Одним из них оказался чудесный лот из десяти книг за всего лишь жалкие восемнадцать тысяч золотых. К сожалению, понять, насколько цена адекватна, сложно, но продавалась она по схеме «оплата вопроса». Любой желающий может задать о предмете торговли тот или иной вопрос, аукционный искин оценивает его стоимость и игрок, если ему понравилась цена вопроса, платит деньги, либо реальные, либо игровые, в зависимости от того, как продаëтся лот, и получает информацию. Прямо сейчас шестнадцать игроков уже заплатили три тысячи шестьсот монет за интересующие их данные. Вернее, пятнадцать игроков заплатили две четыреста, тысячу двести отдал один игрок за четыре вопроса, по триста монет за каждый. И данные ему либо не понравились, либо не убедили, раз он после этого не стал покупать эти десять книжек. Я тоже пока не буду, хотя и очень хочется. Четырнадцать четыреста за кота в мешке всё же дороговато. Вот снизилась бы цена тысяч до одиннадцати…
Вход в данж открывался примерно теми же принципами, что и в цепочке превращения Аси. Огромный лягух по имени Серый, сразу же подаривший флешбэк на ворона Жеребëнка, вышел к нам аккурат после достаточного отдыха фей и провёл, оглушительно квакая всю дорогу, к высокому серому столбу квадратного сечения. За него, по словам Серого, мы должны ухватиться в трёхсекундный интервал. Тот, кто не успеет, останется здесь, но ко мне и девочкам это не относится, без нас данж бессмысленнен. Поэтому мы с Цветочницами решили сначала убедиться в касании Аса, Огеля, Пактиквула и Хризоколлы, и только потом касаться самим. Получилось, достаточно густой лес сменился редколесьем с обилием полянок, малинников и мелких прудиков. Интересная локация, была б возможность — перенёс бы её к себе и ещё один курорт отстроил. Очень уж здесь по-тайски ощущается, уже всё расцвело, тепло, но нет иссушающей жары или продолжительных ливней. Так и хочется здесь гулять.
Дорожка оказалась одна, из насыщенно-жëлтой плитки, ведущая мимо водоëмов и ягодных зарослей от одной большой полянки до другой. И так, насколько я смог разглядеть, поднявшись в воздух, пять раз. Пять боëв? Вполне возможно.
Увы, как написано в подсказке к данжу, по Малиновой Долине мне и феям необходимо именно идти. Попадание с одной полянки на другую иным способом недопустимо. Все остальные, кого мы взяли с собой — а оказаться их может лишь то количество, что как-либо привязано к нам — могут перемещаться хоть телепортами, их телодвижения на итог влиять не будет. При рассказе об этом будущие Цветочницы разом погрустнели, но Оккадия, брызговая фея из столицы, нашла в себе силы подбодрить подруг.
— Ничего, девочки, — сказала она, — совсем легко вряд ли бы было. Элень Непрития сказала, что таких, какими мы станем, больше нет. Так что все невзгоды мы преодолеем. Не можем не преодолеть, раз с нами сам олбед.
— Ты права.
— Мы не сдадимся, — отозвались Сурсессия и Луапсия.
И мы пошли. Лисята остались со мной, ходить по дорожке, Хризоколла летала над нами, а Ас явно отправился на разведку. Но стоило нам сделать шагов сорок, не больше, как перед нами появился бледный человек в чëрной с зелёный отливом мантии, с поясом из мелких черепов — или их имитацией, но тоже смотрелось жутко — с посохом с мутным зелёным кристаллом в навершии и с татуировкой скелетика на правой щеке. Отсвечивающие зелëным глаза, кольца с чëрно-зелëным некритом — камень такой, местный, из берилловой группы — сапоги с мысками из могильного железа и исходящий из лысой черепушки едва заметный зеленоватый дымок только подтверждали первое впечатление — некромант. Такого обилия различного зелëного в сочетании с чëрным и характерными материалами и символом не позволял себе никто другой в Асхане. Разве что другой некромант.
Не медля, я зарядил снарядом и нацелил в голову врагу. Тут же прилетел Ас, приземлился сзади и приготовился дыхнуть. Явно предвидя такой исход встречи, некромант быстро-быстро затараторил:
— Нет-нет-нет-нет-нет, всё совсем не так, как вы планируете сделать. Я не враг вам, я не буду на вас нападать, как-либо вам мешать и всячески помогать своим мертвечинкам. Убив меня вы просто не сможете выполнить цели своего нахождения здесь, я так же неразрывно с этим местом, как замечательная красная дорожка.
— Ага, сюда бы ещё Элли с Тотошкой, — на автомате отозвался я последнему услышанному.
Остальное, произнесённое едва ли даже за десять секунд, пришлось осмысливать не меньше минуты, чтобы понять суть. И только полностью уяснив слова некроманта, я спросил: