-Я тоже не слышал, чтобы тролли так далеко от болот уходили, какого черта они здесь забыли?
-А ведь на месте лесовиков, мы могли оказаться,- продолжал Корвин.
-Могли,- не стал отрицать Ранус,- мы бы с ними не справились. Чтобы убить одного тролля, требуются усилия двух-трех квадров, я участвовал в подобных облавах и после этого не испытываю желания снова встречаться с этими тварями.
-Да уж, силы им не отнять, но не забывай, что они не на своей территории, в лесу они не так проворны как в топях.
-Ты что, часто с ними в лесу сталкивался?- спросил Ранус.
-Нет,- несколько смущенно ответил Корвин.
-Вот и я о том же, возможно мы слишком мало о них знаем, откуда они здесь взялись? Зачем на лесовиков напали? Одни вопросы. Ведь даже нелюди не убивают ради забавы, только для пропитания или защищая свою территорию. В общем, не будем голову ломать, вернемся в Карн, доложу капитану, пусть разбираются.
-Здесь я с тобой не соглашусь,- возразил Корвин.- Им за городскими стенами легко приказами разбрасываться, а мы здесь, своими шкурами рискуем. Бросит капитан тройку квадров на поиски троллей, а поможет ли это? Или эти парни тоже здесь бесследно сгинут, Ранус, я был в стойбище лесовиков и видел их тела, разорванные надвое...
-Ты предлагаешь не говорить об этом капитану?
-Я предлагаю самим во всем разобраться, во время следующего рейда.
-А ты не подумал о том, что за время нашего разбирательства, другие отряды на этих тварей нарваться могут? А так они хоть предупреждены будут, возможно капитан действительно облаву организует, и получиться их уничтожить. Не забывай, Корвин, что мы здесь именно для этого, мы должны истреблять нелюдь, а не бегать от нее.
-Я и не предлагаю убегать от них...
-Все, Корвин, разговор окончен, я уже принял решение и не в моих правилах его менять,- подвел итог Ранус.
Жители давно покинули этот город, оставив после себя руины некогда величественных строений. Возможно виной всему очередная кровопролитная война, которые так любят вести люди или причина в чем - то другом, теперь некому ответить на этот вопрос. Ветер гонял, по улицам, первые опавшие листья, осень начала вступать в свои права. Раньше красивый и ухоженный парк, за прошедшие годы, превратился в совершенно непролазные дебри.
Город делился на две части - верхний и нижний. В верхней части, судя по богатым, в несколько этажей домам, жила знать. Храмы, давно забытым богам, возведенные там же впечатляли своими размерами и до сих пор внушали суеверный страх. Дома нижнего города, в которых жил обычный люд, ничем особым не отличались и были похожими друг на друга как две капли воды.
Человек, вышедший из невзрачного строения, огляделся по сторонам. Его одежда была в пыли, руки тряслись от испытанного напряжения, а по лицу катились капли пота. Не смотря, на уставший вид, его глаза горели азартом, а губы расплывались в безумной улыбке. Недалеко находился небольшой сквер, с высохшим фонтаном по центру. Мужчина направился к нему, с трудом переставляя ноги. Дойдя до фонтана, он присел на край потрескавшегося фундамента и откинулся на поставленные назад руки.
Недалеко от одинокой фигуры закрутился вихрь, разметая опавшую листву, воздушные потоки все усиливались, и казалось, что они начали приобретать очертания, темнея на глазах. Вскоре вихрь превратился в абсолютно черную воронку, все увеличивая темпы своего вращения. В нем, сначала неясно, но потом все четче и четче, стал проявляться неясный силуэт. Мужчина с безразличием наблюдал за непонятным явлением. К нему из воронки вышла необычная фигура, она не состояла из плоти, скорее это был бесплотный дух, дух глубокого старца с витым посохом в руках.
-Ты справился?- голос у духа был скрипучим и неприятным для слуха.
-Да, у меня это получилось,- мужчина улыбнулся.- Я взломал последнюю печать, теперь путь свободен.
-Это хорошо. Мы и так потратили много времени впустую, теперь пришел наш час. Ты неплохо поработал, Рахан, не зря я на тебя положился. Как далеко твои войска, от человеческих границ?
-Очень скоро они обрушаться на Андал, но я не смогу контролировать ситуацию в Корсанесе,- ответил маг.
