— Конечно… — спустя несколько мгновений тишины отозвался Алекс. — Но… Что заставило тебя передумать?
— А есть разница? — хмыкнула Уэлч.
— Нет. Я же обещал.
— Деньги нормальные? — Роберта наконец рискнула посмотреть на Дэйва и искренне порадовалась, что тот не умел убивать силой мысли.
— Я бы даже сказал, отличные. И по твоему профилю… — Алварес вдруг замялся. — А твой парень не будет против?
Робби не сразу поняла смысл вопроса, потому как в этот момент отчаянно пыталась не аннигилировать под яростным взглядом детектива. Дэйв был в бешенстве.
— Что? Парень? — удивлённо переспросила она, с каким-то больным удовлетворением наблюдая, как с ожесточившегося лица слетает маска наигранного безразличия.
— Мэтт, кажется? Ну тот, что был с тобой на вечеринке…
— О, — ошарашенно выдохнула Робби, с вызовом глядя в ставшие болотными глаза. — Нет. Мы не встречаемся.
— Не могу сказать, что я расстроен… — довольно протянул Алекс. — Но почему?
Если бы только она знала, куда заведёт этот разговор… Но правдивые, бьющие наотмашь слова вырвались прежде, чем Роберта успела себя остановить.
— Я недостаточно хороша для него.
Сбоку раздался едва слышный свист, и Уэлч вспомнила о трёх других свидетелях этого маленького концерта. Те, впрочем, старательно пытались создать видимость усердной работы. Ну а Дэйв, очевидно, накопивший достаточно злости, вскочил с кресла и потянулся за телефоном, но Робби его опередила. Однако, ощущение триумфа было недолгим, потому что в следующий миг всё полетело к чертям.
— Чушь, — фыркнул Алварес. — Я с удовольствием напомню, насколько ты хороша…
Жар стыда мгновенно опалил щёки, и раздался хруст треснувшей в кулаке Дэвида ручки.
— Алекс… — беспомощно пробормотала Робби, отступив на шаг от замершего детектива, во взгляде которого плескалось обещание медленной и мучительной смерти. — Это лишнее.
— Конечно, прости, — тяжело вздохнул собеседник. — Насчет проекта понял. Чуть позже расскажу о деталях, хорошо?
— Да. Пока.
Будучи не в силах продолжать разговор, Робби отключилась… и резко бросилась к двери.
Глава 16
— А ну, стой! — раздался позади яростный окрик.
Робби едва успела выбежать из Отдела расследований, как Дэйв тут же схватил её за плечо и толкнул в соседний кабинет. Тусклый свет озарил небольшую кухню, а следом послышался щелчок закрывшегося замка.
— Какого чёрта ты творишь?! — взревел Дэвид и легонько тряхнул, заставив обернуться. — Что это, мать твою, было?!
— Отпусти, — зашипела в ответ Робби в попытке освободить руку. — Ты делаешь мне больно.
Дэйв замер на мгновение, а затем с тяжёлым вздохом отступил и потёр ладонями лицо.
— Ты ведь хотел, чтобы я помогла… — взяв себя в руки, напомнила ему Роберта. — Алекс ещё на вечеринке предложил работу. Глупо было упускать такой шанс, не находишь?
— Мне стоило догадаться… С тобой вечно одни проблемы. — С язвительным смешком покачал головой детектив и тут же жёстко отрезал: — Ты не будешь в этом участвовать.
— Очень последовательно… — в тот ему фыркнула Робби.
— Речь идёт о твоей безопасности! — Снова завёлся Дэйв. — Не знаю, какая вожжа попала тебе под хвост, но ты понятия не имеешь, на что подписываешься. Мой ответ — нет.
Разумеется, она предполагала подобную реакцию, но в глубине души надеялась, что жажда справедливости окажется сильнее. Однако подёрнутые пеленой неподдельного гнева глаза ясно говорили — спорить с детективом было бесполезно. Раздражённая осознанием собственного проигрыша, Робби зло усмехнулась:
— Если не нравится вариант с работой, ты всегда можешь подложить меня под Алвареса.
Неловкость за всплывшую правду об их с Алексом отношениях быстро сошла на нет. Робби не собиралась оправдываться ни за прошлых, ни за каких-либо других мужчин — уж точно не перед Дэйвом. Однако тот, похоже, считал иначе. Едва заметно дёрнулся уголок поджатых губ, а в следующий миг Уэлч угодила в ловушку. Опершись ладонями о столешницу по обе стороны от вытянувшегося струной девичьего тела, Саммерс по слогам процедил:
— Я запрещаю.
Хриплый рык отозвался сонмом побежавших по коже мурашек, но Робби нашла в себе силы дерзко вскинуть голову и мгновенно задохнулась под решительным взглядом полных ревности зелёных глаз.
— Ты не можешь мне ничего запрещать…
В ответ Дэйв многозначительно ухмыльнулся, а потом вдруг подался вперёд.
— Спорим? — Горячее дыхание опалило висок, и Робби неосознанно прикрыла глаза. — Ты невозможна, знаешь об этом? — сокрушённо спросил Дэйв. — Просто невыносима… Вот что мне с тобой делать?
Горячие пальцы невесомо коснулись тонкого запястья, устремились к плечу и задержались на шее, словно детектив решал — приласкать или всё же наконец придушить. Его близость будоражила. Забылся предмет спора, под широкой ладонью лихорадочно бился пульс, руки дрожали, а смешавшееся с ароматом мужского тела мыло дурманило рассудок.
— Ты всё ещё пользуешься моим гелем… — Шумно втянув носом воздух, Дэйв зарылся пальцами в светлые волосы и мягко потянул назад, заставив Робби распахнуть глаза.
Она видела момент, когда Дэвид перестал с собой бороться. Ошеломлённая плескавшимся в тёмном взгляде желанием, Роберта первая потянулась навстречу… А в следующий миг наваждение рассыпалось у ног осколками случайно скинутой со столешницы тарелки. Встрепенувшись, Уэлч машинально посмотрела вниз и замерла, парализованная возникшей перед глазами картинкой. В доли секунды весь мир сузился до идеально острого белоснежного стекла. Тупая боль скрутила лёгкие, лишив возможности сделать вдох, рот наполнился тошнотворной металлической горечью, и Робби стала погружаться в темноту. Но прежде чем та успела сомкнуться над головой, онемевшее тело сильно тряхнуло.
Уэлч растерянно моргнула, подняла мутный взгляд на встревоженного Дэйва и отшатнулась, скинув с себя сдавившие плечи руки. Кажется, он что-то говорил, пытался остановить, но ноги уже несли Робби прочь. Единственным желанием сейчас было бежать и не оглядываться. Так далеко, насколько хватит сил…