-Не трогай его Тизур,- как будто прочитал мысли своего подопечного правитель и уже громче обратился к самому старику.- Уважаемый, можешь присоединится к нам и разделить наш ужин.
Тизуру, как и его подопечным подобная перспектива не понравилась, он что-то тихо пробурчал, но перечить королю конечно же не стал. Старик не спешил принять столь дорогое предложение, все так же невозмутимо сидя на своем месте, на этот раз командир стражи не сдержался:
-Старик, к тебе обращается твой король, я надеюсь ты оглох, в противном же случае я немедленно преподам тебе урок вежливости.
Несмотря на столь грозное заявление Тизура, старик оставался безмолвным. Во избежание дальнейшего конфликта в разговор вмешался хозяин таверны.
-Не обессудьте на умалишенного старика, у него последние мозги ветром вышибло. Если пожелаете я немедленно выставлю его за порог.
-Не стоит, пусть сидит,- снисходительно разрешил Яроглек и обращаясь к командиру стражи добавил.- Что взять с умалишенного?
Неожиданно для всех, неподвижно сидящий до этого старик, встал со своего места и не спеша направился к столу короля. Яроглек сдвинул насупленные брови, его начало раздражать поведение старца, стражники не сговариваясь положили руки на клинки, готовые при малейшей опасности в капусту порубить наглеца.
-Вы приглашали меня разделить с вами трапезу,- казалось, что старик не спрашивал, а утверждал это.
-Долго же ты думал над моим предложением,- произнес Яроглек.- Ну что же, присаживайся раз решил присоединится к нам.
Правитель внимательно рассматривал незнакомца, понимая что чувство неприязни к старику у него только увеличивается. Старец был в грязной и потрепанной одежде, седые волосы слиплись от грязи, а разило от него неимоверно. Но особого внимания стоило его лицо, все пересеченное глубокими морщинами и обветренное, с отвратительными следами проказы, которые были заметны как на лице, так и на руках незнакомца. Как выяснилось он был абсолютно слеп, вместо зрачков из глазниц виднелось белесое бельмо.
-Ты хоть знаешь, кто перед тобой сидит?- грубо поинтересовался командир стражи.
-Как же не знать,- спокойно ответил старик.- Яроглек Бустонский король без королевства.
-Да как ты смеешь,- терпение Тизура лопнуло и он вскочил намереваясь вышвырнуть наглеца за порог, а там уже и расправится с ним.
-Успокойся, Тизур,- спокойным голосом охладил его пыл Яроглек.- Я надеюсь старик объяснится, иначе мое терпение тоже скоро лопнет.
-Король без королевства,- чуть тише повторил старец, казалось он смакует эти слова.- Королевство падет, а король выживет, только править будет больше некем.
-Ваше величество, не обращайте внимания на слова дурака,- испуганно заговорил хозяин таверны, который так и не отходил от стола, но казалось что от старика он старается держатся подальше.- Вышвырнуть его отсюда надо, последних мозгов лишился.
Но Яроглек от него только отмахнулся, глаза правителя наливались гневом, видимо старик своим бредом задел короля за живое. Незнакомец, тем временем, сел на свободный стул у королевского стола и схватив жирный кусок мяса начал его с аппетитом поедать. Жир стекал по грязным рукам и лицу старика, но тот даже не обращал внимания на подобные мелочи, с жадностью пожирая бесплатное лакомство.
-Ваше величество, вам не подобает сидеть за одним столом с таким животным, разрешите мне научить его хорошим манерам,- командир стражи не разделял лояльности своего короля и был готов по первому же приказу лишить наглеца головы.
-Все королевство умоется кровью, жало войны не знает пощады,- начал старик, не забывая жевать.- Города будут пылать ярким пламенем, а деревни и вовсе сотрут с лица земли. Слезы жен и матерей будут литься рекой, смешанные с кровью их мужей и отцов. Приграничье будет храбро сражаться, но орды врага не имеют числа и вскоре они хлынут, раскаленной лавой, внутрь страны, ничто не сможет их остановить. Солдаты храбры, их кони быстры, но время героев прошло, впереди ждет только боль, смерть и мрак.
