На пороге возник гонец, весь в дорожной пыли, мужчина даже не удосужился привести себя в порядок, перед тем как предстать перед королем. Это совсем не понравилось Фремину, но он решил сначала выслушать мужчину, а уже после этого отсчитать.
-К Морсу приближается армия северян, их несметное количество и они уже практически у стен города,- на одном дыхании выпалил гонец.
По пустынным улицам деревни скакал небольшой отряд, состоящий из десятка всадников. Никто не вышел поглазеть на погонявших своих лошадей солдат, даже собачьего лая, настолько привычного для любой деревни не было слышно. Эта деревня была брошена вот уже несколько дней, вольные крестьяне привыкшие к тяжелой работе и регулярной угрозе из Диких Земель, были вынуждены покинуть свои дома. Угроза от надвигающейся армии варваров гнала людей под защиту городских стен, все нажитое за нелегкую жизнь было брошено на растерзание северян.
Маркал решил воочию убедится, что все крестьяне перебрались в Морс, поэтому и объезжал близлежащие деревни находящиеся в Диких Землях. Везде он видел одну и ту же картину - брошенные дома и пустынные улицы, на своем пути их отряд не встретил ни одной живой души. Вест долго отговаривал принца от подобной поездки, но парня было не переубедить, Маркал знал что враг уже совсем близко и прекрасно понимал возможные последствия этой затеи, но он обязан был лично убедится в том что мирные люди покинули свои дома. На самом деле была и другая причина этой вылазки, парень не мог просто так сидеть и ждать когда варвары осадят Морс, он хотел своими глазами увидеть вражескую армию и попытаться понять с чем ему придется столкнутся.
На окраине деревни отряд остановился.
-Это последние село,- громко произнес один из солдат, сопровождавший принца.- Надо поворачивать назад, ваше величество, дальше может быть опасно.
-Я знаю,- коротко ответил Маркал.- Поэтому мы следуем дальше.
-Ваше величество, вы подвергаете себя огромному риску,- взмолился солдат, понимая что бесшабашный принц не собирается так быстро возвращаться в Морс.- Всего в нескольких милях отсюда рыскают разведовательные отряды варваров, если мы на них наткнемся то придется туго.
-Значит надо двигаться так, чтобы они нас не заметили,- Маркал был невозмутим.- В конце концов, это наша земля и нам не пристало чего-либо боятся здесь.
Солдаты начали в недоумении переглядываться, никто не понимал, что задумал парень, но все прекрасно осознавали одно - дальше их ждет очень опасный путь. Неутомимые варвары приближались с каждым часом все ближе, а юный принц гнал их небольшой отряд прямо на передовые отряды врага, не важно чем юноша руководствовался при принятии подобного решения, но солдаты явно не разделяли его мнение. Не смотря ни на что, ни один из присутствующих солдат не решился высказаться против решения принца, воины Морса привыкли доверять своим командирам и безропотно выполнять любые приказы, какими бы бессурдными они не казались на первый взгляд. К тому же с первых дней своего прибывания в городе, Маркал своими решительными поступками заслужил уважение со стороны солдат и обычного люда, которые, в отличии, от знати, готовы были его на руках носить.
-Ваше величество, необходимо выслать несколько всадников в передовой дозор,- Вест, на удивление, не стал перечить принцу, видимо старый вояка настолько хорошо его изучил, что изначально знал что на самом деле задумал юноша.- Без разведки мы легко можем угодить в засаду и тогда уже навеки останемся в этой земле.
-Он прав,- поддержал старого гвардейца десятник.- С вашего разрешения, я немедленно вышлю пару солдат для разведки местности.
Маркал только кивнул в ответ, длительная заминка начала раздражать парня, ему не терпелось как можно быстрей своими глазами увидеть полчища варваров, которым ему вскоре предстоит противостоять. В глубине души принц понимал, что поступает неразумно, подвергая лишней опасности как себя так и своих спутников, но решения своего менять не собирался.
