Драко застыл вне круга восковой фигурой, на его плече лежала крепкая ладонь Северуса Снейпа. Мужчина искоса бросил острый взгляд на стоящего рядом с ним Рона Уизли - необычайно серьезного, резко повзрослевшего за этот год - и легко мазнул по широкому рукаву мантии согнутыми пальцами. Рон обернулся на уже не смотревшего в его сторону профессора и грустно улыбнулся. Боязливо протянув руку, он коснулся запястья мужчины кончиками ледяных пальцев, чтобы тут же, словно обжегшись, отдернуть их. Уши Рона Уизли пылали в этом застывшем перед смертельной битвой мгновением. Между бровей Снейпа появилась ломаная скорбная линия.
- Я не буду говорить длинных и пафосных речей. Всех нас здесь связало лишь одно: долг перед собой, родными, близкими, магическим миром и нежелание быть под пятой чужой власти. Многие из нас, возможно, больше никогда не вернутся и одиннадцать заклятий Avis трижды будут выпущены в небо. Поэтому крепитесь. Пусть ваши сердца раньше вступят в бой, чем ваши руки. Пожелайте подвергаться опасности один перед другим, и вы будете спасены.
Гарри поднял голову и пристально всмотрелся в лицо каждого своего боевого товарища и только потом позволил себе улыбнуться.
- Ну, а теперь, кхм. Я поставил вас в круг, ребята, пляшите, как умеете!*
Волшебники разразились, громовым смехом, который буквально разорвал тягостную тишину. Гарри схватил с каминной полки горшочек с дымолетным порошком и швырнул щедрую горсть в слабо потрескивающий огонь. Вспыхнуло изумрудное пламя, растрепав и без того спутанные длинные вихры, и Поттер шагнул в камин, напоследок коснувшись пальцами зеленой бусины, приколотой к мантии.
- Potestatemtholo,* - прокричал Гарри, вылетая из камина в министерский Атриум.
Сразу несколько разноцветных лучей врезались в прозрачную стену, послышались гневные крики, улюлюканье довольно скалящихся Пожирателей Смерти. Авроры, появившиеся следом, тут же возводили защитные купола и сгрудились вокруг Поттера.
- Excita!*
Сверкающий между противниками черный мрамор пола покрылся глубокими бороздами и треснул, а затем взвился вверх высокими осколками, как цепь острых горных хребтов. Гарри резко взмахнул палочкой, еще выше возводя защитную преграду, пока косые проклятия с шипением врезались в равнодушный камень, оставляя маленькие подпалины.
- Значит, ты все-таки выучил пару фокусов, Поттер, - холодной голос, от которого кровь стыла в жилах, разлился по мгновенно смолкнувшему атриуму.
Словно невидимая молния прошила Гарри от пальцев ног до самой макушки. Крестражи Волдеморта взвыли в нем, как звери, почуявшие запах крови. Их внутренний вой сводил с ума. Поттер едва заметно покачнулся, когда чья-то теплая ладонь крепко стиснула его руку. Он обернулся - рядом стоял Драко, полный решимости и готовый к любому исходу битвы.
Позже, после всех грандиозных событий, эту битву назовут «Кровавый Понедельник» или «Скорбный Понедельник».
Две противоборствующие стороны тут же вступили в бой, но что эту битву отличало от других столкновений с Пожирателями, так это их невероятная агрессия и желание заставить своего противника буквально выворачиваться наизнанку от боли. Темные маги желали выместить на аврорах все свои злобу и страх за годы, проведенные ими в Азкабане.
Пожиратели Смерти изменили в этот раз своим пристрастиям в проклятиях и вместо Круцио и Авады Кедавры щедро бросались режущими, вспарывающими и создающими эффект разъедающей кожу кислоты заклятиями.
Весь пол Атриума уже в первые пятнадцать минут обагрился кровью волшебников и наполнился стонами боли.
Гарри казалось, что он попал в один из тех кругов Ада, который описывал Данте - наполненный мученическими стонами и скрежетом зубов. Соленый пот заливал ему глаза, он постоянно оскальзывался, отступая под шквалом проклятий Волдеморта, который поистине наслаждался творящимся хаосом.
Багровые глаза Темного Лорда горели огоньком предвкушения и болезненной жадности. С первых же минут как он увидел Поттера, впитавшего его очередной осколок души, все его существо пронзило чувство собственничества и удушливой похоти.
Этот мальчишка должен был принадлежать лишь ему! Хоть корчащийся в цепях и блюющий собственной кровью, хоть извивающийся под ним от наслаждения на сбившихся простынях.
Поттер прекрасно видел в глазах, в резких отрывистых жестах, во всей фигуре Тома Реддла приговор, вынесенный ему в случае поражения, и не желал для себя такого исхода. Только не это.