Айвен вздрогнул и медленно обернулся. Шеф больше не сидел в уютном кресле у камина — стоял, набычившись, сопел и сверлил Айвена мрачным взглядом. Он отлично знал, что пустил в ход тяжелую артиллерию. В такой просьбе не отказывают — во всяком случае, не те, кто родился на Вкртчанге. Умение влезать в чужую шкуру — благословение и проклятие обитателей в остальном ничем не примечательной планетки на задворках империи. В такой просьбе не отказывают — особенно если уже почти два месяца нет настоящей работы, и за все это время никто ни разу даже не попросил…
Айвен хрустнул пальцами, разминаясь, крутанул головой, отслеживая захлестнувшую тело волну жара. Кожу стянуло мурашками, температура в комнате упала градуса на четыре — организм добирал энергией недостаток массы. Человеческие ученые до сих пор пеной исходят, что вроде как не может такого быть, нарушение физических законов, и однажды, воспользовавшись любезным приглашением одного из высоколобых физиков, Айвен даже понял, что они имели в виду. Формулы все, правда, забыл сразу же, как только в себя вернулся, но вот суть запомнил — массу так добирать из энергии невозможно, для набора одного грамма потребовалось бы падение температуры всей атмосферы некрупной планеты градусов на пять. А в таком небольшом замкнутом помещении, как кабинет Айвена, она вообще упала бы до абсолютного нуля.
Физик кричал, что это невозможно, что само осуществление метаморфоз противоречит законам природы. И Айвен был с ним полностью согласен — во всяком случае, пока пребывал в его шкуре…
Затрещала рубашка, натягиваясь. Хорошо, что пиджак он успел снять, да и костюмы предпочитает свободного полуспортивного стиля, ткань эластичная, должна выдержать…
Шеф отступил на пару шажков, с жадным омерзением разглядывая своего двойника. Айвен закрыл глаза, шевельнул плечами, вживаясь в новое тело.
… скоро на пенсию, здоровье уже не то, надо бы продержаться… послужной список… некрасиво получится, если вдруг… аристократы, чтоб их, прокурор зассыт… а ведь кто-то из них, больше некому, у прислуги доступа не было… и ведь гаденыши, пробы ставить… На каждого — досье толстенное, и не применишь… но раньше хотя бы не убивали… подвесить бы за ноги тварей… нельзя, нельзя… единственный выход… мальчик справится, никаких сомнений… только бы уговорить… уломать… политическая ситуация… пенсия… заместитель сволочь, только и ждет… не успеет, не должен успеть… убийца должен быть наказан, любой ценой, иначе нельзя… сердце опять шалит… надо бы вес сбросить, пива поменьше, теннис… но когда… времени нет…
Краткая справка из глобалнета: После двести четырнадцатой поправки к Унии Самоопределения Разумных Видов слова «оборотень» и его производные признаны неполиткорректными и заменены на «разумное существо полиморфной природы, не имеющее генетически закрепленной морфемы».
Шумно выдохнув, Айвен одним быстрым встряхиванием вернулся в привычную шкурку. Шефа передернуло.
— Ненавижу, когда ты так делаешь!
Айвен ничего не ответил, только ухом дернул. Люди — ужасно непоследовательны, он давно уже обратил внимание. Но как отказать человеку, который доставил тебе удовольствие настоящей просьбы? Правильно. Никак.
— Уговорил. Работаю в открытую?
— Почти… — шеф замялся. — У тебя будут легальные документы, самые что ни на есть настоящие, ты уже три часа как зачислен в штат старшим эксперт-психологом. Ты должен будешь подтвердить от планетарной полиции вменяемость пострадавших — о да, эти гаденыши объявлены пострадавшими, как же, такая моральная травма! Разрешения на вторжение в личность я тебе скинул, шестнадцать именных и еще десяток открытых — вдруг по ходу вскроются какие новые обстоятельства и времени на официальные запросы просто не будет.
Айвен беззвучно присвистнул. Так вот почему цвет кристалла такой насыщенный — десять открытых безадресных бланков. Императорский подарок. Тем более вкусный оттого, что даритель вовсе не считает его подарком.
— Пиво будешь?
Шеф, похоже, заранее был уверен, что сумеет уломать его и на этот раз — впрочем, иначе он никогда не стал бы шефом Скотланд-Ярда. А теперь добился своего и расслабился. Достал из холодильника пару бутылок, ногтем сковырнул крышки, глянул вопросительно. Он не сомневался, что самое сложное позади, а выявить преступника из этих шестнадцати для Айвена — ну как забор пометить. Ничего сложного, за время полета к яхте успеет освоить предварительную информацию и подготовиться. Впрочем, Айвен и сам был в этом уверен. Смущало разве что количество перевоплощений. Шестнадцать подряд, с полным вживанием… Ай, да ладно! Сложно, конечно, но вполне выполнимо. На трезвую голову.