Попов задумался, — Думаешь, что-то можно ещё подобрать? Хотя погода вроде установилась не плохая, может не всё разнесло по океану. За одно осмотрим и побережье. Вот только там не так далеко сторожевые вышки!
— Мы не будем подходить к ним близко.
— Ну что же, — почесав бороду, проговорил капитан, — ты платишь, мы идём куда скажешь. Ты своих ребят будешь брать?
— Да, возьму. Мало ли, вдруг пираты, да и океан осматривать помогут. У меня, кстати, есть неплохой бывший канонир.
— Это хорошо, — отозвался Попов. — У меня матросы бывалые, а вот с пушками пока не очень ловко справляются. Может твой человек поднатаскает моих?
На этом мы и ударили по рукам. Выход в море назначили на послезавтра. А завтра я соберу своих парней, и вкратце расскажу куда и зачем идём.
Герман за это время, как раз подготовит судно к выходу.
Утром все мои бойцы собрались у меня.
— Завтра идём морем до полуострова Горбатый. Там уже будем строить планы на дальнейшее. Я пока сам не знаю, что нас там ждёт, поэтому собираемся, как в тяжёлый поход.
Вопросов никто не задавал. Сказал Счастливчик идём морем, берём всё что надо для похода — значит так и делаем.
Ребята мне доверяли полностью, поэтому без лишних слов все разошлись по домам собираться в путь.
Следующим утром мы загрузились на «Моржа», и под удивлённые взгляды горожан отчалили от причала.
И только хозяин таверны, сажая за мой стол посетителей подумал, — «Интересно, что такое сказал Счастливчику «Ухо», что этот парень снялся с якоря в преддверии поисков хорошей охраны для караванов?»
Скорость у шхуны, как я и говорил, была приличная, и поэтому к заходу солнца на горизонте показался полуостров.
Подойдя к нему ближе, капитан решил встать на якорь и поиски начать уже утром. Я не возражал.
Ночь прошла спокойно, свободного места в кубрике было не так много, и пятеро моих ребят устроились на ночь прямо на палубе.
Утром капитан предложил осмотреть побережье, но я, понимая, что там особо искать нечего, решил рассказать всем, ради чего я нанял корабль и зачем мы направились сюда.
Мой рассказ ошеломил всех. В своём повествовании я не стал упоминать про Стаса. Не стоило впутывать его в эту историю. А расплачиваться с ним я буду на берегу. Если мы, конечно, вернёмся.
Попов собрал вокруг себя матросов. Из шестерых двое были категорически против того, чтобы идти к вышкам. Но капитан, что-то грозно сказал им, и они угрюмо замолчали.
Моим ребятам было всё равно. Счастливчик сказал к вышкам — значит идём к вышкам.
Дело в том, что сторожевые вышки охраняли часть океана, где находился небольшой скалистый остров.
По рассказам немногочисленных оставшихся в живых стариков, когда-то там произошло извержение вулкана. Всё близлежащее побережье накрыла огромная волна, смывая все прибрежные посёлки и города. Когда вода ушла, люди вернулись и начали обустраивать прибрежные земли вновь. Но только, через пару лет, жители побережья стали замечать, что с океаном, да и всем окружающим миром, что-то неладно. Рыбаки стали вылавливать странных, невиданных рыб. В лесах появились чудны́е животные и птицы. А потом матросы одного из торговых кораблей проходя мимо острова, с изумлением обнаружили, что горы, которая была на острове и о которой все знали не стало, а на её месте блестит огромный железный, как им показалось, купол. Через несколько дней возвращаясь назад, они решили ещё раз осмотреть остров и обнаружили что из воды торчат высокие вышки. Когда корабль приблизился к ним, то стало слышно, что от этих странных, торчащих из воды шпилей исходит низкий гул. А подойдя ещё ближе, чтобы выяснить, что же это такое, корабль получил в борт молнию, сорвавшаяся с острия вышки. Судно загорелось, но морякам всё же удалось потушить пожар и вернуться домой. С тех пор никто не приближается к этим местам. По крайней мере никто не мог похвастать тем, что подплывал к вышкам и благополучно вернулся. А гудение вышек стало слышится за несколько миль от них.
Ближе всего эти опасные шпили находились у полуострова Горбатый. И иногда, если ветер дул с их стороны, можно было услышать низкий гул.
Наша шхуна снялась с якоря и тихонько направилась в сторону того самого острова, который некоторые называли Проклятым, хотя на картах его пометили названием «Железный».
Мы двигались медленно, постоянно прислушиваясь не раздастся ли страшное гудение, но пока всё было тихо. Только волны бились в борт да иногда хлопали паруса. Дозорный на верхушке мачты всматривался в даль. Капитан, достав большую подзорную трубу осматривал горизонт.