Старик замолчал, давая возможность остальным осмыслить сказанное. В этот момент, некоторые спутники правителя вспомнили старые легенды, гласившие о скитавшихся пророках, которые под видом юродивых проливали свет на важные события, которые могут состоятся в недалеком будущем. Яроглеку хотелось верить, что слова старика, не более чем фантазии больного разума. Даже Тизур, после слов незнакомца, как-то сразу сник и уже не рвался расправится с наглецом.
-Возможно мне стоит приказать, чтобы тебе отрезали твой гнилой язык?- после неловкого молчания поинтересовался король.- Или ты попробуешь объяснится?
-Я это увидел во сне,- эти слова старик произнес вставая со своего места и направляясь к выходу, но у самой двери остановился и добавил.- Уже ничего не изменить, судьбы людей больше не подвластны их хозяевам.
-Отец, мы не можем упустить такой момент, подобные возможности выпадают только раз в жизни и грех этим не воспользоваться,- убеждал своего отца Карол де Карстан.
-Это подло, Карол,- Фремин оставался при своем мнении.- Вполне возможно, что Корсанес, в ближайшее время, обратится к нам за помощью и мы эту помощь им окажем, не смотря ни на что.
-Но когда еще выпадет такой момент?- не унимался принц.- Сейчас вся армия Корсанеса будет стянута к Диким Землям, мы с легкостью можем этим воспользоваться и захватить королевство. А после этого загоним орков обратно в степи.
-Ты недооцениваешь надвигающую на наших соседей угрозу, орков слишком много. Как ты думаешь куда они двинут, если падет Корсанес? Я очень сильно сомневаюсь, что они повернут назад, эти твари кровожадны и ненасытны. Угроза висит не только над Корсанесом, но и над всеми четырьма королевствами, лучше принять бой на чужой земле, чем пустить врага на свою.
Принц только скривился, на слова своего отца, он был абсолютно другого мнения относительно событий в соседнем королевстве и не находил в сложившейся ситуации ничего критического. У Карола был уже подробный план по захвату Корсанеса, но его надеждам не суждено было сбыться, король был неприступен. Подобную идею принцу подкинул генерал Инсас, который являлся близким другом и помощником Карола. В течении нескольких дней они вместе разрабатывали разные схемы захвата соседского королевства, в итоге остановившись на одной из них, с которой принц и пришел к отцу. Только Карол не знал одного, что его верный и преданный друг уже давно предал интересы Андала, променяв их на имперское золото. Принц понял, что переубедить отца ему не удастся, король принял окончательное решение и не в его правилах его менять.
-Одного не могу понять: как наши соседи могли оказаться такими недальновидными и подпустить орков к самым границам королевства?- Карол не упускал возможности критически отозваться о Корсанесе.
-Я тоже думал об этом,- признался Фремин.- Орки собрали немалые силы возле Карна и никто им не препятствует начать полномасштабное вторжение. Чем в это время занимается армия Корсанеса мне не ведомо, но одно я знаю точно - они совершили непоправимую ошибку позволив нелюди наращивать свою силу возле границ. Хотя недооценивать Бустонского, тоже не стоит, при его правлении Корсанес достиг пика своего могущества, возможно Яроглек преследует какие-то свои, неведомые для нас, цели. Надеюсь, что скоро я обо всем узнаю.
Разведка Андала не зря получала свое жалование, Фремин из первых уст получал последние новости из соседнего королевства.
-Мне кажется, что виной всему обычная беспечность, к которой привыкли в Корсанесе.
В этот момент раздался стук в дверь и на пороге возник стражник.
-Ваше величество, к вам гонец от принца Маркала,- возвестил он.
-Впусти его,- коротко распорядился король.
Фремин удивился тому что Маркал отправил гонца, значит в Морсе случилось что-то из ряда вон выходящее, с чем молодой принц не в состоянии справится самостоятельно и скорей всего спрашивает совета у отца. Карол не смог сдержать высокомерной улыбки, он пришел к тем же выводам, что и отец, юный Маркал еще слишком глуп, чтобы доверять ему что-то серьезное. Пусть даже это будет всего лишь проведение турнира.