Может быть, правительница и согласилась бы на это, но она посоветовалась с Линаром и затем ответила мужу, что ему, так же как и многим, мерещится всякий вздор.
Между тем в действительности движение в пользу цесаревны становилось всё серьёзнее, и был уже заранее определён день для исполнения опасного предприятия. Было назначено шестое января — Крещение. Но вдруг пришлось поневоле начать спешить.
Стало наверно известно, что правительница, ввиду минования года со смерти Анны Иоанновны, объявит себя императрицей. Кроме того, вследствие всяческих стараний, внушений и убеждений старика Остермана правительница согласилась на отправку трёх батальонов гвардейцев на границы Швеции, с тем чтоб в эти батальоны были зачислены все те гвардейцы, которых подозревали, что они — главные приверженцы цесаревны.
Шетарди и Лесток поняли, что поневоле наступило время действовать…
И 24 ноября, почти ровно через год после падения герцога и возвышения Анны Леопольдовны, Петербург увидал повторение, почти буквальное, того же самого…
Такой же государственный переворот произошёл точно тем же способом. Только действующие лица переменились, а событие было как бы простым повторением предыдущего.
Утром Лесток уговорил цесаревну решиться, не откладывая ни единого дня. Цесаревна плакала и не решалась. Она была, собственно, довольна своим существованием и счастлива, а ей грозила ссылка или заточение в монастырь в случае неудачи.
Чтобы подействовать сильнее на воображение робкой и малодушной Елисаветы, Лесток привёз с собой и показал ей две картинки: одна изображала её императрицей на троне, в короне и порфире, другая изображала её же в иноческом одеянии и в монастырской келье.
В ту же ночь, долго промолившись у себя в спальне, цесаревна после полуночи села в сани и в сопровождении Лестока и Воронцова выехала в Преображенские казармы.
Недалеко от казарм её ожидали тридцать человек рядовых, самых преданных.
Они были посланы в казармы объявить, что цесаревна сейчас явится и объяснит, с какой целью она является. И в несколько минут до трёхсот рядовых единодушно и громогласно заявили, что готовы следовать за «матушкой», куда она прикажет.
Цесаревна вошла в казармы и приняла присягу этих трёхсот человек, между которыми не было ни одного офицера.
Затем она тотчас же двинулась с ними ко дворцу. И здесь опять повторилось, и опять буквально то же самое, что было год назад…
Как Миних подошёл с солдатами к Летнему дворцу, арестовал в постели и отослал под арест регента Бирона, точно так же теперь, только тридцать рядовых были посланы наверх, в апартаменты, арестовать правительницу.
Цесаревна осталась в дворцовой караульне.
Через полчаса ей доложили, что правительница и принц уже взяты из постели, посажены в экипаж и увезены, а сына их под конвоем уже несёт нянька по лестнице. Всё произошло мирно и тихо. Раздавался только один громкий голос: отчаянно плакал перепуганный во сне солдатами полуторагодовой император.
Наутро вступила на престол императрица Елисавета Петровна…
И хотя Петербург бурно ликовал, но в нём не было и тени того, что было во всей России до самых дальних пределов. Все россияне до последнего крестьянина если не поняли тотчас, какое событие произошло, то почуяли, что «лютое время» миновало и взошло новое красное солнышко — дщерь Великого Петра Алексеевича засияла в короне императорской над всем православным людом.
XXXIX
Чрез полгода, уже весной, на Красной горке[24], вокруг ярко освещённого дома на набережной толпилась туча народа…
В доме было торжественное и блестящее празднество, сотни гостей, бал и ужин.
Старик, воин-служака и любимец ещё первого императора, отпраздновал утром свадьбу внучки, тёзки императрицы, а теперь на подъезде ожидал к себе монархиню в гости.
Наконец грянуло на набережной гулкое «ура». Императрица в большом рыдване[25] почти шагом двигалась от Зимнего дворца.
Чрез полчаса встреченная стариком Бурцевым царица открыла бал «польским», идя с хозяином. Во второй паре шли новобрачные — Пётр и Лиза Львовы, а в третьей — Соня Коптева с мужем, за ними гости бесконечно длинной вереницей, важной и блестящей…
В те же минуты на набережной, затерянная в толпе, стояла худенькая и болезненно-бледная молодая девушка и глазами, полными слёз, глядела на сверкающие окна дома.
Она недавно вернулась в столицу из ссылки в Вятку, где потеряла мать, умершую от горя и всяких лишений…
24
Красная горка — первое воскресенье после Пасхи. Название происходит от обычая встречать в этот день на холме восход солнца. На Красную горку обычно играли свадьбы.