— Да?
И услышала в ответ такой дикий ор, что даже отодвинула телефон подальше от своего уха.
— Слышала? — заговорила Маз. — Вот так сильно мы все тебя любим!
Рей рассмеялась.
— Передай девочкам от меня огромное спасибо, — Рей посмотрела в окно и поняла, что они уже в Найли.
Неужели она проспала так долго?
— Так, ну все, заткнулись! — гаркнула Маз в сторону и снова обратилась к Рей. — Ну и как дела у нашей именинницы?
— Все… — Рей запнулась, — отлично.
— Звучит не очень убедительно. Какие планы на сегодня?
— Да ничего особенного… — начала было Рей, но Маз тут же ее перебила.
— Что значит, ничего особенного?! — возмутилась женщина. — Я для чего над прошением о досрочном суетилась? Чтобы ты в свои двадцать один не планировала ничего особенного?!
Внезапно машина резко затормозила, и Бен от души выматерился — какой-то мудак их подрезал. Должно быть, Маз услышала.
— Кто там рядом с тобой? Хан? — требовательно спросила.
— Н-нет, Бен.
— А ну-ка дай мне моего крестника!
— Маз…
— Живо!
И Рей ничего не осталось, кроме как, тяжело вздохнув, повиноваться. Она протянула удивленному Бену телефон.
— Это Маз, она хочет с тобой поговорить, — виновато поджала губы.
Бен забрал мобильный.
— Привет, Маз. — А дальше просто молча слушал, потом бросил на Рей укоризненный взгляд. — Понял.
Отдал Рей телефон и на ближайшем повороте развернул машину. Рей непонимающе взвизгнула.
— Дом в другой стороне, — уставилась на совершенно невозмутимого мужчину.
— Мы не едем домой, — ответил Бен, перестраиваясь в правый ряд.
— Тогда куда мы едем? — Рей сдвинула брови.
Что он ещё задумал? Бен ничего не ответил, только хитро ухмыльнулся, и ни одна ее попытка выяснить, куда же они направляются, успехом не увенчались. В конце концов Бен припарковался на стоянке возле высокого современного дома с апартаментами и потащил сбитую с толку девушку на центральный вокзал, который оказался всего в паре кварталов. Несмотря на все ее причитания, сам купил билеты на поезд до города, название которого она не запомнила. Поезд отходил через пять минут, пришлось бежать, чтобы успеть, так что Рей так и не смогла ничего выяснить. Бен усадил нахохлившуюся девушку у окна, вид у него был крайне самоуверенный.
— Бен, я спрошу ещё раз. Куда мы едем?
Мужчина закатил глаза.
— Ты можешь потерпеть сорок минут?
— Нет, — ещё больше надулась Рей.
— А если я скажу, что это сюрприз? — Бен заискивающе улыбнулся.
— Я не люблю сюрпризы, — пробурчала девушка, обнимая свой рюкзак.
— Уверен, что этот тебе понравится.
Полдороги она продолжала недовольно сопеть, правда, скорее, чтобы Бена побесить, любая неизвестность заставляла ее нервничать. А когда ей самой надоело дуться, решила переключиться на своего попутчика.
— А тебе работать разве не надо? — Повернулась к нему вполоборота.
— Это мой отдел, я сам решаю, кому и когда работать, — похвалился Бен, на что Рей только сморщила нос.
— Что тебе сказала Маз?
— Что ты — невыносимая упертая молчунья, из которой надо все клещами вытягивать.
— Ну правильно, давай, издевайся, — обиделась девушка.
А Бен вдруг загадочно улыбнулся и кивнул в сторону окна.
— Посмотри.
Рей недоверчиво повернула голову и потеряла дар речи, увидев сквозь проносящиеся мимо пальмы и цветущие кустарники ярко-синюю полосу на горизонте.
— Это же… Как ты… — А потом вспомнила их дурацкую игру и почувствовала, как в глазах снова собираются слезы.
— С днём рождения.
— О, Бен, — Рей снова повернулась к нему, стереть бы эту самодовольную улыбку с его лица, но она была слишком счастлива, чтобы зацикливаться на таких мелочах.
Бросилась ему на шею, крепко обнимая, разве что только на колени не залезла.
— Спасибо, — поцеловала его в щеку.
На мгновение Рей показалось, что он перестал дышать, а потом обнял ее в ответ.
— Я же сказал, что тебе понравится.
