И вдруг в вышине стало образовываться фантастическое сияние. Даже при закрытых глазах было понятно, что что-то изменилось в окружающем их пространстве. Было страшно открывать глаза, но хотелось узнать, что же происходит вокруг. Потрясающая картина предстала перед их взором. В ветвях дерева зажглись сотни круглых фонариков, горящих желтым светом. Большие, средние, маленькие — они освещали почти всю поляну. Свет становился то ярче, то тусклее. Они парили в воздухе вокруг дерева, как самостоятельные существа. Некоторые затухали, а потом опять ярко вспыхивали. Казалось, словно они подмигивают своим нежданным гостям.
Женя с Асей так и не уснули до утра, потому что всю ночь наблюдали за происходящим на их глазах волшебством. Утром, проснувшись, умывшись и подкрепившись скудным завтраком, путешественники собрались в дорогу:
— Спасибо тебе, Светлячковое дерево, за ночлег. Мы пришли с миром.
Прикоснувшись к шершавому стволу, Ася увидела тропу, по которой они должны выйти к дороге:
— Женя, а оно живое. Это дерево. Оно указало мне путь, — Евгений шел впереди, раздвигая ветки перед Асей, а она командовала, куда идти: направо или налево.
Через полчаса они вышли к большому тракту. Широкая, пыльная дорога вилась вдоль леса. Они затаились в кустах, приглядываясь, как по дороге медленно ползут одиночные телеги с поклажей или караваны, состоящие из таких же телег и кибиток. Вот проскакали два всадника на крепких лошадях. Некоторые шли даже пешком, волоча за собой живность: корову или козу. Явно, люди спешили в город, чтоб что-то купить или продать.
Когда вдалеке показался караван всего из двух телег, запряженных двумя лошадками, они вышли на обочину.
Продолжение следует.
Глава 36. Находка
— А лошадки не худые совсем. Видать, добрый хозяин, — Евгений приблизился к остановившейся телеге. — Добрый день, уважаемый. Не подбросите нас до города?
Мужичок не спеша подошел к лошадям, поправил сбрую и только потом посмотрел на Евгения.
— А чего ж не подбросить. Место есть, — это был мужчина лет сорока в кожаной жилетке, наброшенной поверх рубахи. Из-под шляпы виднелись посеребренные виски. — Размещайтесь. Путь только неблизкий.
Евгений присел рядом с возницей на козлы, а Ася забралась в телегу. Тронулись в путь. Пейзажи проплывали медленно. По правую сторону тянулся лес, а с левой стороны было заброшенное поле. Лошадок своих хозяин не торопил. Видимо, берёг.
Солнце палило нещадно, и ближе к обеду свернули к лесу. Среди деревьев была широкая просека, и обоз выехал прямо на поляну, по окружности которой росла трава и кое-где цветы. А вот в центре была голая земля. Видимо, здесь часто останавливались путники.
— Меня зовут Эйрис, — представился хозяин, распрягая лошадей. — Здесь передохнем, пока не спадет жара. Странная одежда на вас. Видно, что вы не из наших мест.
— Я — Евгений. А это моя жена Ася. Да, не по своей воле мы попали в ваши места. Жаль, нет у нас подходящей одежды. Мы бы переоделись, чтоб не привлекать внимание.
Эйрис внимательно посмотрел на Евгения и Асю, спрыгнувшую с телеги, покивал головой, а затем пошел ко второй повозке. Его не было минут пятнадцать. Вернулся он с расстроенным лицом и протянул Евгению одежду:
— Вот переодевайтесь, а то кого-нибудь принесет нелегкая. Как потом объясню, кто вы. Если что, ты мой племянник с женой. Время обедать, да нечем разжечь костер. Дождь застал нас в дороге, размочил коробок со спичками.
В центре поляны в куче лежали сухие ветки, заботливо кем-то собранные. Ася подошла и, улучшив момент, когда Эйрис отвернулся, разожгла костер. Сучья весело затрещали и удивленный мужчина достал котелок, ополоснул его и повесил над костром на специальное устройство в виде железных штырей, спаянных между собой.
Ася нервно ходила по поляне, вглядываясь в густо растущие деревья. Ее тянуло в лес:
— Ребята, вы готовьте обед, а мне надо отлучиться по своим делам.
Евгений кивнул и мысленно произнес: "Через полчаса не вернешься, я пойду на поиски. Ясно?".
Ася скрылась в непроходимой чаще. Она двигалась вперед, словно знала дорогу. Тревожно закричала птица. Недалеко негромко рычали какие-то звери. Внимание девушки привлекло еле слышное мяуканье. Казалось, будто плакал маленький ребенок.
Дойдя до оврага, Ася спустилась вниз по крутому склону. Из травы виднелись ушки маленького тигренка.