Он сидел в механическом кресле. Правый глаз скрывала повязка, как у горе-пирата. На нем была симпатичная черная рубашка, черные атласные штаны. Одежда была подобрана со вкусом, как раз такую и любил носить Мэр. Рукава были закатаны и руки были аккуратно перебинтованы. Из-под рубашки, тоже виднелись бинты. Саша отметил, что вид у него очень даже ухоженный. Он был причесан, гладко выбрит, подстрижен, не плохо одет и чувствовал себя вполне здоровым. Внутри ощущался какой-то подъем.
Перед ним стоял алюминиевый стол. Вообще комната напоминала комнату для допросов из какого-нибудь детективного фильма, только очень светлая. На столе, одиноко, лежала папка. Руки не особо слушались, но так как заняться было все равно нечем, мэр дотянулся до папки, как мог и стал разглядывать содержимое.
В папке оказались фотографии. Фотографии девочек и мальчиков. Были и его фотографии вместе с братом. Он подолгу разглядывал каждую фотографию. Его мучила ностальгия. Какие-то давно забытые воспоминания, которые были, казалось, в уже иной жизни, пронзили его голову. На него смотрели еще, совсем детские лица. Он знал их. Это были выпускные фотографии школы города N. Такие невинные лица, такие чистые улыбки. Они еще ни столкнулись с жизненной рутиной. Их глаза полны жизни, на их лицах написана жажда новых идей. У них еще столько всего впереди. Столько побед, столько поражений, столько страсти, ненависти, отчаяния, счастья, любви. Они те, кому суждено жить в будущем.
Еще там были какие-то документы, но Саше было не до них. Он видел надписи, про какие-то программы финансирования. Наверное, что-то связанное с его работой, судя по печати. Его это совсем не интересовало. Он смотрел на фотографию, на которой они были вместе с братом. Ему вспомнилось, что ближе брата у него нету никого в целом свете. Вспомнил, как когда они были маленькими. Они играли в догонялки. Все дети играют в догонялки. Бегают друг за другом, не зная забот. Он упал и довольно сильно ушиб калено. Все дети плачут, когда им больно. Его брат тогда пообещал ему, что всегда будет рядом, что бы ни случилось. А вот сейчас он один. Он никогда до этого не оставался один. Даже в мыслях. Ему почему-то стало ужасно горько, и он тихо заплакал...
----------------
Хенк с Эдом встретили шерифа на главной площади. Встреча произошла случайно. Эд предложил шерифу проехать в участок на непредвиденный совет, чтобы обсудить собранную за последние пять часов информацию. Шерифу кажется было уже все равно, удивить его было уже нечем. Так они собрались в кабинете Шерифа, который был их импровизированным штабом. Эд по-обыкновению вел собрание, а Хенк сел позади всех, весь в своих думах.
-У нас плохие новости господа.- Эд был, как обычно по-деловому рассудителен и сдержан, хотя, пожалуй, в этот рас он был несколько жестковат.- Мы были в ректорате, где нам оказали посильную помощь в расследовании, пожертвовав нам архивные бумаги по вопросу стипендий для выпускников. Оказалось, что стипендия, назначенная одинадцать лет назад, отменена уже, как десять лет, лично мэром.- Тут он сделал небольшую сценическую паузу и принял на пару секунд такой вид, будто у него есть какие-то документы, в которых он что-то ищет.
-Как эт так?- представители местного правопорядка, кажется, не поняли сказанного. Наверное, поэтому Эд дал им время осознать сказанное. Экономия сил.
-Куда же тогда каждый год отвозили подростков?- почти в один голос сказали оба помощника. Шериф посмотрел на них как-то по-новому. Эд даже чуть отшатнулся от неожиданности. Хенк сидел позади и пристально вглядывался в их затылки. При этом выражение лиц обоих помощников ни сколько не изменилось. Они в целом даже не заметили всеобщего удивления. Через некоторое время, когда первый шок прошел, Шериф мягко перевел взгляд на Эда и задал повисший в воздухе вопрос.
-Так куда же делись дети тогда?- он называл их дети, потому что Шериф был человеком не молодым и подростки ему годили во внуки, в отличие от его помощников, которые были не настолько уж и старше предполагаемых студентов.
