— Ничего себе, это фантастика. Я так рад за вас обеих. И завидую. Я не думаю, что это когда-нибудь произойдет со мной. Я уже слишком стара, чтобы привлечь порядочного человека. И смирилась с тем, что я старая дева. Но у меня, по крайней мере, есть мои мужчины в книгах!
— Да, но они не смогут согреть тебя зимой, — мягко заметила Далила. — Ты заслуживаешь большего.
— Не думаю, — печально ответила Хлоя. — Я думаю, что упустила свой шанс на любовь, как у тебя. Двадцать лет просрочено. К сожалению, когда мне было столько же сколько тебе, я была такой же, как сегодня, толстой и уродливой.
— Ты не толстая и не уродливая! — спокойно возразила Далила, всем своим видом выражая несогласие. — Ты красивая.
Хлоя удрученно покачала головой.
— Нет, это не так, — запротестовала она. — Никогда не была и никогда не буду. Я уже приняла этот факт. Ничего страшного. Я не одинока. У меня есть Глория, которая составляет мне компанию.
— Но мужчина может заставить тебя почувствовать себя в безопасности в этом мире.
— Может быть. Или я могу сделать это для себя сама. Я привыкла к одиночеству, поэтому было бы почти невозможно найти мужчину, готового усердно работать над отношениями.
— Но не невозможно.
Хлоя усмехнулась безудержному оптимизму ее стилиста.
— Ладно, я думаю, это не совсем невозможно. Просто мало вероятно, — она почти признала такую возможность.
— Все, готово! — объявила Далила, снимая пеньюар с заказчика. Хлоя бросила взгляд на отражение в зеркале. Она ненавидела то, как выглядела, но не из-за того, что сделала Далила. Как всегда, она отлично поработала. Она сделала все, что могла с тем, что ей предоставили.
Далила поймала смущение Хлои на ее собственное отражение. Она нахмурилась, ей не нравилось, что эта красивая женщина не знает себе цену. Далила могла посочувствовать ей, но она также знала, что прежде чем Хэнк отметил ее, она была красивой и не знала об этом.
Но она не была такой симпатичной, как Хлоя. Хлоя была милой девушкой по соседству. Даже не смотря на то, что писала самую горячую эротику, которую когда-либо читала Далила, в ней было что-то невинное. Это заставляло хотеть скрыть ее от всех плохих вещей в мире, чтобы она оставалась наивной, несмотря на весь ее пессимизм в ее любовной жизни.
Колокольчик над дверью зазвонил, когда другой человек вошел в салон красоты. Пока Хлоя рылась в сумочке, чтобы найти кошелек, Далила подняла глаза на нового человека и широко улыбнулась.
— Привет, Джонатан, — она приветливо поздоровалась и обняла своего шурина.
— Привет, Далила, — рассеянно ответил он. Несмотря на то, что он обнимался с Далилой, Джонатан был полностью сосредоточен на женщине по левую сторону от невестки, Хлои. Он смотрел, как она, наконец, нашла кошелек и открыла его, доставая свою кредитную карту. Когда она подняла глаза и увидела его, то покраснела. Он улыбнулся ее цвету. Никогда он не видел, как женщина краснеет, глядя на него. Она быстро отвернулась и протянула Далиле свою карточку.
— Хлоя, ты знаешь моего шурина Джонатана? — спросила Далила, взяла карточку и пошла к терминалу, чтобы провести оплату. Она пропустила смущенную улыбку Хлои и ответную улыбку Джонатана.
Медведь Джонатана практически мурлыкал от присутствия своей пары. На этот раз он не стал беспокоить Джонатана на счет нее. Его медведь лег на спину, подчиняясь ей. Джонатан улыбнулся его поведению.
«Она не может видеть тебя, глупый медведь», — упрекнул он его.
«Значит покажи ей», — прорычал он в ответ.
— Привет, Хлоя, — сказал Джонатан, чтобы успокоить его.
— Привет, Джонатан, — тихо ответила Хлоя, ее улыбка исчезла от страха.
