– Да-да, – закряхтел ректор, – в «Нити Макоши» много чего пишут, но не всему следует доверять. Теперь перехожу к сути дела. Через два дня академия должна выделить на защиту восточных рубежей четыре боевые пятёрки охотников. Три пятёрки мы сформируем из студентов третьих и четвёртых курсов. Ну а ваша боевая единица я полагаю, что уже сформирована.
– И как нам такая охота на вурдалаков зачтётся, однако? – вдруг спросил Гриша Баярдович.
– Охота зачтётся как боевая магическая практика и как экзамены за второй курс, – смущённо пробурчал ректор, так как вторые курсы ещё не изучали «Тактику магического боя» и посылать их на реальные боевые задания преподаватели академии не имели права. – Мы договорились или нет?
– Конечно, договорились! – выпалила командирша Дарья. – Хватит за партами шорты протирать! Мы, Самарий Спитамович, берёмся за эту работу.
– По какой цене пойдёт один убитый вурдалак, однако? – прищурился Гриша, в котором проснулись банкирские и прочие деловые замашки.
– По общему королевскому прейскуранту, – пожал плечами ректор Самарий.
***
Известие о том, что академия должна через два дня выставить для защиты восточных рубежей двадцать охотников на вурдалаков и упырей, было встречено студентами без энтузиазма. Во-первых, детишкам богатых родителей одна золотая монета за каждого убитого монстра большой погоды не делала. Во-вторых, риск погибнуть в битве или остаться калекой многих молодых парней и девушек откровенно пугал. А в-третьих, в лучшем случае только половина волшебников «Лукомора» планировали связать свою судьбу с боевой службой на благо отечества. Остальные учащиеся готовились стать банкирами, бизнесменами, целителями или чиновниками, где риска меньше, а денег гораздо больше.
Именно об этом шептались многие чародеи, пегасы, грифоны и бестии, когда нас всех переодели в традиционные тёмно-серые мантии и собрали перед зданием главного корпуса для встречи короля Перуния Седьмого. По слухам венценосная особа должна была прибыть с минуты на минуту на трех королевских воздухоплавах. Поэтому маленький городской оркестр репетировал полюбившегося им «Последнего героя», что ночь коротка и цель далека, а профессор Диодор Тарсийский, который преподавал историю магии, потребовал от всех студентов, чтобы при виде Перуния Седьмого мы хором выкрикнули: «Да здравствует король!».
«Король умер, да здравствует король», – проворчал я про себя, решив, как только самодержец спустится с трапа, молчать в тряпочку.
– Ну, что котятки, через два дня повоюем? – задорно спросила Роксана Багирова, протиснувшись к нашей дружной пятёрке, к которой присоединился и немного отлежавшийся дома Кантемир. – У нашей «Беты» будет своя боевая единица.
– У нас тоже будет своя, – проворчала Дарья.
– Мысли какие-нибудь по этому поводу есть? – Роксана пихнула меня в бок.
– Если у упырей появился свой Вельзевул, то пока мы его не грохнем, нападения не прекратятся, – ответил я, вспомнив как вчера в подвале серой зоны, здоровенный монстр безжалостно посылал рядовых бесов на верную смерть.
– Может нам стоит объединиться? – предложила лидерша «Беты». – Вдесятером мы его быстро выследим и прикончим. Какой смысл распылять силы на целую сотню вёрст.
– Потом поговорим, потом, – пробурчала Дарья, потому что из-за верхушек деревьев выплыли три новеньких красных дирижабля с королевскими гербами на боку и стали выруливать на нашу студенческую площадь.
Городской оркестр быстро перебежал к главному входу в академию и ещё громче заиграл «Последнего героя». Далее нервозные действия музыкантов передались нашим профессорам, которые тоже как-то попытались выстроиться перед оркестром, совершенно забыв объяснить нам, студентам, наши дальнейшие действия.
– Разобрались по домам! – закричала наша командирша Дарья. – На правую сторону от главного входа встали «Альфа», «Бета» и «Гамма»! Все остальные остались здесь с нами, слева от входа. На счёт три кричим: «Да здравствует король!». Кхе, может быть в последний раз, – тихо шепнула она мне на ухо.
И студенты, которые уже привыкли выполнять чужие приказы, шустро стали разбегаться по своим местам. Даже гордячка Роксана, громко хмыкнув, пошла на правую сторону, куда перебралась вся её «Бета». Тем временем королевские воздухоплавы стали медленно, но уверено снижаться. Их внешний вид, лично мне тут же напомнил красные автобусы марки «Ikarus 250», только колёса у этих посудин были чуть поменьше, а 20-метровые в длину баллоны с инертным газом, прикреплённые к крыше напоминали огромные гаванские сигары. Кроме того я более подробно разглядел по бокам «Икарусов» метровые крылья с винтовыми самолётными двигателями и один такой же двигатель на носу, точно под кабиной водителя. «Интересная конструкция, – подумал я. – Но в нашей разряженной земной атмосфере такой 10-метровый автобус с 20-метровой «сигарой» сверху даже не взлетит. У нас баллон для газа потребуется раз в пять больше».