Глава 1 Встреча
Стояла невыносимая жара. Воздух был пропитан духотой и морской солью. Казалось, еще немного и асфальт будет плавиться от такой температуры. Люди передвигались как черепахи, не спеша и часто прячась в тень уличных кафе. Как по мне, нужно быть отважным, чтобы выйти из дома в раскаленный ад, творящийся на улице. Но мне отчасти повезло: я с утра до вечера находилась в тени и прохладе. Работа уборщицей в отеле, конечно, не престижная, но в таких условиях хотя бы было достаточно приятно работать. После уборки номера я зашла в комнату для персонала, присела на стул, вытянув ноги, и расслабленно вздохнула. Надо мной шумел кондиционер, в комнате была только я, стрелки часов показывали без пяти двенадцать. Но спустя пару секунд дверь отворилась, и комнату заполнил громкий голос вошедшей девушки. - Черт бы побрал начальство. - Что такое, Криста? - Они отказали мне в отгуле, хотя у меня очень весомая причина, - девушка вновь разразилась недовольными ругательствами в сторону начальника, и мне пришлось выслушать ее. Криста - моя коллега, не отличающаяся особым дружелюбием, но считающая своим долгом говорить людям правду, какой бы она ни была. Она могла похвастаться длинными волосами цвета воронова крыла, которые, как правило, находились в тугой гульке. Нередко в ее адрес можно было услышать «ведьмочка», так как Криста часто бурчала под нос, грозилась на всех навести порчу и просто ходила с недовольным лицом. Коллегой она была так себе: бывало, отлынивала от обязанностей, зависая в кабинете у охраны, но товарищем - что надо. Если дело касалось поднятия духа, то здесь она была первой. С Кристой нас свел только возраст, поскольку в коллективе мы оказались самыми молодыми, притом девушка постоянно сетовала, в каких ничтожных условиях мы находимся. Возможно, она имела в виду, что наше окружение работников было относительно взрослым, но не могу согласиться с ее словами: отель «Лилия» никак не назовешь «ничтожным», поскольку является одним из популярных в Кранево. Стоит также сказать, что он занимает четыре этажа, поэтому работа тут проходит в поте лица. Мне никак нельзя допускать оплошностей, иначе меня лишат этого места, а оно все-таки кормит меня. Я держусь за него, как за спасательный круг. - Опять прохлаждаешься, - бросила девушка через плечо, наливая в стакан воду. - Я только что села. - Ну-ну, сейчас как к охране схожу и проверю, - она заиграла бровками, ехидно улыбаясь. - Ты оттуда практически не выходишь. Странно, что ты вообще показалась на месте, - я в ответ подшутила над ней. - А что в этом плохого? Я свободная молодая девушка, в поисках партнера... И тебе следует найти себе ухажера, иначе так и останешься старой девой. Вон уже вкус на шмотки поменялся. Сегодня платья из 90-х, а завтра сорок кошек в доме. - Ха-ха, очень смешно. - Я правду говорю. И в этот момент я чихнула. - Вот видишь. И тут же следом я чихнула еще раз. - Ты, мать, простыла что ли? - Это, наверное, пыль в нос попала, когда убиралась. - Или подцепила невесть что. - Скорее всего, под кондиционером засиделась, - голос донесся от двери, где стояла еще одна моя коллега. - Вот и переохладилась. Я вижу тебя постоянно рядом с кондиционером. - Но мне не холодно. - Это тебе так кажется, а твой организм думает иначе. И, действительно, на следующий день у меня запершило в горле, а нос предательски шмыгал, чтобы сопли случайно не выползли наружу. В обеденный перерыв я сложила свою тушку на диванчик и постаралась не заснуть, пока все остальные наслаждались едой. Первой мое состояние заметила Криста и громко отчитала меня за привычку сидеть под кондиционером. Затем послышались печальные возгласы от остальной части коллектива, и они все дружно отправили меня брать больничный, и в придачу каждый высказал по совету, что нужно делать во время болезни. Будто я без них не знаю. Придя домой, я увидела в отражении зеркала измученное создание с перекошенным хвостом не то рыжих, не то русых волос. Я принялась приводить прическу в порядок, распустив хвостик, но волосы словно назло торчали во все стороны и не хотели ложиться ровно. Тогда я с остервенением положила расческу на место, подумав, что обрежу их по плечи. Не буду жалеть, и пусть красота пропадет, зато не буду маяться в жару и тратиться на