— В этом нет необходимости.
— А что, если она снова начнет кровоточить?
— Это всего лишь царапина. У меня были раны и посерьезнее.
— Но я все равно чувствую себя виноватой, что стреляла в вас.
— Вы в меня не стреляли. Вы просто испугались. На вашем месте я бы поступил точно так же. Вы действовали исключительно в целях самообороны.
— Но вы позволите мне хотя бы осмотреть вашу рану, принц Касим? — спросила она, пытаясь сохранить видимость приличия. — Мне так будет спокойнее.
Он улыбнулся и пристально посмотрел на Касию.
— Конечно, можете, если согласитесь называть меня Райфом. — Он отпустил ее руку, по ее коже пробежали мурашки. — Учитывая, как… хм, в каких ракурсах вы меня уже видели, нет смысла церемониться.
Только пять минут спустя, когда он сел на край матраса, а она, чтобы перевязать ему рану, опустилась рядом с ним на колени, Касия поняла свою ошибку.
— Как вас зовут? — спросил Райф, нуждаясь в каком-нибудь отвлечении, когда кончики ее пальцев касались его плеча, наматывая новую — и совершенно ненужную — повязку.
Знала ли она, какое впечатление на него производит? Райф никак не мог разгадать эту женщину. Она так отличалась ото всех прочих его знакомых!
— Кася. Касия Салах, — сказала она, не поднимая глаз, стараясь сосредоточиться на своем занятии.
— Вы нарабианка? — Почему это показалось ему важным? Он занимался сексом с самыми разными женщинами. И вообще, судил о них не по их национальности, а по тому, насколько они ему нравились.
— Да, я выросла в Золотом дворце. Моя бабушка работала поваром, а я была прислугой.
Принц вдруг резко нахмурился. Значит, она не была высокого происхождения. Не слишком отличается от него.
— Пока я не стала помощницей Кэт, — добавила Касия с вызовом в голосе.
— Кэт? Какой Кэт?
— Кэтрин Смит, которая теперь королева. Это ее заслуга, что мне удалось получить образование за границей. Она очень много сил вложила в мое воспитание.
— Не ваша заслуга? — спросил он, раздраженный ее готовностью отдать кому-то должное за свои достижения.
Жена Зейна была красивой и умной женщиной, но девушка, которую сегодня он увидел впервые, была ничуть не хуже. Единственная разница между ними заключалась в том, что Кэтрин-Хан не пришлось ни перед кем выслуживаться, чтобы получить образование.
Касия бросила на него слегка раздраженный взгляд. Ее золотистые глаза соблазнительно искрились, когда в них не было тени вины или стыда.
— Она дала мне редкую возможность учиться за границей. В учебном заведении под названием Кембриджский университет.
«В учебном заведении под названием Кембриджский университет»! Неужели она думает, что он никогда не слышал о Кембридже? За кого она его принимает? За дикаря?
Райф подавил желание ответить ей какой-нибудь резкостью или колкостью.
Пять лет она была за тысячи миль от родины, так что могла не знать о нем? Что он был незаконнорожденным сыном шейха, воякой и бабником? В этих слухах была доля истины, особенно когда он был помоложе, и он сам их всячески поддерживал.
Тогда они составляли часть его имиджа, придавая ему такую таинственность и силу, что он мог использовать в своих интересах — в политике, в бизнесе, в постели.
Быть Плохим Мальчиком Шейхом давало преимущество в отношениях с женщинами. Женщинам всегда нравилось очарование запретного.
Почему бы не воспользоваться этим сейчас? Он никогда не стыдился в себе нелюбимого ребенка, который смог пережить голод и жажду в пустыне, или дерзкого подростка, победившего величайших воинов холади и ставшего их вождем.
Его прошлое все еще жило в нем и во многом его определяло. Разве не поэтому он был сейчас здесь?
Касия достала из аптечки антисептическую мазь.
— Я заметила у вас несколько царапин на спине, вероятно, от падения с лошади, — сказала она, отвинчивая крышку с тюбика. — Давайте я их обработаю, пока они не инфицировались.
— Достаточно. — Райф перехватил ее руку, когда она хотела прикоснуться к нему.
— Но я должна обработать…
— У меня не спина болит.
Она поняла намек. Ее зрачки расширились.
— Я… я не понимаю, о чем вы.
— Неужели? Так вот, если ты хочешь, то можешь избавить меня от этой боли.
С женщинами он предпочитал быть открытым и честным — так и ему самому было проще. Когда дело касалось секса, он не играл в игры.
— А если не хочешь, я сегодня же отвезу тебя во дворец. — Он опустил руку. — Так каким будет твой выбор? Неужели ты и правда хочешь этого?
Глава 5