Вскоре отряд двинулся дальше, пустынная деревня оказалась в клубах пыли за спинами всадников и только оконные проемы брошенных домов, казалось с тоской смотрят в их спины. Маркала вот уже сколько времени не покидала одна мысль - что движет северянами, почему они решили бросить вызов Андалу? Ведь до этого в королевстве о них вообще практически ничего не слышали, Дикие Земли были надежной защитой между ними и северными племенами. Что поменялось в этот раз? К тому же все это подозрительно совпало с нападением орков на Карн, возможно между этими событиями есть какая-то связь? Только как бы юноша не ломал голову, он даже предположить не мог, что орки и северяне действуют заодно. Единственное в чем парень был уверен, так это что старые, добрые и главное мирные времена закончились навсегда, впереди его народ ждут тяжелые испытания.
Передовой дозор уже успел скрыться из поля зрения, степь в этом месте состояла из низменностей и возвышенностей, что весьма ограничивало кругозор. Всерьез засады никто не опасался, варвары до этих мест еще не добрались, к тому же разведчики должны предупредить остальных в случае опасности. Эта беспечность и сыграла с ними дурную шутку.
Первая стрела угодила десятнику в грудь, толстое древко почти насквозь прошило тело солдата, не спасли даже кожаные доспехи. Увидев что произошло с десятником, Маркал тут же натянул поводья останавливая свою лошадь и возможно именно это спасло ему жизнь, стрела пролетела стрела пролетела прямо перед его лицом. Сначала никто ничего не понял, казалось, что варвары появились из под земли, хотя на самом деле примерно так и было. Северяне прятались в специально вырытых неглубоких ямах прикиданых сверху сухой травой и листьями, для маскировки, поэтому их не заметили заранее. Врагов было немного всего четверо, он они с лихвой воспользовались внезапностью своего появления, за первые секунды боя им удалось поразить стрелами троих солдат. Возможно варварам удалось бы большее, но оставив свои луки, они бросились в лобовую атаку. Солдаты, к этому времени, оправились от первоначального шока и были готовы встретить врага острыми клинками.
Северяне абсолютно не ведали страха они рубили все на своем пути и людей и лошадей, кровь лилась рекой. Казалось, что у солдат было преимущество ведь они были верхом, но против такого ловкого врага этот номер не прошел. Быстрые варвары постоянно переходили с места на место и солдаты моментами просто не успевали за ними уследить, а находясь верхом на испуганной и неповоротливой лошади это сделать было в двойне трудней. На Маркала мчался один из северян с огромным мечом наперевес, парень оголил свой клинок, готовый встретить врага. Но в этот момент между ним и варваром возник Вест, который удачно отразил могучий удар варвара и в ответ сумел достать того в шею. Удар гвардейца получился смазанный, ему удалось только задеть горло врага, а не нанести смертельный удар. Северянин отскочил из его шеи хлестала кровь, но это его только еще больше разозлило, он бросился в новую атаку. Весту удалось отразить и этот выпад, в этот раз варвару не удалось вовремя отступить и гвардеец точным ударом пронзил его грудь.
Маркал в растерянности смотрел на все это, парень так и не успел что либо предпринять, события развивались слишком быстро. Внезапно конь принца громко заржал и попытался встать на дыбы, юноша с трудом удержался в седле. Обернувшись он увидел, что один из варваров подобрался со спины и наотмашь полоснул мечом по крупу лошади. Конь начал валится на задние лапы, возможно было задето сухожилие и принцу пришлось выпрыгивать из седла, чтобы не оказаться погребенным под своим же скакуном. Как только Маркал оказался на земле на него тут же бросился тот самый варвар, парень успел выставить свой меч, который задрожал в его руках после удара северянина. Принц попытался атаковать сам, но враг казалось играючи ушел от его выпада и разразился в ответ целой серией ударов, Маркал с трудом сдерживал натиск варвара, понимая что пропусти он хоть один удар, тот окажется для него смертельным. Внезапно за спиной варвара появился всадник и одним точным ударом в спину поразил его, северянин с ужасной гримасой боли, на лице, начал поворачиваться к новому противнику, но Вест нанес еще один удар, который и оказался для варвара последним.