Администратор - ярко накрашенная женщина не определенного возраста, оформляла постояльцев, практически, не отрываясь от экрана телевизора, который висел под низким потолком и демонстрировал какие-то очередные сериальные "страсти-мордасти". И когда у молодых людей терпения почти не осталось, она, наконец, выложила на стойку ключ с брелком в виде огромной, залапанной донельзя, деревянной груши, и, так же - не отрываясь от сериала, прокуренным голосом процедила:
- Тринадцатый, второй этаж. Белье занесу позже.
Друзья поднялись в номер, где по-быстрому приняли душ и переоделись в одежду, более подходящую для вечерних прогулок в незнакомом городе.
- А я думал, что ты будешь противиться и возмущаться! - Сказал Алексей, хитро поглядывая на друга, когда они вышли из гостиницы и направились в сторону парка.
- Противиться чему?
- Тому, что нам дали тринадцатый номер.
- Я на счет этого не запариваюсь. Магия чисел на меня не действует.
- А чего ж тогда на погасшую букву запарился?
- Так я это для прикола. Ну, согласись - есть же в этом что-то!
- Что именно?
- А то, что именно эта буква в вывеске погасла, а никакая другая. Как будто кто-то, какие-то неведомые высшие силы предупреждают нас о чем-то.
- О чем, горе?!
- Ну - не знаю, об опасности какой ни будь, от необдуманных шагов.
- Да ладно, не дрейфь! Если ночью в гостинице случится пожар, я тебя первого вытащу! А на счет погасшей буквы еще похлеще прикол расскажу. Помнишь дядю Петю из Питера, ну - родного брата бати моего? Торговый моряк, который? Так он рассказывал, что у них - в Санкт Петербурге была гостиница "Ленинград". Она и сейчас есть, только называется по-другому. Однажды в неоновой вывеске с ее названием погасла буква "Р"! Получилось - "Ленингад". Ох, сколько же, рассказывал дядька, тогда голов полетело, чиновничьих в первую очередь! Больше, чем эта гостиница могла в себе постояльцев вместить!
Вечерний парк встретил друзей веселыми, яркими огнями, громкой музыкой и снующими туда-сюда отдыхающими. Больше всего было молодых людей, не достигших и двадцатилетнего возраста. Они целыми стайками перемещались по узким аллеям, громко обсуждая какие-то свои дела и заметно раздражая создаваемым шумом посетителей более почтенного возраста. Больше всего их было у громыхающей музыкой танцплощадки.
Матвей и Алексей купили в бойко торгующем ларьке по большому стакану молочного коктейля и медленно двинулись по периметру. Вскоре они нагнали прогуливающихся в том же направлении двух симпатичных девушек, которым, на вскидку, лет по семнадцать-восемнадцать было. Судя по их одиночеству и довольно робкому виду, они, как и друзья, были не местные. Вскоре молодые люди гуляли уже дружной компанией, как будто были знакомы не всего лишь несколько десятков минут, а давным-давно. Лена и Люда - так звали новых знакомых Матвея и Алексея, приехали из местного областного центра, где учились в техникуме пищевой промышленности, на преддипломную практику, которую они проходили на местном молокозаводе.
Погуляли по парку, разговаривая обо всем и не о чем, угощаясь то мороженным, то квасом, "подергались" на танцплощадке под ритмы, для которых даже Матвей с Алексеем уже устарели, а затем направились к общежитию молокозавода, где проживали практикантки. Тепло попрощались, обменявшись телефонами, даже в щечки "почмокались", как давние закадычные друзья.
Когда девушки скрылись в подъезде общежития, друзья направились к гостинице. Но в одном из переулков им дорогу перегородила компания изрядно подвыпивших молодых парней, судя по поведению и манерам - местных. Случай классический, так что тут же началось: "Чего по нашему району гуляете, да еще с нашими телками...", и т. д., и т. п. Через пару минут вспыхнула нешуточная драка, а еще через минут десять все дружно сидели в "обезьяннике" местного отделения полиции. Местные правоохранительные органы сработали на удивление быстро и оперативно.
