— По-настоящему?
— Ты разве не хочешь узнать, сколько я беру?
Он наклонился к моему лицу и укусил меня за мочку уха:
— Грязная шлюха. Ну, так сколько же?
— Сто.
— А ты подорожала. И что я за это получу?
— За это ты сможешь меня отыметь. По полной программе — как только захочешь.
— В прошлый раз это стоило двадцать.
— Хорошо. Тогда чего бы ты хотел за сотню?
— Ты знаешь чего.
Ага, догадываюсь. В прошлый раз это было бесплатно.
— Деньги вперед, — сказала я.
Он достал пять двадцаток — новеньких, только что из банкомата, и протянул их мне.
— Теперь сними свитер и спусти джинсы, — скомандовал он.
Я это сделала.
— Руки за спину.
Он достал что-то из кармана и связал мне руки. Я подумала: что бы он теперь ни сделал, мне нет до этого никакого дела. Это всего лишь мое тело. Пускай с телом делают что хотят, главное — не трогайте мой мозг. К тому же тело не особенно возражает. Как бы напугана я ни была, как бы сильно ни хотела поскорее уехать подальше от блондинов и их мальчишек — мое тело обрадовалось знакомому ощущению и хочет еще и еще. И ждет привычной боли, которая вот-вот наступит.
— Нагнись, — велел Патрик. Он выдавил себе в руку немного розового мыла и намазал им свой член.
На то, чтобы кончить, ему потребовалось полторы минуты.
В Хертфордшир я приехала около одиннадцати. У меня сложилось что-то вроде плана. Единственный способ добраться до Берлема, прикинула я, — через его дочь. Ведь он — ее отец, а Аполлон Сминфей в своих инструкциях утверждает, что педезис можно совершать по наследственной линии. Поэтому мне нужно остановиться в гостинице рядом с ее школой и оттуда отправиться в тропосферу, попробовать разыскать Аполлона Сминфея и спросить у него, как все это можно устроить. Ведь если я буду рядом со школой, значит — буду рядом с ней. А если я буду рядом с ней, значит, ее легко будет найти в тропосфере. Но это лишь мои догадки.
Школа располагалась в крошечной деревне в нескольких милях от Хитчина. Обнаружив ее, я минут пять кружила по соседним улицам, тщетно пытаясь найти отель или общежитие. Я приготовилась сделать еще один круг — и тут увидела большой паб. Остановила машину и вошла. Внутри никого не было — только тощий тип мерзкого вида вытирал за прилавком стаканы.
— Привет, — поздоровалась я.
— Здравствуйте, — ответил он. — В бегах, а?
— Что?
— Вы не из школы?
Я что — на столько выгляжу?
— Нет, — ответила я. — Лет двадцать назад, может, была… Вы сдаете комнаты?
— Только с завтраком.
— Хорошо.
— Подождите, я посмотрю в журнале, есть ли места.
С тех пор, как я въехала в деревню, мне не встретилось ни одной живой души. Не может быть, чтобы у них не было мест! Но я послушно стояла и ждала, пока он долистает до нужной страницы и проведет ногтем до последней строчки.
— Ага. На сегодня комната есть. Вам для одной?
— Да.
— Семьдесят фунтов.
Мамочки. За комнату в пабе?!
— А подешевле нет?
— Не-а. Кроме этой есть только еще апартаменты. Восемьдесят пять. Так что выбирайте.
Я вздохнула.
— А поблизости тут ничего дешевле не найдется?
— Поезжайте обратно в Хитчин, — предложил он. — Может, там что-нибудь и сыщете.
До Хитчина десять миль. А мне нужно быть рядом со школой.
— Ладно, спасибо. Беру. А кстати, курить там можно?
— Да делайте все, что душе угодно. Рассчитаетесь сразу?
Ну конечно, он мне не доверяет.
— Да, — сказала я и протянула ему деньги.
Комната оказалась лучше, чем я ожидала. Постель — мягкая и прыгучая, с красным стеганым одеялом. По сторонам — тумбочки, на каждой — по антикварной лампе. В номере обнаружился даже туалет с мягкими, хоть и видавшими виды белыми полотенцами. Мне ужасно хотелось принять ванну, но времени на это не было. А если отправиться в тропосферу прямо из ванны? Или так можно утонуть? Надо поточнее прикинуть, как много у меня времени. Определить приоритеты. Поесть, потом — тропосфера. Может, позвонить и заказать еду в номер, а пока несут, принять ванну? По-быстрому, только чтобы согреться. Интересно, тут вообще еду в номер приносят? Да, вот на тумбочке меню. Похоже, в основном тут кормят мертвечиной и жареной картошкой. В итоге заказала тарелку фасолевого супа и две порции картошки. И тут же полезла в ванну. После ванны надела чистые трусы, чистые джинсы, толстую черную термо-футболку с длинным рукавом и сверху свитер. Тут тепло, теплее, чем в монастыре. Я макала картофельные ломтики в суп и перечитывала то, что записала ночью. Мне по-прежнему нужно о многом спросить Аполлона Сминфея.