-Об этом не беспокойся, Корсанес обречен, кольцо вокруг них сужается, у людей нет шансов.
-Остаются Ластан и Кунар,- напомнил Рахан.
-Если ты справишься с магией крови и правильно проведешь обряд, уже никто не сможет нам противостоять,- самоуверенно заявил дух.
-У меня все получиться.
-Я в тебе не сомневаюсь, ты показал себя с лучшей стороны. Но не забывай, для обитателей Хаоса требуется много крови, много жертв, иначе они будут слабы в этом мире.
-Я понимаю, война будет очень кровопролитной, об этом можешь не волноваться.
Вестовой застал Маркала сидящим на скамейке, в сквере, во внутреннем дворе замка. Парень безучастным взглядом наблюдал, как садовник ухаживает за цветами.
-Ваша милость,- обратился к нему вестовой,- король желает видеть вас.
Принц отвел взгляд от садовника и посмотрел на слугу, тот был мальчишкой не старше семнадцати лет и наверняка безумно гордился своей должностью.
-Где сейчас король?- коротко спросил принц.
-Его величество ждет вас в тронном зале,- с готовностью выпалил юнец.
-В тронном зале?- удивился Маркал.- К чему такая официальность?
-Не знаю,- слегка растерялся вестовой,- но, я слышал, что в замке ждут делегацию из Аланора
-Вот оно как,- насупился принц,- ну ладно, не буду заставлять моего отца ждать.
С этими словами он встал и направился в сторону дворца". Делегация из Аланора,- размышлял по пути принц,- какого черта им здесь понадобилось? Ведь отец дал мне время до весны, вряд ли он так быстро поменял свое решение. Ладно, нечего гадать, сейчас сам обо всем узнаю". С этими мыслями Маркал поднялся по ступеням дворца и направился в сторону тронного зала. Возле дверей стояли двое гвардейцев, которые отсалютовали принцу и потянули на себя ручки тяжелой дубовой двери.
В конце комнаты находился пустующий королевский престол, сам же король стоял возле открытого окна и смотрел наружу. При появлении Маркала, король повернулся к нему. Он был уже не молодым, но довольно крепким человеком, высокого роста, без капли лишнего веса, а его осанке мог позавидовать любой аристократ.
-Ваше величество,- принц преклонил колено перед правителем.
-Встань, Маркал, обойдемся без церемоний,- король занял пустующий трон.
Фремин Ингул де Карстан внимательно посмотрел на своего сына, Маркал не отводил взгляда. Молчание начало затягиваться.
-Хочу сообщить тебе одну новость, думаю она тебе понравиться,- начал король.
Маркала все больше разбирало любопытство, он редко узнавал хорошие новости в этом зале, да и вообще он здесь был нечастым гостем. По государственным вопросам Фремин чаще советовался со своим старшим сыном, по праву считая его своим приемником.
-Ты не забыл, что в Морсе, скоро пройдет ежегодный турнир?
-Нет, конечно, я рассчитывал, что и в этот раз ты возьмешь меня с собой или что-то изменилось?- Маркал с детства любил турниры, устраиваемые на самой границе королевства. Лучшие бойцы со всего государства съезжались в Морс, чтобы показать свою выучку и умения в обращении оружием.
-Ты прав, в этот раз ситуация немного изменилась,- продолжил король.- Я не смогу присутствовать на турнире лично, поэтому принимать его будешь ты.
-Я?- искренне удивился Маркал.
-Именно,- подтвердил Фремин,- Карол нужен мне здесь, а Ераулу я не могу доверить проведение такой церемонии, сам понимаешь. Тебе ведь всегда нравились подобные мероприятия или что-то изменилось?
-Ничего не изменилось,- парень был немного растерян и в то же время безумно рад оказанной ему чести.- Я ... я согласен, отец.
-Не сомневался в этом,- король позволили себе скупую улыбку.- Не забывай, что ты едешь не только на торжественную часть, необходимо проверить надежность наших границ - это залог процветающего королевства. Проведешь совет с наместником города и офицерами регулярного гарнизона, возможно, кого-то стоит поощрить очередным званием или наоборот покарать - все на твое усмотрение. Морс - это стена ограждающая нас от Диких Земель и чтобы она была крепка, ее необходимо держать в идеальном порядке. Ты уже не маленький сам все понимаешь, к тому же ты меня сопровождал, в предыдущие поездки, должен помнить, что к чему.