Беда, как говорится, примиряет, так что спустя какое-то время Алексей и Матвей чуть ли не по-приятельски общались со своими оппонентами.
- Так вы, в натуре, по каким делам в краях наших? - Спросил у друзей Колян, судя по всему - предводитель компании местных.
- Проездом мы. - Ответил Матвей, потирая ушибленное плечо. - Боялись, что к ночи на место не доедем, вот и решили остановиться в вашем городе.
- И как вам наш Березовск?
- Очень даже ничего! - Ответил Алексей, прижимая металлическую бляху от ремня, одолженного у одного из местных пацанов, к правой брови. - Особенно гостеприимство у вас на высоте.
- Да ладно, Лехан, дуться. Ну - помахались слеганца. Бывает! Не ты один подбит. Вон - половина наших хромают да с рожами разукрашенными! Не плохо вы машетесь, пацаны!
- А куда вы, типа, направлялись? - Задал вопрос уже верзила, хлюпая разбитым носом, звали которого Васька Удой. - Если, типа, не секрет.
- Да не секрет. В Дубравино.
- Куда, типа?
- В Дубравино! - Повторил Леха. - Типа - село такое, на севере вашего района!
- Чет, типа, не слыхал. - Покачал головой Удой.
- Знаю я это село. - Подал голос парень с густой шевелюрой, на которой потертая бейсболка из джинсовой ткани держалась чудом. При знакомстве он представился как Толька Карась. - Тетка там моя живет.
- Ну, и что это за местность? - Поинтересовался Матвей. - Что за люди?
- Люди как люди, да и местность обычная - речка, пруд большой, леса кругом, болота... Ничего особенного. Да я был там с родаками давно - лет восемь назад. Дней пять гостили у тетки. Теткой Дашей ее зовут. Помню, муж ее - дядька Демид, нас с отцом на рыбалку водил, с ночевкой. Классно было. Да и дядька хороший был.
- Почему был-то? Помер, что ли?
- Да не, не помер - пропал!
- Как пропал?!
- Да вот так - пропал, и все тут.
- И что, без всяких следов.
- Да какие там следы! Я ж говорю - болота кругом, да леса без конца и края. Примерно через год после того, как мы у них были, тетка Даша позвонила. Вся на измене, так, мол, и так - ушел Демид на охоту и пропал. Вторая неделя уже, говорит, как ушел...
- Ду де фига сепе, дипа! - Держась за распухший нос, прогнусавил Удой. - Это жож она так позддо, дипа, спогватилазь?!
- Так там многие охотники так уходили - дня на три-четыре, а то и на неделю. А тут - вторая неделя пошла! Так что нормально тетка кипиш подняла.
- Искали?
- Искали. Мужики ближайшие леса прошерстили, да все без толку. Менты из района приехали, клювами поводили, репы почесали, сказали - подождем еще, а если через неделю не появится, оформим как несчастный случай - в болоте утоп, или звери порвали и растащили.
Какое-то время сидели молча, думая каждый о своем. Потом Карась продолжил.
- Когда она - тетка Даша, к нам в Березовск приезжала, всегда за столом дядьку Демида поминали. А как-то она сказала, что там - в их селе, люди, вообще-то, часто пропадали. И пропадают до сих пор. И не обязательно им нужно было куда-то далеко от села уходить, что б исчезнуть с концами. Да и не только местные пропадают - были случаи, что и из соседних сел и деревень. И приезжие издалека тоже, бывало. Ментам - что с гуся вода, все на несчастные случаи списывают. Поговаривают, что не чисто там, в той округе. Что-то нехорошее там творится. Не зря люди пропадают. Бесследно.
Опять помолчали.
- А вы туда по делу, в село это, или просто так - на отдых, в гости к кому? Если не секрет? - поинтересовался, нарушив общее молчание, Колян.
- Да нет, не секрет, - пожал плечами Матвей. Родственница матери моей там жила. Померла недавно, а дом с участком на мать записала. Родители уехали отдыхать, а я еду за нее наследство оформить. Леха за компанию со мной. Мы ведь в отпусках - вот и отдохнуть, заодно, рассчитываем.