Ольга быстро склонилась к его лицу и, закрыв глаза, крепко и долго поцеловала в губы. Потом поправила подушку и сказала:
Прощай, Игнаша. Я — на фронт.
И ушла…
Раны зажили, но правая рука почти не сгибалась в локте. Когда председатель комиссии прочел все результаты осмотра и на углу санитарной карточки написал: «К военной службе не годен», Игнат сказал:
Я буду жаловаться. Это несправедливо. Дайте мне два месяца, я научусь стрелять левой. Или отправьте меня в саперную часть.
Через три дня он приехал домой. Город нельзя было узнать. На Ленинской улице, где они так любили гулять с Лизой, чернели еще не засыпанные воронки от бомб.
Витрины магазинов были заколочены досками, на углу Чкаловского переулка лежал опрокинутый трамвай. К порту одна за другой шли машины, груженные станками: эвакуировался авиационный завод. У булочной стояли длинные очереди за хлебом. Ветер гнал по тротуарам бумажки; оборванные провода шевелились, точно змеи.
Игнат без стука вошел в дом. Остановившись у порога, он снял с плеча вещевой мешок, сдернул с головы пилотку и позвал:
Мама!
Мать вышла из спальни и, увидев его, схватилась рукой за дверь.
Игнаша! — Она не плакала. Сухими, страдальческими глазами взглянула в его глаза и тихо спросила: — Надолго, сынок?
Игнат показал на несгибающуюся руку, ответил:
Отвоевался. — Горькая складка появилась у его рта.
Мать осторожно спросила:
Немцы далеко еще, Игнаша? Может, сюда и не придут?
Он не стал успокаивать:
Придут. Скоро придут, мама.
А как же ты? — В ее голосе вспыхнула тревога. — Уйдешь?
Игнат ответил быстро и твердо:
Нет!
Она больше ни о чем не спрашивала, смотрела на сына и вздыхала. Изредка смахивала ладонью непрошеные слезы. Что-то изменилось в Игнате. Мать чувствовала, что за это время он перестал быть юношей, и даже в глазах его теперь было что-то жесткое, непривычное. Мать словно видела в них то, что увидел, что пережил он сам: взлетающие в воздух обломки детских колясок, безумные лица матерей, окутанные дымом пожаров деревни и города…
На другой день Игнат пошел в горком комсомола. Он не удивился, когда увидел закрытыми почти все отделы, в которых раньше было шумно и людно. Поднимаясь на второй этаж, Игнат встретился на лестнице с Виктором Ревиным, заведующим отделом агитации и пропаганды. Это был веселый, компанейский парень, умница и задира.
Витька! — обрадовался Игнат. — Здорово, чертяка!
Виктор остановился, тусклыми глазами взглянул на Игната:
А, это ты, Игнат? — Голос его тоже был тусклым, тихим. — Здравствуй. Алексей у себя.
И пошел вниз, даже не протянув руки.
Игнат обернулся и, не скрывая раздражения, громко сказал:
Быстро скис, товарищ завотделом!
Алексей Брагин, секретарь горкома, был один. Когда Игнат вошел в кабинет, Брагин стоял у раскрытого окна и смотрел на улицу. Широкоплечий, с сильными руками, с хорошей военной выправкой, сейчас он немного сутулился, будто огромные заботы слегка придавили его. Услышав, что дверь отворилась, Алексей оглянулся.
Здравствуйте, товарищ Брагин. — Игнат улыбнулся, прочитав на лице Алексея удивление.
Игнат! — вскрикнул Алексей. — Ей-богу, Игнат! — Он быстро шагнул к Игнату, крепко обнял его, потом протянул руку: — Ну, здравствуйте, каменщик. Какими судьбами?
Когда Игнат неловко подал ему левую руку, Алексей понимающе проговорил:
Ясно. Пожалуй, вопросы излишни. Хотя об одном спросить, конечно, надо.
О будущем? — Игнат посмотрел ему прямо в глаза.
Да. Немцы ведь близко, и каждый должен решить… Понимаешь?
Понимаю, — ответил Игнат. — Поэтому и пришел. Наверно, одного моего решения мало, не так ли?
Брагин закурил, подвел Игната к дивану, а сам начал ходить по комнате. Потом резко остановился и спросил:
Сколько времени мы знаем друг друга, Игнат?
Да не так уж и много, — улыбнулся Игнат. — Тебе ведь двадцать два? А я родился на два года позже. Вот только и всего…
Только и всего, — повторил в раздумье Брагин. — Короче говоря, сколько живем на свете, столько и знаем друг друга. Хорошо знаем, Игнат?
Игнат в недоумении посмотрел на секретаря горкома:
Почему ты об этом спрашиваешь? Может быть, автобиографию рассказать?
Автобиографию не надо, — без улыбки ответил Брагин. — Но кое о чем расскажешь. И я расскажу.
Он подошел к двери, щелкнул английским замком и, вернувшись, сел рядом с Игнатом.
В это время совсем близко завыла сирена и сразу же послышался гул моторов. Залаяли зенитки, а через минуту от взрывной волны зазвенели стекла: бомба упала, наверно, в соседнем квартале. Потом, еще ближе, ухнула вторая…