— Ты хочешь знать о Кэтлин?
Аннелиз покачала головой:
— Синди обо всем мне рассказала. Незачем снова бередить прошлое.
Стив кивнул, неторопливо выдохнул и мгновение молчал, предавшись воспоминаниям, в которых не было Аннелиз.
— Я думал, что смогу забыть о чувствах и этим самым обезопасить себя от страданий. Но ты… Я всегда помнил тебя. Ты научила меня, что жизнь нужно проживать, не пряча чувств. Я понял, что если попытаться снова, то возможно обрести счастье. А потом мы встретились на твоем дне рождения…
В глазах Аннелиз отразилась едва заметная усмешка.
— Я был так тобой увлечен, что не мог мыслить здраво. Я хотел защититься от страданий, поэтому вел себя с тобой грубо. Мне не следовало этого делать. Я не хотел снова слышать твой отказ, однако меня тянуло к тебе. Казалось, что я никогда не смогу перестать думать о тебе. А ты слишком часто появлялась в моем доме, смущая меня и лишая покоя. — Стив присел перед Аннелиз на корточки, зная, что готов говорить ей обо всем открыто. — В этой жизни никто не может ничего гарантировать, но я готов испробовать второй шанс, Анни. Я хочу, чтобы мы были вместе. Ты, я и наш ребенок.
На ее глаза навернулись слезы. Она ахнула.
— Мы должны будем жить вместе, потому что я намерен заниматься воспитанием собственного ребенка.
Надежды Аннелиз рухнули. Жить вместе? Его слова вернули ее в холодную реальность. Она знала достаточно людей, которые жили вместе ради ребенка. Аннелиз подумала о детстве Эбби, которое могло бы быть похожим на ее детство. Ребенок заслуживает получить самое лучшее, что могут дать ему его родители. А это значит, что жить вместе его родители должны во взаимной любви.
Итак, Стив предлагает ей совместное проживание, и при этом никаких обязательств. Сердце Аннелиз было готово разорваться на тысячи кусочков. Уж лучше она останется одна.
Аннелиз обхватила руками свой живот.
— Совместное проживание меня не устраивает.
Стив кивнул, будто ожидая ее отказа. Он достал сотовый телефон, набрал номер, взял Аннелиз за руку, вывел на улицу и провел на задний двор дома.
— Я знал, что ты так ответишь. Иди сюда.
Перед их глазами предстал огромный участок земли.
— Что мы здесь делаем? — Аннелиз никого не увидела и ничего не услышала. Только из порта дул соленый ветер и трепал ее волосы. Внезапно вдали показался вертолет.
Вот вертолет приблизился и завис над ее головой.
Сильный порыв ветра рвал на Аннелиз одежду, рев мотора оглушал ее. Она прикрыла рукой глаза и увидела, как открылся люк и из вертолета на землю посыпалось что-то розовое. Это оказались лепестки роз.
Затем на землю упало нечто потяжелее. Аннелиз пригляделась. Это было множество детских пинеток различных цветов. Затем она увидела воздушный шар, к которому была прикреплена коробка. Шар приземлился в нескольких метрах от ее ног. Вертолет поднялся и улетел. Наступила тишина.
Сердце Аннелиз учащенно билось. Между ней и Стивом росло напряжение. Он взял ее за руку и повел к своеобразному ковру из детских пинеток.
— Девочка? — Он поднял пару розовых пинеток, затем пару голубых. — Или мальчик? А может быть, близнецы?
Подойдя к воздушному шару, Стив отвязал от него коробку и направился с ней к Аннелиз, сердце которой билось все сильнее.
— Мы будем жить здесь, — сказал он, держа коробку в руках. — Дом находится недалеко от города и в нескольких минутах ходьбы от пляжа. Для детей это отличное место. Мы можем…
Она покачала головой:
— Этот дом принадлежит моим родителям. Я приехала сюда на время, а потом уеду.
— Ну, а я не уеду. Я останусь здесь с тобой.
Аннелиз покачала головой:
— Ты не слушаешь меня.
— Открой коробку, принцесса.
Дрожащими пальцами Аннелиз открыла коробку и достала оттуда аккуратно свернутый в трубочку документ. Она нахмурилась, потом посмотрела на Стива.
— Это купчая на Дримскейп.
