Синий платок-шаль на ее бедрах покачивается в такт нестройной мелодии, и с каждой секундой она прыгает, взмахивает юбкой, пощелкивая пальцами все сильнее и быстрее, движения сливаются в один сплошной поток и она видит свое лицо в зрачках гадже, смотревших на нее во все глаза - они не видели подобного никогда.
У костра становится до невозможности жарко, ее мотает из стороны в сторону, и есть на свете только три вещи: звук колокольчиков на бубне и ее тяжелых серег, огонь и она сама, танцующая только для себя одной, а не для отца. Лица толпы смешались в одно единственное, лицо миловидного мужчины: был он бледен, среднего роста, и темными-темными волосами и глазами. Он вел их туда, за горы, обещая золотые горы и добрых людей. И, почему-то, она верила ему, хотя другие гадже его сторонились. Он говорил, что это потому что у него рваный шрам на руке, который, верная по рассказам гадже примета вора...
- Хэй! - и танец кончился. Вайолка не видела, как страшно заблестели глаза Фьёдора, глядя лишь на толпу, заполняя свою душу их обожанием.
*****
5 мая, 1574 год, Прикамье, базарная площадь в Перми. Раннее утро.
Вайолка искала цветы, из которых потом Фьёдор сделает компресс и питье для ее сестренки - девочка простыла холодной ночью, ее лихорадило и знобило. Она уже битый час шаталась по округе, не видя ничего похожего на желтые цветы на длинной желтой ножке с крупными треугольными листьями, или крупные цветки, ярко-алого цвета с тонкими стебельками.
- Не нашла еще? - она пискнула от неожиданности. - Вайолка! - она увидела фигуру самого Фьёдора, ведущего хромающего серого коня, держа его за аркан на шее.
- Ты напугал меня. - он смущенно покраснел. - Не нашла пока... - она мягко погладила коня по гриве, не замечая, как мужчина смотрит на неё, слишком уж внимательно рассматривая руки и шею.
- Сейчас я отведу Серко к твоему отцу, и продолжим поиски вместе. - нежно сказал он, улыбаясь. - Поищи вон там, рядом с опушкой леса. По всем приметам, это доброе место!
***
Она вышла на опушку, обошла ее несколько раз и присела к гладкому стволу какого-то белого дерева, устало вытянув ноги на траве. Вокруг не было не единого цветка, ни белого, ни желтого, ни красного, только высокая колючая растительность.
Было уже жарко и плащ только мешался плохо пахнущей тканью за спиной, но Вайолка не стала его снимать - не хватало еще простудить шею из-за мимолетной прихоти! Сейчас хоть и уже конец весны, но ветер-то холодный!
Солнце было приветливо-желтым, оно так и прыгало в ее глазах, играя лучами на листьях. Смотря на его блики, Вайолка как-то незаметно заснула, полной грудью вдыхая запахи леса...
***
Юная цыганка мирно спала, так и не заметив фигуру огромного медведя, теперь уже безбоязненно выходившую из черноты леса.
Он был по настоящему гигантских размеров, бурый, с золотыми шерстинками, большеголовый, с умными маленькими золотыми глазами и золотыми же когтями на мощных лапах. На передних лапах весело звенели толстые браслеты, сделанные из сплошного зеленого камня.
Медведь подошел к ней вплотную, вглядевшись в смуглое лицо, потом настороженно обнюхал ее руки, и тихо чихнул, забавно мотая большущей головой, так, что зазвенели тяжелые колечки серег в его ушах.
Зверь поворотил головой, и с нежданной прытью кувыркнулся назад, подставляя теплому солнцу живот. Он на глазах менялся: когти и шерсть втягивались в плоть, оставаясь совершенно нормальными человеческими руками, само тело вытягивалось, и вот на поляне уже полусидит полуобнаженный мужчина, с небольшой черной косицей и с золотыми глазами. Он посмотрел на сумку, висевшую у него на поясе, тихо выругавшись. Золотые глаза опасно сверкали, когда он оглядывал поле рядом - не появились бы люди!
- Ну смотри, Авъюшка, если просчитаешься, вина не моя! - он положил сумку у ног девчонки, поправив короткую рубаху на тощей заднице - в штанах перекидываться было не удобно, поэтому приходилось довольствоваться лишь рубахой.
Она застонала во сне, но он не глядел на нее, деловито поправляя шкуру на плечах. Посидев так с минуту, он снова кувыркнулся, превращаясь назад.
Медведь пофыркивая вернулся назад - под прикрытие густых стволов леса.
***
- Я дам тебя новое имя, если ты пойдешь со мной, Вайолка... - девушка резко открыла глаза, обнаружив себя в темной пещере. Здесь было сыро и тепло, а дышать сложно, будто бы она была под водой. Цыганка закрутила головой в поисках женского голоса, такого похожего на голос ее матери, погибшей год назад. - Ты будешь свободна.