— Это уже проверенная информация, или только слухи?
— Слухи. Но я уже начал проверять. Используя птиц-шпионов, осмотрел замок. Узнал, что Рулгас Еинзиех больше не правитель. Теперь вместо князя какой-то самозванец. Да и сам город изменился. Как будто бы новый князь стал богаче. И народ выглядит более… довольным, что ли.
— И ты думаешь, новый князь — маг?
— Да, у меня есть все основания так полагать. Во-первых, в городе увеличилась магическая активность. Во-вторых, слухи. Дыма без огня не бывает. В-третьих сам князь. Он как-то странно себя ведет. Дергается постоянно, когда находится на публике. Как будто хочет спрятать лицо в капюшоне, как странствующий маг, но сейчас на нем не балахон мага, а одеяние князя. И еще. Этот новый князь очень часто выступает на публике. Говорит странные речи. А народ с упоением слушает его. Народ боготворит нового правителя. Но и самое главное. Когда я попытался проникнуть в разум этого человека, он мне ответил довольно ощутимым ментальным ударом. Это точно маг-менталист.
— Если это маг, то весьма странный. Обычно маги не рвутся к власти.
— Вот именно. Странное явление.
Глава 68
Сергей лично ходил по амбарам, пересчитывал мешки с зерном и сверял с бухгалтерскими ведомостями. За этим занятиям его застал прибывший Тене.
— Что ты делаешь? — удивленно спросил тот.
— Ревизия. Не видишь, что ли? И, похоже, имеет место недостача.
— Так, т-сс, — прошептал помощник, указывая на сторожа и пару крестьян, которые принесли оброк и сдавали его кладовщице.
Затем он схватил Звягинцева за рукав и куда-то повел.
— Здесь мы можем говорить без свидетелей, — сообщил Тене, когда они вышли на безлюдное место, где-то за деревьями.
— Смотри, — говорил помощник, — недостача — это нормальное явление. Ты просто посчитай, хватит ли запасов тебе. Если Фиринг не наглеет, то и ладно. Понимаешь, надо делиться. Жадничать не нужно.
— Делиться? — не понял Сергей.
— Ну да. Фирингу тоже нужно кушать. А еще у него большая семья.
— Не понимаю. А при чем тут недостача?
— Ну… ты как с Луны свалился. Ты не можешь в открытую платить Фирингу жалование. Другие крестьяне будут завидовать. Может быть, начнут бунтовать. Вообще, крестьяне не могут получать жалование. Они обязаны работать на барщине, безвозмездно. Но Фиринг — профессионал своего дела. Ему надо платить. Но ты не можешь. Выход — просто давать ему самуму брать себе зарплату в виде… воровства.
— Да что это за бардак-то такой! — возмутился Звягинцев.
— Такова жизнь.
— Ладно. Тогда, может быть, мне дать ему вольную, а потом нанять как наемного рабочего официально?
— Ты дурак? А если он захочет уйти к другому хозяину? Чем ты его удержишь? Повысишь зарплату? Разоришься. Для тебя же выгодней, чтобы Фиринг был крепостным.
— Подожди… — проговорил Сергей, начавший понимать, что к чему, — и свое воровство он сваливает на других крестьян, необоснованно наказывая их?
В голосе Звягинцева послышались нотки гнева.
— Ну… такова жизнь, — развел руками Тене.
— И что? Ничего нельзя сделать?
— Ну а как иначе? Кого-то же надо бить кнутом за воровство. Не самого же Фиринга.
Сергей выругался матом.
— Э… я не понял, что ты хотел сказать.
— Не бери в голову, это… на нашем языке так выражают бурные эмоции по какому либо поводу.
— В общем, дружище, — Тене похлопал Сергея по плечу, — Фиригн на тебя немого в обиде. Я, конечно, поговорю с ним. Но и ты скажи, что при ревизии ничего не заметил и по-прежнему доверяешь ему. Короче, не буди лихо, пока оно тихо. Ущерб от воровства небольшой. А то, что наказывают других — ну… пусть крестьяне бояться, это тоже хорошо, не решатся на бунт.
Сказать, что Звягинцев был в гневе, ничего не сказать. Он был просто взбешен. Но, с другой стороны, Сергей понимал, что нельзя вот так просто взять и изменить эту патологическую систему. Тут нужно все хорошо обдумать.
— Ладно, — проговорил попаданец, усилием воли подавляя приступ ярости, — я так и сделаю. Теперь давай поговорим о насущных делах.
— Да, о насущных делах. Сегодня у нас две поездки. Первая — это лаборатория, где ты будешь заниматься изобретением стекла. Пока ее еще обустраивают, но все равно, нужно посмотреть, может быть, какие-то замечания или пожеланию будут. А вторая — это Риманг. Он жаждет продолжить беседу о технологиях вашего мира.
Глава 69
Лаборатория располагалась в городской черте, на самой окраине, прямо у стены. Вход представлял собой невзрачную дверь, ведущую в темноту. Косяк был настолько низкий, что пришлось даже пригнуться, прежде чем начать спускаться по длинной лестнице в какое-то подземелье.