Стив кивнул:
— Я купил Дримскейп у твоего отца на прошлой неделе. Сделка должна быть подтверждена твоей подписью.
— Моей подписью? — Похоже, Аннелиз была способна сейчас только повторять слова за Стивом. В горле у нее пересохло, сердце казалось свинцовым и готово было вырваться из груди.
— Дом куплен на тебя и на меня. Это наш дом, Анни.
Аннелиз почувствовала себя так, будто ее унесло в океан.
— Мы не обсуждали покупку дома, не строили планов по поводу совместного воспитания ребенка…
— Когда я покупал этот дом, то еще не знал о ребенке, — Стив сгибал и разгибал пальцы. Он был напряжен и смотрел на тучи, сгущающиеся над океаном. — Я купил его потому, что хочу жениться на тебе. Я люблю тебя.
Аннелиз замерла. Она не сводила со Стива взгляда, желая запомнить этот момент навсегда. Запомнить все, начиная от едва заметных морщинок в уголках его губ и манеры встряхивать головой и заканчивая ароматом его лосьона после бритья.
— Я только что виделся с твоим отцом, — продолжал он, глядя на океан. — Я просил у него твоей руки, и он ответил согласием. — Стив повернулся к Аннелиз и посмотрел на нее с надеждой и страхом. — Что ты ответишь мне, Анни?
Она подняла руки к подбородку.
— Ох, Стив… — тихо произнесла она, уже не надеясь услышать от Стива подобные слова. — Ты просил у отца моей руки?
— Я знаю, ты хочешь, чтобы все было согласно традициям, — он вынул из внутреннего кармана пиджака розовато-белую овальную коробочку с ленточкой и открыл ее.
Аннелиз моргнула, увидев кольцо на белой бархатной подушечке. Огромный рубин, а рядом с ним розовый бриллиант располагались на маленьком золотом бантике.
Стив взял кольцо большим и указательным пальцами и откашлялся:
— Ты выйдешь за меня замуж, Аннелиз Даффилд?
К своему удивлению и, вне сомнения, изумлению Стива, Аннелиз расплакалась.
— Я не знаю, что сказать, — она всхлипнула, ее голова кружилась.
Стив обнял ее и прижал к себе.
— Я ждал от тебя более решительного ответа.
— Я люблю тебя, Стив, — она шмыгнула носом. — Конечно, я согласна, просто из-за беременности стала нервознее.
Он крепче прижал ее к себе, и какое-то время они стояли не двигаясь. Затем Стив осторожно отстранился от Аннелиз и надел кольцо ей на палец.
Несколько недель назад Аннелиз считала себя невероятно одинокой. Теперь она обрела сестру, ребенка и Стива Андерсона.
— Чему быть, того не миновать, Анни, — он прикоснулся ладонью к ее животу. — То, каким станет наш брак, зависит только от нас.
— У нас все получится. Если смогу, то буду учиться, ведь я так давно этого хотела!
Стив улыбнулся и поцеловал ее в губы.
— Отлично. Мы что-нибудь придумаем.
— И ты согласен каждый день тратить на дорогу до работы целый час?
— Я могу работать где угодно. Позже мы сможем подыскать жилье ближе к городу, но Дримскейп всегда будет ждать нас. Здесь мы станем отдыхать…
И, подхватив Аннелиз на руки, Стив понес ее в дом. Оказавшись в спальне, они забыли обо всем в объятиях друг друга…
Несколько часов спустя Аннелиз проснулась оттого, что кто-то касался ее руки. Стив сидел на кровати рядом с ней и смотрел на нее. Близился вечер, первые капли дождя уже барабанили по крыше дома. Аннелиз увидела рядом с собой тарелку с печеньем и мармеладками, а также чайник, стоящий на подносе в центре кровати.
— Откуда ты узнал, что я захочу все это? — тихо спросила она, перевернулась и взяла мармеладку.
— Я прочел кое-какую информацию в твоем ноутбуке, а также составил список того, что потребуется для свадьбы.
Аннелиз взяла зеленую мармеладку и засунула ее ему в рот.
— Свадьба будет пышной?
— Настолько пышной, насколько захочешь ты, — прожевав, Стив улыбнулся и с любовью посмотрел на нее. — Мы отличная пара.