Из зеркала на него глядел полубезумный тип с несчастными глазами. И на щеке все еще был виден след от ребристого шва чужой футболки.
Берт проторчал в ванной, сколько смог, принимая душ, бреясь и тщательно высушивая волосы, но отсиживаться за закрытой дверью вечность невозможно, и ему пришлось выходить.
— Я уже хотел стучать, — буднично произнес Эзра. — Опоздаем же. Или вообще не пойдем?
Берт замотал головой: остаться вдвоем в комнате казалось участью худшей, нежели просмотр навязших в зубах фильмов и выслушивание патриотических речей.
— Я быстро, — сказал он, хватая первую попавшуюся рубашку.
В аудиторию они вбежали в последний момент, под неодобрительным взглядом преподавателя сели на первый ряд — искать более удобные места уже было некогда.
Эзра чинно сложил руки на коленях и начал сосредоточенно внимать ректору, голограмма которого проецировалась перед кафедрой.
Берт откровенно скучал, не представляя даже, как можно делать вид, что патетическая ерунда может заинтересовать. За всю сознательную жизнь ему пришлось выслушать столько разных вариаций на тему: «Мы должны быть благодарны за возможность жить, за комфорт, за процветание… Мы с радостью платим налоги, чтобы все это иметь…» Челюсти сводило, но он мужественно боролся с зевотой.
— А теперь мы посмотрим небольшой фильм, — слова ректора были встречены бурными аплодисментами, студенты зашевелились, задвигали стульями.
— Еще немного потерпеть, и мы свободны, — Берт обернулся к Эзре, тот выглядел задумчивым. — Да не переживай, фильм обычно не больше часа идет. И хорошо, что мы сидим на первом ряду, можно быстро смыться и успеть в кафетерий до того, как туда доберутся остальные.
Эзра насмешливо блеснул глазами, раздвинул губы в подобии улыбки, но промолчал. Иногда Берт не понимал этого парня.
— О, что-то новенькое, — прошептал он на ухо Эзре. — Я еще не видел такого. Надеюсь, до дыр опять не затаскают, как предыдущий.
— До дыр?
— Лет восемь крутили один и тот же.
— Ужас!
— Молодые люди, имейте уважение! — строго сказал преподаватель и постучал костяшками пальцев по столу.
— Извините, — на Берта словно вылили ведро холодной воды, от игривого настроения не осталось и следа.
С первых же кадров стало ясно, что на сценарий, спецэффекты и оператора потратились изрядно. Планета с высоты птичьего полета выглядела маленькой и беззащитной. Камера иногда спускалась ниже, тогда в объектив попадали возделанные поля, аккуратные домики, автомобили, детские парки развлечений. А потом вместо привычного поворота, что так было не всегда, начался обратный отсчет, и шарик планеты стал вертеться в обратную сторону, показывая, через что пришлось пройти людям за три сотни лет. Зрелище захватывало: за несколько минут на экране промелькнули десятилетия, и вот она, поворотная точка. Даже Берт, видевший разные вариации на эту тему, был впечатлен. Кадры безжалостной хроники выхватывали то мертвые города, то едва живых людей, то растерзанные трупы, которые никто не убирал. Некому было плакать и хоронить. Выжить бы…
— Изменение климата и энергетический кризис поставили планету на грань выживания. — На экране появился мужчина неопределенного возраста, его цепкий взгляд из-под полуприкрытых век, казалось, остановился на каждом в аудитории. — Я как ныне действующий герцог рад, что усилия нашей семьи по сохранению человечества увенчались успехом. С каждым годом, благодаря совершенствованию технологий, мы увеличиваем количество поставляемой энергии, которая находит применение в самых разных отраслях. К сожалению, убрать перебои при смене хранителя пока еще невозможно, но мы стараемся по возможности уменьшить их количество. На данный момент таких перерывов всего два. Это технологические перерывы, и сократить их пока нельзя, хотя мы работаем над этим. Будем надеяться, что в скором будущем все получится. Прогресс не стоит на месте, и мы идем рука об руку вперед, к нашей общей победе. — Герцог помолчал и посмотрел прямо в камеру: — Приглашаю всех на виртуальный тур по комплексу, с помощью которого вырабатывается значительная часть всей потребляемой энергии.
— Ух ты! — взвизгнула обычно рассудительная староста Пенни Лэнг, ее поддержали другие. В аудитории стало шумно, но преподаватель не спешил успокаивать и призывать к тишине. Наверное, тоже был поражен.
— Не думал, что нам покажут святая святых, — выразил всеобщую мысль Берт.
— Интересно, — согласился Эзра и сложил руки на груди.
Виртуальная экскурсия продлилась недолго. Комплекс оказался всего лишь средних размеров зданием, половину которого занимали жилые помещения. В спальни никто не заглядывал, а гостиные и коридоры напоминали картинки в журналах об интерьерах. Мебель показалась Берту дорогой, возможно, из натурального дерева.
— А здесь находятся накопители и трансформаторы, — герцог махнул рукой куда-то в мерцающую полутьму, в которой смутно различалась движущаяся фигура. — Попробуем показать, как происходит смена хранителя. Сейчас время, — камера показала часы с датой последнего перехода.
— Здравствуйте, — из темноты вынырнул человек, отдаленно похожий на герцога. — Я выхожу?
— Да. Смотрите внимательно. Как только аура Нормана перестанет контактировать с полями комплекса, произойдет мгновенное отключение всей системы.