребя бороду.
— Фиринг, — спокойно сказал Сергей, — отпустите его.
Управляющий нахмурился.
— Но, господин, он же виноват…
— Нет, — твердо ответил Звягинцев, — не виноват, пока не доказано обратное. И, как я вижу, никаких доказательств его вины нет. Более того, есть подозрения, что ты его оклеветал.
Фиринг открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом осекся и опустил взгляд.
— Уведите его, — сказал Сергей своим слугам, — и дайте ему еды.
Двое крестьян, покорно кивнув, помогли крестьянину подняться и увели его. Фиринг остался стоять, словно громом пораженный.
— Я жду объяснений, — напомнил о своем присутствии Звягинцев.
Фиринг встрепенулся и начал поспешно и сбивчиво тараторить:
— Врет он, господин. Ей богу, врет. Он не раз уже попадался на воровстве. Однажды он яйца украл у своей соседки. Потом муку. Теперь вот зерно…
— Почему его не остановили и не заглянули к нему в мешок?
— А шут их знает… Они мне сказали, что он проворовался. Вот я и привел его к вам, господин, как вы и приказали.
— То есть ты не провел расследование, просто поверил так называемым «свидетелям»?
— Они ни разу не попадались на вранье, господин… А насчет расследования. Вы же сами сказали, что бы я не судил без вас. Вот я и сделал, как вы приказали, господин.
Сергей вдруг почувствовал, что у него уже начинает болеть голова от избытка информации: сначала работа в библиотеке, а теперь вот еще приходиться выяснять, крал ли этот крестьянин зерно или нет. «Отдыхать-то когда!» — подумал Звягинцев и сказал:
— Ладно. На сегодня свободен, а завтра будем проводить инвентаризацию складских запасов.
Интерлюдия 19
— У меня плохие новости, Арамир, — сообщил маг, по привычке скрывая свое лицо за капюшоном.
— Да я уж чувствую, что ты сильно взволнован. Что случилось? Опять Лихо?
— Ах, если бы Лихо… Оно больше пугает, чем представляет реальную опасность. Да, эта штука жрет заживо людей и ходит воет по ночам. Но от него есть магическая защита. А вот маг, возомнивший себя правителем княжества, пусть и мелкого — это куда более серьезно.