После этого небольшая дистанция казалась необходимой, но теперь я сожалел о своем решении. На работе время тянулось долго, а ночи еще длиннее. Наши вечерние беседы были вынужденной мерой. Николь всегда заканчивала тем, что передавала телефон Тори, и я проводил оставшееся время, слушая ее милые занимательные истории.
Но сегодня я дошел до предела. Я ни за что не позволю Тайлеру или кому-то еще встать между мной и Тори.
Так что сегодня в бар «У Люси» я пришел с одной целью. Загладить вину за всю ту хрень, которую я нес два дня назад.
Войдя в бар, я огляделся в поисках Николь и вместо нее за барной стойкой обнаружил Аллана.
— Привет, — сказал я, усаживаясь в конце стойки и оглядывая полупустой бар.
— Если ты ищешь Ник, то она дома, — предположил он, открыв бутылку и поставив перед до мной. — Она сказала, что плохо себя чувствует, но что-то подсказывает мне, что это нечто большее, — добавил Аллан, глядя на меня. От его пристального взгляда мне стало немного не по себе. — Ты не против прояснить ситуацию? Потому что все, что я слышу от нее это «я в порядке».
Я теребил этикетку на бутылке, стараясь не обращать внимания на нервное покалывание в животе.
— У нас случилась первая ссора после помолвки, — признался я, избегая возможности смотреть ему в глаза. — Кажется, мы оба наговорили того, чего не имели в виду. Я был расстроен из-за отъезда парней. У Николь были свои причины для раздражения, и мы выплеснули это друг на друга, а не на тех, кто это заслуживал. Я перебрался к своему дяде, а она избегала меня, используя Тори в качестве буфера.
Аллан улыбнулся. Думаю, он понял, о чем я.
— После того как родилась моя внучка, Николь пыталась сделать Тайлера частью жизни Тори. — Он наклонился вперед, опершись локтями о стойку бара. — Ник не хотела иметь с ним никаких отношений, но надеялась, что он хотя бы полюбит свою дочь. Это то, о чем в принципе не нужно просить, когда заходит речь про твоего собственного ребенка, но мы все знаем, что Тайлер тот еще тип.
Последнее замечание Аллан произнес с ухмылкой. Редкий говнюк высшей марки, я бы так его описал.
— Но после очередного разочарования она перестала ждать его помощи. Николь решила, что если просто оставит Тайлера в покое, перестанет настаивать на его участии, то их жизнь станет намного спокойнее. — Он постучал пальцем по столешнице, заставляя меня поднять глаза и встретиться с ним взглядом. — Твоя готовность удочерить Тори и быть для нее отцом, которого у нее никогда не было, показывает всем, кто ты на самом деле.
Я всегда ценил мнение Аллана. Он был настоящим мужиком.
— Я люблю ее, как родную, — ответил я. — Ничто не сделает меня счастливее, чем возможность дать Тори и Николь все, что они заслуживают. А Тори заслуживает отца. Того, который не будет использовать ее в качестве разменной монеты, чтобы получить доступ к Николь.
Подобная мысль только усилила мою ненависть к Тайлеру.
— Я, как и ты, хочу, чтобы они обе были счастливы. Но, к сожалению, Тайлер часть их жизни, а насмешки над подобного рода людьми, только сильнее их заводят. Обязательства по алиментами только добавляют ему права на Тори. На данный момент он просто бездельник, отец, который живет своей собственной дерьмовой жизнью, пока ему что-то не понадобится от моей дочери.
Я понял, о чем говорил Аллан. Просто я ненавидел, что Тайлер держал их под таким контролем.
— Пожалуй, пойду проведаю своих девочек, — сказал я, пододвигая к нему полупустую бутылку пива. — Я соскучился.
— Я думаю, это звучит как отличная идея. — Аллан улыбнулся, когда я встал из-за стойки и направился к выходу.
Когда Николь открыла дверь, я понял, что она плакала. Я почувствовал себя так, словно меня ударили в живот, когда она попыталась спрятать лицо.
— Привет, — сказала она, прежде чем прочистить горло. — Я просто смотрела фильм. Тори заснула около получаса назад.
— Можно мне войти? — спросил я. — Думаю, нам нужно поговорить.
— Эм-м, конечно, — ответила Ник и отступила в сторону, пропуская меня.
В квартире было темно, лишь слабый свет исходил от лампы, стоявшей на краю дивана.
Меня словно разрывало на части, и мне не нравился этот клин, который застрял между мной и Николь. Я в прямом смысле чувствовал внутри физическую боль. Она попыталась обойти меня, но я без колебаний обхватил ее за талию и притянул к себе. Моя грудь крепко прижалась к ее спине, и я зарылся лицом в ее волосы.