— У тебя красивая прическа, — прокомментировал Джонатан, не зная, что сказать своей предполагаемой паре.
— Сп… Спасибо.
— Выглядит… очень мило, — запнулся он. — Далила — прекрасный стилист.
— Да, это так, — Хлоя знала, что ее лицо стало еще краснее от комплиментов Джонатана. Ее сердце колотилось в груди. На самом деле он был с ней милым?
«Он всегда был добр к тебе, — сказала она себе. — Это ничего не значит. Он вежливый джентльмен, который будет хвалить любую женщину, которую увидел, встающей из кресла Далилы.»
Ее сердце сжалось от этой мысли. Конечно, он не относился к ней по-особенному. Никто, никогда не относился, так почему этот великолепный мужчина будет заинтересован в ней?
Когда Далила обернулась и подала Хлое карточку и чек, она, наконец, заметила напряжение между ними. Глядя то на одного, то на другого, она широко улыбнулась. Между ними что-то происходило. Обоим было неловко разговаривать друг с другом.
— Вот, держи, Хлоя, — сказала она, прерывая их.
— Спасибо, Далила, — сказала Хлоя после того, как подписала и вернула чек. — Хорошо, я, пожалуй, пойду. Береги себя.
— Подожди, — чуть ли не крикнул Джонатан.
Хлоя испугалась его внезапной вспышки.
— Прости, не хотел тебя испугать. Я хотел спросить, когда ты свободна для нашего ужина.
— Ужин? — спросила она смущенно.
— Да, я предложил самую большую цену за твой ужин — свидание.
— Мой… Мой ужин-свидание? — она запищала от удивления. — Ты предлагал цену…
— Да. Некоторые предлагали, но моя ставка была самой высокой, — сказал он, ухмыляясь.
— О, хорошо. Я, я имею в виду, я свободна в любое время. Я работаю дома, поэтому свободна, в любой момент когда тебе… захочется.
— Как насчет сегодняшнего вечера? Скажем, в семь?
— Звучит здорово.
— У тебя?
— Да. Аллергия на какую-нибудь еду?
— Неа.
— Что-то, чего ты не любишь есть?
— Нет, — ответил он, улыбаясь ее задумчивости. — Я буду есть все, чтобы ты не поставила передо мной, если оно будет мертвым.
Она усмехнулась его параметрам.
— Я позабочусь о том, чтобы оно умерло, — ответила она.
— Хорошо. Увидимся в 7 вечера.
Он улыбнулся этой сногсшибательной улыбкой и ей пришлось заставить себя пройти мимо него, чтобы выйти из салона. Ей удалось быстро уйти. Нужно пройтись по магазинам и позвонить по телефону ее лучшей подруге.
Глава 6
— Не могу поверить, что ты сделала это со мной! — закричала Хлоя в трубку Глории. — Я так благодарна, что он, действительно, сделал ставку. За сколько ушел ужин, четвертак?
— Нет! Будь благодарна, что я выставила тебя на аукцион. Твой ужин-свидание ушел за 1000 долларов.
— Что? — Хлоя вскрикнула от удивления. — Он сказал, что другие тоже делали ставки.
— Ага!
— Ты знаешь кто?
— Ага!
— Скажи мне.
— Нет, пока ты не поблагодаришь меня за то, что я выставила тебя на аукционе.
— Ох, Глория. Что мне с тобой делать? Посмотрим, как все сегодня пройдет, тогда я смогу поблагодарить тебя.
— С тобой все будет хорошо. Сделай свои знаменитые фагиолы из макарон и он будет в восторге.
— Этого недостаточно для такого ковбоя, как он. Думаю, я приготовлю макаронное блюдо, чесночный хлеб и мороженое на десерт.
— Звучит как план!
— О, Боже, Глория, ты, действительно, ненавидишь меня, не так ли?
— Ты знаешь, что я люблю тебя. Другие тоже заботятся о тебе, в том числе и мужчины.
— Я тебе не верю, но я воспользуюсь шансом с этим единственным мужчиной. Должно быть что-то, что его заинтересовало. Хотя я не представляю, чтобы это было.