========== 6. Шаг шестой ==========
Комментарий к 6. Шаг шестой
Lana Del Rey - summer wine
Жмурясь солнцу, наслаждаясь свежим ветерком, нежно ласкающим кожу, и шумом прибоя, улыбаясь все быстрее набегающим на берег волнам, Рей с умилением наблюдала за огромной серебристой чайкой, которая выклянчивала у отдыхающих еду — птица картинно открывала клюв и расставляла крылья, позируя на камеру. Через несколько минут к ней присоединись сотоварищи, устроившие настоящую бойню за место под солнцем и внимание людей. Рей расхохоталась и принялась стряхивать с юбки и ног налипший песок. Она, наверное, минут двадцать простояла по щиколотку в еще не успевшей прогреться воде, намочила платье, но не двинулась с места, пока не потекло с носа и губы не посинели. Оперлась на руки позади себя, запрокинула голову, открывая лицо теплым солнечным лучам. И вдруг на глаза набежала тень. Рей неохотно приоткрыла один глаз — около нее стоял среднего роста светловолосый парень, на вид ровесник Рей, и одарил девушку невыносимо слащавой улыбкой.
— Привет, — сказал он.
Рей недовольно хмыкнула.
— Вы мне солнце закрыли. — Отползла на несколько дюймов в сторону.
— О, прошу прощения, — Поднял руки в примирительном жесте и немного отошел.
— Спасибо, — буркнула Рей.
— Почему такая очаровательная девушка скучает одна? — заискивающе улыбнулся незнакомец.
Да чтоб тебя!
— Я не скучаю, — отрезала она, не желая продолжать разговор.
— Ладно, — протянул парень, — почему одна?
Да откуда он взялся такой настырный?
— Я не одна. — Рей бросила на незадачливого кавалера предостерегающий взгляд. — Мой друг скоро вернется.
— Правда? — Он насмешливо скривился. — Предлагаю пари. Если он не появится, ты поужинаешь со мной.
Рей устало закатила глаза.
— Господи, да свали уже! — не выдержала. — Мне это неинтересно!
Незнакомец удивленно вскинул брови и, очевидно, собирался что-то ответить, но недовольный низкий голос, раздавшийся позади, его опередил.
— Какие-то проблемы? — Бен, сдвинув брови, возвышался над неудавшимся ухажером подобно скале. Очень раздраженной скале.
— Нет, никаких, — его голос сразу стал на несколько октав выше, — Я просто…
— Пшел вон.
— Извините, — пролепетал парень, отступая назад, и зачем-то в конце добавил «Сэр», а потом быстро смылся.
Бен, проводив его хмурым взглядом, шумно выдохнул и опустился на песок рядом с Рей.
— Извини, там была дикая очередь, — протянул ей божественно пахнущий бумажный пакет. — Правда, кроме бургеров я больше ничего не нашел. Переживешь? — сострил.
Рей, дерзко шикнув, отобрала у него пакет.
— Да все я ем! Теперь вечно меня подкалывать будешь? — Засопела, разворачивая упаковку. — Или тебе просто нравится меня доводить?
— Ну ладно-ладно, прости, — Бен снисходительно улыбнулся, — больше не буду. Хотя ты очень милая, когда злишься, так забавно сопишь.
— А знаешь что, пожалуй, оба бургера достанутся мне! — Угрожающе прищурилась, выхватила у него из рук второй пакет и повернулась к нему спиной.
— А ну отдай! — мужчина потянулся к ней, но Рей выскользнула из его рук и вскочила на ноги.
— А ты отбери, — подмигнула.
И Бен, игриво зарычав, кинулся за девушкой. Погоня вышла недолгой, сначала он отогнал Рей почти к самой воде, а когда она улучила момент и бросилась бежать обратно, подставил ей подножку и схватил сзади за талию, одной рукой поднимая хохочущую девушку в воздух, а другой тянулся за пакетами, которые она держала над головой. Рей попыталась вырваться, но куда уж там — он держал ее мертвой хваткой — и единственное, чего она добилась, так это того, что они оба рухнули на песок. В последний момент Бен успел выставить руки, чтобы не упасть на Рей, и его лицо оказалось в непозволительной близости от ее груди. Настолько, что она даже через тонкую ткань ощущала его горячее дыхание. Рей нервно сглотнула, чувствуя, как побежали по позвоночнику крохотные электрические разряды. Бен поднял голову, и Рей задохнулась, встретившись взглядом с бездонными, полными голода глазами, которые за какие-то доли секунды из карих стали почти черными. Буйная фантазия тут же дорисовала образ, отозвавшись горячей тяжестью внизу живота, и вот, когда, казалось, Бен принял решение и чуть подался вперед, вместо того, чтобы отстраниться, рядом с ними зазвонил телефон.