Серый кардинал скупо усмехнулся и повернулся ко второму старику, который так и молчал все это время:
— Ну что, я выиграл?
Лысая мумия достала из кармана свернутую пополам фунтовую купюру и положила на стол. После чего повернулась к гостю и заговорила, периодически переводя дыхание:
— Нам вас рекомендовали. Как очень знающего и умного человека… Если вы примете предложение, то получите все необходимое. Неограниченное финансирование. Доступ к любым архивам и тайнам. Возможность принимать необходимые законы, вплоть до тотальной перлюстрации переписки в стране… Но и спрос будет соответствующим.
— Если я посчитаю, что недостоин столь ответственного поста?
— Досидите год на нынешней позиции и спокойно уйдете на покой. Нам нужен человек, действительно заинтересованный в результате и понимающий, как его можно добиться. Из-под палки никто заставлять не будет… Но советую хорошенько подумать, прежде чем отказаться. Фактически вы будете той фигурой, которая закроет грудью несчастную Британию от происков сильных и хитрых врагов.
— Одиночка в наше время ничего не решает.
— Само собой, — старик зло оскалился. — Но ответственность за провал всегда имеет имя и звание. Мы же докатились до того, что спросить зачастую не с кого. Потому что все прикрылись бумажками, наплодили гору отчетов, ощетинились подписями и инструкциями… А те же ирландцы с русскими до кучи расстреливают сэров и пэров, словно уток на болоте.
— Какие-нибудь более конкретные наметки уже есть?
На стол легла кожаная папка.
— Почитайте. Подумайте. Ответ мы хотим получить в течение недели. Подобное предложение получит еще один человек, но уже у кузенов. Так же будут выбраны лучшие из лучших среди наших компаньонов в Азии, Японии и Австралии. Фактически мы создаем над-государственную частную службу, которая поставит во главу угла эффективность. И вернет к жизни утраченные навыки управления миром… Заодно обдумайте, кого бы хотели взять с собой в качестве помощников. Потому что вы правы, эта работа на десятилетия. Но ее придется кому-то делать.
Алан Роулинг открыл папку и стал читать, переворачивая листок за листком. Общее описание будущего тайного департамента. Полномочия. Финансирование. Принципы будущей политики по отношению к другим службам. И еще, еще, еще… Правда, во время чтения у начальник управления «D» зародилось подозрение, что в случае отказа его карьера прервется быстро и без шансов на выживание. Слишком близко его подпустили к пониманию, как на самом деле функционируют закулисные механизмы большой политики.
С другой стороны, это был вызов. Вызов его профессионализму и амбициям. Сможет ли он возродить службу безопасности, сделать ее действительно эффективной и смертоносной? Способной выжигать каленым железом любую скверну, не обращая внимание на возможные окрики сверху.
— Если я приму это предложение, то как все будет оформлено?
— Через две недели вас снимут, сообщив о неполном служебном соответствии. Повесят на вас провал в предотвращении терактов и чужие упущения в разработке ИРА. Пенсия, месяц поработаете дома с необходимыми документами. Потом начнете уже в новой компании, ориентированной на работу с частными заказчиками и охране нефтепромыслов. Это будет вашей первоначальной крышей.
Закрыв папку, Роулинг помассировал виски и ответил:
— Мне нужно подумать. Сегодня четверг, в субботу утром у меня будет ответ.
— Суббота? Тогда вот визитка. Это Лондонский Стрелковый клуб. У них отличный ресторан. Ждем вас к десяти утра на завтрак. Там сможем продолжить беседу.
И уже в дверях кандидат на будущий высокий пост в самой секретной британской службе замер, услышав в спину:
— Мы верим в вас, Алан. Потому что если у русских даже дети способны устроить подобное, то как нам их остановить?