— Это чувство опоздало, Сайджел.
Он скривился или мне показалось?!
— Почему?
Лучше бы он этого не спрашивал! Я могу часами перечислять все причины… Хотя не буду этого делать.
— Я ответила на этот вопрос при нашей последней встрече.
— С тех пор многое изменилось.
— Конечно, ведь прошло целых пять дней!
Неужели я произнесла это вслух?! Так не пойдет. Надо успокоиться! Где маска? Быстро на место!
— Я не мог прийти раньше.
Это сейчас на его лице было раскаяние? Что за ерунда?!
— Стой, где стоишь, — воскликнула я, когда заметила, что Сайджел начинает обходить диван.
И он остановился.
— Шания, я разорвал помолвку.
Наверное, меня должна была обрадовать эта новость, но реакция вышла совсем другой. Он несколько месяцев уверял меня, что не может разорвать помолвку, а потом в один миг это сделал!
— А как же невозможность отказа от слова императора? И что скажет твой народ на это?
— Я готов принять последствия.
Теперь он готов! А раньше? Получается, он мне врал, что выбора нет?! Оказывается, он вытряс из меня всю душу, когда мог этого не делать?!
— Возможно, еще не поздно все исправить, — ответила я, а когда увидела выражение его лица, поняла, что меня неправильно поняли, и поспешила выдать продолжение. — Я имею в виду, что если ты разорвал помолвку из-за меня, то не надо было этого делать. Я не смогу больше быть с тобой. Поэтому, если еще не поздно, вернись к Малийе.
Сказала это, а внутри все замерло. Неужели я вот так просто отказываюсь от него?!
— Шания, что ты такое говоришь?
Он сделал шаг по направлению ко мне, а я… промолчала. Еще шаг… и еще. Но когда он находился уже в метре от меня, я вытянула руку между нами, останавливая его.
— Стой!
А сама смотрела на его плечи и грудь, не решаясь поднять глаза выше. Я помнила каждый этот изгиб, я ласкала и целовала каждый сантиметр этого участка его тела.
Его запах, его энергетика, его сила… Оно все такое родное для меня.
Как же хочется броситься к нему и обнять! Но что меня ждет дальше?!
Мы такие разные! Он — император! А я всего лишь жалкая полукровка.
Что мы можем дать друг другу? Я буду любить его, растворяясь в каждом чувстве без остатка. А он в ответ… Что? Будет заваливать меня подарками? Ласкать, подчиняясь инстинктам?
Как там Сайджел говорил?
— Наверное, звезды сошли с ума, — прошептала я.
— Что?
Слезы уже начали застилать глаза, но я поборола спазм в горле:
— Ничего у нас с тобой не получится, Сайджел.
— Получится, — уверенно ответил он и поднял руку, желая прикоснуться к моему лицу.
Сработала реакция. Я перехватила его руку своей и уставилась на наши сцепленные ладони.
Он был без перчаток.
— Опять запустила инстинкт? — не смогла удержать горечь в голосе.
— Нет, — ответил Сайджел и переплел наши пальцы.
Я непонимающе взглянула на него, а он поспешил объяснить:
— Инстинкт больше не работает.
— Почему?
— Шания, все поменялось.
Император сжал пальцы, впиваясь в мою руку, будто стремился сильнее почувствовать меня. И ответил:
— Разве ты не замечаешь перемен на моем лице?
Я вгляделась в него:
— Ты похудел.
Во взгляде императора мелькнуло разочарование?
— И больше ничего? — переспросил он.
Он так близко. От него идет такое знакомое тепло. Я чувствовала себя завороженной. Наверное, мой рассудок притормозил свою деятельность, и мне сейчас было так хорошо.
— А моя эльта? — снова заговорил Сайджел.
И будто вылил на меня кувшин холодной воды.
— Что — «эльта»? — переспросила растерянно.
— Разве ты ее видишь на моем лице?
Что за бред? Неужели он решил таким образом снова напомнить мне о предназначении этой чертовой элании? Не хочу об этом слышать!
Выдернула свою руку и сделала шаг назад:
— Ты думаешь, я ослепла?
Его взгляд изменился. Я прочла в нем удивление.
— Нет, просто странно, — ответил император. — Я перестал видеть свою эльту.
Сайджел издевается?!
— И почему же ты ее не видишь?
— Не знаю. Она пропала после того, как… ты ушла.
Так вот, оказывается, в чем дело!
— И ты надеешься, что, если я вернусь к тебе, то эльта вернется вместе со мной?
Маска давно отброшена. Снова выползла на охоту боль. И стала отвоевывать каждую частичку моей души.
Сайджел попытался опять прикоснуться ко мне, но я отступила.
— Шания, это не так.
— А как?