-Это нам и предстоит выяснить.- С улыбкой произнес Эд.- найдем детей - найдем мотив похищения. Есть какие-нибудь идеи?- он обвел присутствующих взглядом.- Видимо никто из родителей от детей вестей не получал?- он обращался к шерифу.
-Как выяснилось никто из родителей, отправленных учиться детей, не получал писем, и ни перезванивался с ними.- Шериф потупил взгляд.
-Может они приезжали на праздники? Новый год, например или родительский юбилей?- Эд плавно вел к тому, до чего шериф идти ни хотел.
-Нет ни на праздники, ни на юбилеи.- Шерифу было сложней, чем Эду. Он знал этих людей много лет.
-А их не удивляло, что столько времени от детей ни приходит никаких вестей?- Все уже все поняли, но что бы что-то осознать, надо это проговорить.
-Да вы знаете… Это ведь маленький городок. Тут люди живут доверием. Они верили, что их дети ехали учиться. Да и дети часто ни пишут своим родителям... Так спешат жить, бегут вперед, что забывают дорогу назад... Все мы были молодыми. Это хороший город. В нем живут, открытые душой люди. Они не плохие люди, они думали просто, что рас так происходит, значит так лучше.- Шериф снова начинал тянуть фразы, сбивая энергичный настрой Эда. Но тому уже было вобшем-то все равно. Пришло время говорить Хенку.
-Расследование привело нас к тому, что за последние двенадцать лет в этом гоороде, около ста человек пропали без вести. В добавление к уже имеющимся двум братьям близнецам. Судя по характеру похищения, похититель старался обратить наше внимание на всю картину происходящего.- Тут он замолк, подводя людей к важному выводу. Но никто его, ни сделал. Все понимали, что он будет продолжать рассказывать и настоит его сейчас перебивать.- Похищение было довольно тщательно спланировано. Единственное что нас может вывести на его след это машина, брошенная на территории Сельского надела.- Он сделал вторую паузу, видимо снова ожидая, что кто-то решиться закончить фразу за него. Но и во второй рас желающих, не нашлось.- Думаю надо искать детей, где-то там. Похититель не случайно сделал все именно так. Он нас хочет к чему-то привести.- Он довольно резко встал и какую-то секунду ожидал действий остальных. Им понадобилось какое-то время осознать услышанное. Буквально секунды и все встали под возглас Шерифа.
-Едем!- это был не крик, но по резкости это можно было бы принять за крик.
----------------
Мэр довольно долго просидел в одиночестве, будучи в комнате идеально подходившей для допроса подследственного. Он переживал массу различных эмоций, но когда ожидание перевалило за второй час, он сделал два важных открытия. Во-первых, он был одет, накормлен, вымыт, и что самое главное, у него ничего не болело. Мэр успел забыть, как это бывает. По началу, когда эта мысль стала для него осознанным фактом, он удивился и вторично осмотрел себя и комнату. Он был хорошо перебинтован, даже профессионально. Хорошая перевязка - это как хорошие ботинки, все перебинтовано накрепко и при этом нигде ни жмет. Глядя на себя в зеркало, он мог поверить, что даже в такой ситуации может и не болеть, или ему хотелось верить, так как тело было довольно сильно изуродовано, и большая его часть все еще плохо слушалась. Он был похож на жертву теракта или большой аварии. В любом случае то, что он видел и чувствовал, тогда когда лежал в подвале мучений, сменилось сплошным позитивом. Он был рад тому, что сейчас все намного лучше чем-то когда-то. Пожалуй, у мэра появилась надежда...
Второе важное открытие, которое он сделал.- Это то, что на его стуле чудовищно неудобно сидеть. Для него, привыкшего боли, сидение на угловатой поверхности по самой середине кресла, было чем-то незначительным. После радости, разочарования, самобичевания и самооплакивания, сменившихся надеждой для него - это было, пожалуй, не проблемой. Но это только сперва, со временем сидеть становилось все неудобней. Это было похоже на зуд. Он постоянно пытался сменить позу, в которой сидел. Со стороны это выглдело, как беспокойный психически больной, которой ни вкололи успокоительное, сидит перед выключенным телевизором.