Бобырев! — кричал в это время Нечмирев. — Ты же стартер, а не охотник за галками! Закрой рот!
Бобырев рассмеялся, хотел что-то ответить, но в это время Андрей увидел командира эскадрильи и подал команду:
Группа, смирно! Товарищ командир, сорок шестая группа занимается самоподготовкой!..
Курепин поздоровался и сказал:
Оригинальный метод самоподготовки. Можете продолжать.
Но продолжать уже никому не хотелось. Постепенно вокруг командира образовалось тесное кольцо курсантов, и, как обычно, разговор перешел на тему о полетах. Один за другим сыпались самые разнообразные вопросы: как лучше всего тренировать себя, чтобы «чувствовать» высоту? Летал ли командир на «фарманах»? Где сейчас Михаил Водопьянов? Почему их до сих пор не принимают в кружок спортсменов-парашютистов?..
Давно уже кончилось время, отведенное для самоподготовки, но никто не думал уходить. И когда командир, взглянув на часы, сказал, что ему необходимо идти к начальнику училища, курсанты с сожалением попрощались с ним.
И вот сегодня Никита Безденежный, выстроив на аэродроме группу, объявляет:
Курсант Бобырев — финишером у посадочного полотнища. Курсанты Нечмирев, Абрам Райтман и Степной — на стартовую линию. Яков Райтман, Дубатов, Иванов — встречать самолеты…
Распределив обязанности между курсантами всей группы, сам Никита вместе с Бобыревым отправился к посадочному «Т». Там уже с белым и красным флажками в руках стояла курсантка в синем комбинезоне. Доложив ей, как старшей, о прибытии, Никита спросил:
Разве сейчас будет летать ваша эскадрилья?
Наша, — ответила курсантка.
А какой отряд?
Она назвала номер отряда. Отряд Ани Бурановой! Никита этому очень обрадовался. Наконец он увидит, как летает Анка! И он, Никита, лично будет давать ей разрешение на посадку. Увидит ли, узнает ли она его с самолета? Конечно, узнает. И, наверно, тоже обрадуется.
А вам кого хотелось бы увидеть? — улыбаясь, поинтересовалась курсантка.
Мне? Никого. Я просто так спросил…
Ах, просто та-ак, — разочарованно протянула курсантка. — А я думала, что в нашем отряде есть какая-нибудь девушка, которая вас интересует. Анка Буранова или там еще кто-нибудь. А оказывается, вы… просто так…
Никита посмотрел на нее и рассмеялся:
Правду говорят, что все девчонки немножко похожи на сорок. Это, конечно, я не о вас, а «просто так».
Один — ноль в вашу пользу, — сказала девушка.
В это время первый самолет вырулил на стартовую линию, и полеты начались.
Анна Буранова подняла руку, спрашивая разрешения на взлет. И сразу же нажала на сектор газа ладонью. Вначале медленно, потом все быстрее и быстрее самолет пробежал по взлетной полосе, и незаметно оторвавшись от земли, стал набирать высоту. Анна уверенным взглядом окинула приборы и сделала первый разворот. Шарик указателя поворота ни на один миллиметр не вышел из центра, и инструктор, видимо, остался доволен. Довольна была и сама Анна. Взглянув вниз, она увидела маленькое «Т» и три крошенные фигурки, копошившиеся у полотнища. Еще перед тем как она садилась в самолет, кто-то из девушек сказал ей, что на посадке ее будет встречать «сам Никита»…
«Ну, что ж, — подумала Анна, — пусть он посмотрит, умеем ли мы летать…»
Сделав четвертый разворот, она быстро взглянула на высотомер и прикинула расстояние до «Т».
«Мажу», — мелькнула у нее мысль. Она хотела уже подскользить, но услышала в наушниках голос инструктора:
Скользить не стоит. Ветерок попридержит.
Теперь самое главное — определить высоту до земли.
Начнешь выбирать ручку рано — быстрей потеряешь скорость и сядешь «с плюхом». Опоздаешь — опустишь самолет на колеса. И в том, и в другом случае инструктор сделает замечание и может повторить полет…
Почувствовав, как самолет коснулся земли одновременно и колесами, и костылем, Анна улыбнулась и незаметно для инструктора помахала Никите левой рукой. Узнал ли ее Никита? Она слышала, как дежурившая у «Т» курсантка крикнула:
Отлично притерла, Анка!
Когда самолет остановился, инструктор отстегнул ремни и вылез на крыло. Склонившись над Анной, он дал задание:
— Высота восемьсот метров. Зона номер пять. Три глубоких виража левых, три правых, две средние восьмерки, два переворота через крыло, две петли! Все.
Зона пять, высота восемьсот, шесть виражей две восьмерки, два переворота, две петли, — повторила Анна.
В заднюю кабину села ее подруга Саша Карева, инструктор спрыгнул с крыла и махнул рукой: