— Да-да! — возмущенно перебил ее Кристиан. — Давай объясним бесстыдную выходку побегом его чокнутой мамаши! И посочувствуем ему, бедненькому! Нет уж! Не на того напали! — Он сощурил глаза. — Ты и представить себе не можешь, насколько талантливо этот скот сыграл свою роль! Явился ко мне удрученный, растерянный. Заявил, что видел тебя накануне вечером с каким-то небритым. Якобы на вечеринке. Сказал, что вы обнимались и целовались.
— Что-о? — У Сандры вытянулось лицо.
— Если бы ты его видела! — продолжал Кристиан. — Сидел сам не свой, будто сочувствуя мне, все понимая. Да как у него хватило совести?! На что он надеялся?!
— Наверное, на то, что ты уедешь и все забудется… — пробормотала Сандра, вспоминая, как Эрни, когда она расспрашивала у него про Кристиана, спокойно разводил руками. — Мерзавец…
— И я про то же! — горячо подхватил Кристиан. — Его непременно надо наказать, чтобы в будущем неповадно было!
— Я за тебя боюсь, — уже не зная, как поступить правильно, тихо произнесла Сандра. — Неужели ты не понимаешь? На Эрни мне по большому счету плевать…
— Ладно, — пошел на уступку Кристиан. — Оставлю его в живых. Но морду раскрашу. Пусть знает, с кем связался, и на всю жизнь запомнит.
Сандра пожала плечами, но возражать не стала.
— Остается еще эта ведьма, — процедил Кристиан. — Удивляюсь, что она двоюродная сестра Бенджамина.
— Эмма? — спросила Сандра.
Кристиан кивнул.
— Всю жизнь терпеть ее не мог. Грубая, вульгарная, властолюбивая. Мужа, маминого дядьку, затюкала, дочерей всю жизнь держала в черном теле. Я всегда подозревал, что она и на преступление пойдет, если так ей будет удобно. И никак не мог понять, что в ней находит мама.
— Они в хороших отношениях? — осторожно поинтересовалась Сандра.
— Можно сказать. — Кристиан с досадой покачал головой. — Эмма ей, видите ли, всегда казалась очень сильной и умной. Еще отзывчивой. На ее хамство и жестокость маман закрывала глаза. Очевидно, тоже заблуждаясь, — заключил он с издевкой.
— Не исключено, — протяжно сказала Сандра. — Теперь все изменится, — добавила она с энтузиазмом. — Твой отец меня в этом убедил. Я сердцем чувствую, что он прав.
— Родная моя… — Кристиан уткнулся носом в ее шелковистые волосы. — Как же здорово, что ты рядом. Я до сих пор поверить не могу. — Он вдруг встрепенулся. — А знаешь что? Давай договоримся, что впредь чего бы от кого мы ни услышали, в чьей бы компании друг друга ни увидели, пока не побеседуем друг с другом с глазу на глаз, все не выясним, больше никогда вот так не расстанемся?
— Давай, — с готовностью ответила Сандра.
— Второго недоразумения я просто не переживу… — прошептал Кристиан. — Мы должны всю жизнь быть вместе, ты и я, иначе нельзя. Как только окончим школу, сразу поженимся, спрашивать разрешения ни у кого будем.
Сандра тихо и счастливо засмеялась.
— Дурачок…
— Дурачок? Почему это? — У Кристиана от волнения запылали щеки, а губы выдвинулись вперед, становясь полнее и еще соблазнительнее. — Считаешь мою идею неудачной? Или раздумала выходить за меня замуж?
— Не считаю и не раздумала, — поспешила успокоить его Сандра. — Только не рано ли в восемнадцать лет становиться семьей?
— Еще скажи: надевать себе на шею хомут! Или что-нибудь в этом духе! — вспылил Кристиан. — Не хочешь со мной связываться, не надо! Тогда давай сейчас же…
Сандра прервала его пламенную речь поцелуем. Кристиан вмиг забыл о гневе и с головой окунулся в сладостный омут.
— Связаться с тобой и прожить до самой смерти я мечтаю, — проворковала Сандра, наконец немного отстранившись. — А возражать стала, потому что хочу все сделать по уму, не в спешке, не под влиянием чувств.
— Только чувства и играют роль, — запротестовал Кристиан. — Рассчитывают пусть Эммы да Рубены. У нас есть любовь, через год и ты и я будем совершеннолетними. Мы хотим быть все время вместе: вдвоем завтракать и ужинать, спать в одной постели. Что еще? Образование? Мы получим его в любом случае. С детьми, разумеется, подождем. Моя мама опять испугается? Она доказала, что мудростью не отличается. Тянуть не имеет смысла, разве не так?
Сандра долго смотрела на него с любовью и радостью.
— Так, — ответила она, озаряясь улыбкой. — Наверное, ты прав…
— Не наверное, а точно! — воодушевленно воскликнул Кристиан. — Остается совсем немного: уже середина октября, там День благодарения, Рождество… Глядишь, учебный год и промелькнет! И тогда…