***
Авто остановилось возле конгресс-холла - самого высокого здания в Варне, созданного из бетона, металла и стекла. В нем было не меньше пятнадцати этажей, и самые верхние, как полагается, были доступны только для сливок общества. - И зачем мы здесь? - спросила я, задирая голову, чтобы взглянуть на самую вершину. - Пообедать. - Что? - меня передернуло, и, переведя взгляд, я обнаружила Акиру уже идущим ко входу в здание. - Про бизнес-центр речи не заходило! - Но тебе ведь хочется окунуться в сказку? Один обед на девятнадцатом этаже - о большем я не прошу. Я чувствовала смятение, когда заходила в сверкающий холл, где плитка была начищена до блеска, а сотрудники проходили мимо в безупречной форме и с вежливыми улыбками. Чувствовала себя неуютно, когда увидела в отражении лифта себя в застиранном платье с выцветшим принтом и непричесанными волосами. Мне бы хоть расческу иметь под рукой, но таковой не оказалось, не говоря уже о документах и деньгах. - Скажи, - начала я, - какова истинная причина этой поездки? Незапланированной между прочим. - Откуда тебе это известно? Может я планировал этот побег уже несколько дней. - Ты не мог... - я с ужасом смотрела на него, и в этот момент на его лице расползлась улыбка, словно капля масла по воде. - Ты еще многого не знаешь, - ухмыльнулся он, и я посерьезнела. Правда, и о нем, и даже о Тео мне все еще были известны лишь крупицы, а я позволила увезти себя в другой город без каких-либо средств! - Верно. Тогда в качестве ультиматума ты ответишь на некоторые мои вопросы. - Хорошо, а взамен обед. - Договорились. Меня наполнила гордость от того, что я проявила настойчивость, которую пыталась многие годы пробудить во мне бабушка. Она желала, чтобы я могла постоять за себя и торговаться там, где это возможно. Послышался писк, после чего двери лифта разъехались, и Акира уступил дорогу, чтобы я вышла первой. Уверенность, появившаяся во мне в стенах лифта, осталась там, и по мере того, как мы дальше шли через стильно убранный коридор с множеством дверей, она опускалась вместе с лифтом вниз. Нас встретила официантка с приветственной улыбкой и протянутым меню. Вот так сразу? Прямо с порога? - Спасибо, мы сейчас посмотрим. - Ваша комната готова, - произнесла она и, поклонившись, ушла. Какая еще комната? - Ты не мог бы объяснить? - шепотом спросила я у парня, а он вместо слов раскрыл передо мной дверь, и моему взору открылась просторная комната в минималистическом стиле с панорамным окном. - Я думала обедать мы будем в публичном месте. - Своеобразное оформление ресторана, да? Это просто частные сектора, которые по цене превосходят обычные столики, - он жестом пригласил меня присесть, отодвигая стул, прямо как для леди. Мы же сейчас не в светском обществе, для чего такие любезности? - Подожди, если обычные столики в конгресс-холле стоят уйму денег, то какую сумму ты потратил на эту комнату? - Давай вместо ответа я дам тебе меню, и ты скажешь, что бы хотела съесть. Любой каприз за мой счет. Я хотела было настоять, но в руки упал раскрытый каталог, где предоставлялся перечень блюд, названия которых я даже прочесть не могла, так как все они были на далеко не известном мне языке. - Скажи, пожалуйста, - я чувствовала себя максимально неловко, отчего начинала злиться. - Ты в какой ресторан меня привел? - Название тебе вряд ли что-то даст. - Но оно на европейский манер? - Если тебе так необходимо это знать, то да. А что такое? - Как бы это сказать... - я потерла переносицу, желая, чтобы все это оказалось сном, и я не испытывала стыда за свое незнание некоторых вещей. - Я затрудняюсь прочесть все эти слова. - Я могу помочь. Что тебя интересует? - Все что дешевле 4 львов*. Он взглянул на меня со смешинкой на губах, отвел взгляд и забрал меню из рук. - Значит, заказом буду руководить я. - Я не хочу быть должницей. Как приедем, я тебе отдам деньги. - Давай считать этот обед платой за то, что ты составляешь мне компанию? Я хотела ответить в противовес, но к нам подошел официант и начал записывать пожелания Акиры. - И на аперитив - один бокал вермута, а даме... - Просто воду, - выпалила я прежде, чем закончил Акира, и официант удалился после моих слов.