шампуни. Но затем я еще раз взглянула на них. От них будто исходило свечение, будто мед поставили на солнце. Обычные русые, но теплого цвета, будто среди волос застрял лучик света. А длина... я не стригла их с тринадцати лет, можно представить, как за пять лет они отросли. Непроизвольно руки начали перебирать волосы, а я, загипнотизированная, простояла около зеркала еще не меньше трех минут, пока ноги не устали. Тогда я очнулась и пошла в спальню, повалившись на кровать. Из-за температуры мне снился сон, построенный на воспоминаниях из прошлого. Меня так далеко занесло... ''Мне пять. Мама только что закрыла дверь в квартиру, в которую снова наведалась недовольная тетя. Она не любила мою маму и часто кричала на нее без причины. За спиной я спрятала недоеденную шоколадку, но мама, взглянув на меня, мило улыбнулась. Присела передо мной и вытерла краешком фартука мой рот. - Тебе стоит есть шоколадку аккуратнее, а то выглядишь как хрюшка. Затем она играла со мной, мы смеялись, нам было весело, но потом она украдкой взглянула на часы и неожиданно отложила игры. - Пора, малыш. Скоро папа придет. - Неужели обязательно прятать все ценные вещи от папы? - Милая, твой папа - это волчок в овечьей шкуре. Ты не знаешь, но твой папа очень расточительный. - Что значит «рас-то-чи-тель-ный»? - Это значит, что он тратит много денег на ненужные вещи и увлечения. - Все равно не понимаю. - Поймешь со временем, малыш, а пока запомни, что ты должна полагаться только на себя. Не важно, как обходителен с тобой мужчина, ты в любой момент можешь остаться одна. И никто тебе не протянет руку помощи... Сгущалась темнота, мамин голос отдалялся, и я начала плакать. Я проронила много слез, пока...'' Не открыла глаза. Непроглядная темень стояла за окном, электронные часы показывали половину четвертого, я облизнула пересохшие губы. Подняться с постели оказалось сложнее, чем я думала, поскольку кости ломило во всем теле. Помощи я могла ждать только от лекарств, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы подняться с постели и пройти на кухню, где лежит аптечка. Я померила температуру, выпила жаропонижающее, а после с горем пополам доползла обратно. Голова шла кругом, но при всем желании уснуть, я так и не смогла сомкнуть глаз. Симптомы ОРВИ прошли через два дня, но слабость и нежелание двигаться до сих пор ходили со мной под ручку. Однако, избавившись от температуры и боли, сковывающей горло, я могла заниматься хотя бы бытовыми делами. Например, готовкой. Сияло солнце, находясь почти в зените. Я собрала волосы в пучок, воодушевленно хлопнув в ладоши. - Хорошо, сегодня будет «Миш-Маш*». Но только я взяла нож в руки, вспомнила, что последние помидоры истратила на запеканку в выходные, а домашние еще не созрели для еды. Пришлось идти в магазин. На улице была благодать! Настоящий рай для прогулок: солнце грело, почти жарило, если долго стоять под прямыми лучами, но благодаря ветру жара становилась менее неприятной. На улице в пределах видимости никого не наблюдалось, поэтому я с опаской подняла руки к небу, ловя пальчиками ветерок, а он, проказник, скользнул под сарафан, приподняв подол, и превратил его в подобие купола. Я засмеялась, быстро опуская подол. Во мне проснулось желание навсегда запереть такую погоду внутри, чтобы в хмурые дни меня согревало изнутри это солнце, и воздух, и море, и трава... Ближайший магазин был на конце улицы, поэтому я быстро преодолела расстояние до него. Он стоял прямо на углу, однако вход располагался за поворотом. Если идти в наушниках и в это же время подходить к магазину, то велик риск оказаться сбитым, поскольку ни водители, ни пешеходы зачастую не замечают друг друга. Я переступила порог магазина, поражаясь отсутствию людей, ведь как раз начался обеденный перерыв. За кассой стояла полная женщина с недовольным лицом. Она пробила мне продукты, грубо сунув в пакет, но я никак не отреагировала: в такую духоту я бы сама была брюзгой. С перевесом в одной руке я сделала шаг от входа в магазин, который мог стать последним в моей жизни: отражение в капоте машины на миг ослепило меня, я зажмурилась, послышался визг шин и облачко пыли поползло к моим ногам. Рука, в которой находился пакет, дернулась, отчего полиэтилен разошелся по вертикальной линии. Будь п