Наконец дверь открылась, и в гостиной появился Билли в роскошном бархатном халате с золотой отделкой. У него был крайне рассерженный вид, но, прежде чем он успел что-то сказать, Эриэл швырнула ему в лицо утренний выпуск «Лос-Анджелес тайме».
— Что это значит? — спросила она сквозь стиснутые зубы.
Билли Корнелиус впился в газету злобными красными глазками.
— Что это? — переспросил он, и Эриэл увидела, как дергается его левое веко.
— Ах, ты не знаешь?.. — Эриэл зло рассмеялась. — Разве не ты обещал Максу Стилу мое место? Но даже если так, мне все равно непонятно, почему я должна узнавать об этом из газет.
Билли быстро прочел статью и побагровел.
— Чушь собачья, белиберда! — пробормотал он.
— Я надеюсь, — с нажимом сказала Эриэл. — В твоих интересах. Билли, чтобы это действительно оказалось обычной газетной «уткой», потому что в противном случае твоей Этель станет все известно о наших с тобой отношениях.
Билли оскалился.
— Ты не сделаешь этого, Эриэл.
— Еще как сделаю, — уверенно ответила та.
— Но ты же обещала!
— Я отлично помню, что я тебе обещала, — заявила Эриэл, расхаживая взад и вперед по мягкому ковру. — И еще я помню, что обещал мне ты. Ты первым нарушил свое слово, так что я считаю себя свободной от всех обязательств. Кстати, на что тебе понадобился этот слизняк Стил?
— Я как раз собирался тебе сказать, — пробормотал Билли. — Я планировал поставить его во главе производственного отдела, но ничего конкретного я еще не решил.
— Ты планировал? Не посоветовавшись со мной?! — Эриэл презрительно приподняла бровь.
— Я же сказал — я еще не решил. В конце концов, Макс мог бы быть нам полезен — он близко знает всех, кто связан с бизнесом, и может без мыла пролезть в любую дырку.
Эриэл остановилась прямо перед ним и в упор посмотрела на своего босса.
— Выслушай меня, Билли, и выслушай внимательно. Это я руковожу студией — я, а не ты, — и ты не можешь принимать подобные решения без моего согласия. А я такого согласия не даю. Макс Стил никогда не будет иметь ничего общего с «Орфеем». Никогда и ничего, надеюсь, это ясно? Если не ясно, то мне придется попросить Этель объяснить тебе все еще раз.
Она была в ярости, и Билли Корнелиус дрогнул.
— Тебе не о чем беспокоиться, Эриэл, — пробормотал он.
— И еще одно, — добавила Эриэл, гневно сверкая глазами. — Когда в следующий раз попытаешься обмануть меня за моей спиной, сначала вспомни, что я тебе сегодня сказала, а потом — действуй. Кроме того, я хочу, чтобы ты опубликовал опровержение и чтобы оно было в газетах уже в понедельник. Ты меня понял, Билли?
Билли Корнелиус кивнул. Он был одним из самых богатых людей Америки, но, когда Эриэл Шор говорила «алле!», он послушно прыгал на тумбу. И иначе он просто не мог.
Глава 20
Проснувшись утром в воскресенье, Диана сразу поняла, что вчера вечером Фредди так и не вернулся домой. Это случалось уже не в первый раз, однако Диана была вне себя от ярости. Как он смел просто уехать и не вернуться?
И, кстати, интересно было бы узнать, где Фредди провел эту ночь? И с кем? Нет, Диана нисколько не волновалась, что у ее мужа может появиться другая женщина. В отличие от многих мужчин, Фредди никогда не отличался повышенной сексуальностью. Даже в те далекие, уже почти забытые времена, когда их брак был еще молод, они занимались любовью далеко не так часто, как ей хотелось, а с тех пор как Фредди в последний раз приходил к ней в спальню, прошло уже больше двух лет.
Нет, причиной отсутствия Фредди была не любовница и даже не какая-нибудь шлюха, услугами которых, как Диана где-то читала, даже самый аскетичный мужчина должен был регулярно пользоваться хотя бы в чисто гигиенических целях. Он ушел из дома специально, чтобы досадить ей, — вот в чем было дело! Сначала он испортил прием, потом бросил ее здесь одну — все это было так на него похоже!