- Серьезно, зачем ты это делаешь? - Делаю что? - Строишь из себя джентльмена, пытаешься угодить мне и тому подобное. От меня ты никакой выгоды не получишь, так для чего тебе это? - Разве нельзя делать хорошее из чистых побуждений? - Я в это не верю. - А что тогда заставит тебя поверить мне? Клятва на крови? Я никак это не прокомментировала и просто уставилась в окно, глядя, как солнце заливает весь город и улицы, кишащие людьми и машинами, как корни расходятся по разным направлениям, то удлиняясь, то расширяясь. Мне просто хотелось оказаться в своем саду, сидеть под деревом и читать «Грозовой перевал» или «Эмму», но вместо этого я была вынуждена сидеть на дорогой обивке роскошного стула, в белоснежной до головокружения комнате и пытаться быть любезной. Когда сама ни разу не посещала подобных заведений и не знала ни правил, ни эталонов поведения. Цыпленок оказался среди павлинов и удивился, как они распахивают свои красочные хвосты. Он не умел так и никогда не сумеет. - Ты обещал, что ответишь на мои вопросы. - Да, было такое. - Почему ты приехал сюда со мной, а не с Тео? Он же твой друг, взял бы его в качестве компании. Прежде чем ответить, парень поморщился, будто ответ и сам вопрос были ему неприятны. - Он слегка не разделяет мои вкусы. - Ему не нравятся престижные заведения? Я предполагала, что у вас обоих похожие социальные статусы и интересы. - Так и есть, но... все же различия имеются. «И, видимо, весьма разительные, раз Акира не желает быть с другом в дорогущем ресторане. Может, Тео не такой расточительный в отличие от парня, сидящего напротив?». - Тогда ответь мне, насколько ты и Тео отличаетесь? - О-хо-хо. - он почти оскалился, и его вид означал отнюдь не радушный ответ на мой вопрос. - Как два полюса планеты. В комнату зашел мужчина с подносом в руках и аккуратно поставил между нами две тарелки и бокалы с напитками. Он удалился, и только после этого я осмелилась задать следующий вопрос. - Значит, тебе компания Тео неприятна? Каков он тогда? - Простыми словами, он - зануда. Живет предрассудками, необщительный, предпочитает провести день в четырех стенах, и так бы он скорее всего и делал, если бы я не настоял весной на путешествии. А еще он до безумия скрытный. Но если брать положительные моменты, то он... весьма надежный. И полезный. Акира приступил к трапезе, начав с сырной тарелки, украшенной дольками фруктов и гроздьями винограда. Мне же и глоток воды не лез в горло, но чтобы скрыть волнение я все-таки пригубила стакан. Парень казался беззаботным, разговаривая на личные темы, хотя, вероятно, для него обсуждение друга таковым не являлось, зато мне это виделось очень личным. Если бы кто-то так легко мог раскрывать мою натуру, я бы чувствовала себя беззащитной и обнаженной перед людьми. Сыры так увлекли брюнета, что он на миг отбросил весь мир и ушел с головой в процесс. Буквально через минуту подали горячее, и тогда Акира уже не сводил взгляда с меня вплоть до первого моего укуса. Видимо, хотел удостовериться, что я приступлю к пище, которая оказалась просто божественной. Запеченный картофель с красной рыбой под кисло-сладким соусом и все с ароматной пшеничной булочкой - меня от подобной гастрономии просто выбросило в космос. Уровень тревоги и страха неизвестности снизился до самого минимума, из-за чего я смогла без опасений посмотреть на Акиру. Я удивлялась, как в таком, казалось бы, заурядном парне скрывается столько необычного, и ведь с первого взгляда не подумаешь, что типичный обед для него состоит из омаров и икры, а руки его носят часы по стоимости не меньше, чем машина класса люкс. Он выглядел самоуверенным, а еще опасным. И эта опасность чаще всего проскальзывала в его глазах мимолетно, как блик от солнца, но запоминалась надолго. Ведь так может смотреть только дьявол или тот, кто видит его каждый день.