– Благодарят, – голос охрип. – Можешь снять маску?
– Зачем? – Хищник привычно склонил голову чуть набок.
– Ты сказал, что не знаешь, что такое благодарность, – Макс сам потянулся к креплениям. – Я покажу.
Маску снять не получилось. Но Хищник вдруг сам щелкнул креплением. Желтые глаза смотрели внимательно.
– Наклонись, – мальчишка тяжело сглотнул. И когда Хищник послушно склонил голову, Макс, не давая себе возможности испугаться, быстро прижался губами к его лбу.
Глава 5.
Когда человек попросил его наклониться, Хищнику стало просто интересно. Проснулось природное, давно задавленное любопытство. И он, словно незрелый детеныш, пошел на поводу у желаний, не подозревая, что за ловушка его ждет. И когда теплые губы прижались к его лбу...
Охотник остолбенел. Он так и стоял наклонившись, боясь прервать происходящее. А мальчишка осмелел. Тонкие пальчики коснулись «кос», осторожно погладили, слегка сжимая. И от этого прикосновения Хищник сладко вздрогнул, ощущая, как телом снова завладевает возбуждение.
Он резко отстранился, прихватил мальчишку за хрупкие плечи, заставляя замереть. Сердце у человека стучало словно сумасшедшее, тело выделяло в несколько раз больше тепла, чем обычно. И Хищник вдруг понял, что человек тоже возбужден. Иначе как объяснить это ничем не оправданное повышение температуры тела, неестественный для спокойного состояния сердечный ритм?
– Человек не понимает, что делает, – шлем с переводчиком был зажат в руке, но надеть его сейчас Хищник почему-то не решился, так что он транслировал слова прямо в мозг мальчишки. – Глупый?
– Глупый, – почему-то подтвердил Макс. – Очень глупый.
И теплая ладошка осторожно прикоснулась к лицу Хищника. Тонкие пальцы погладили надбровные дуги, прошлись по виску.
Охотник перехватил хрупкое запястье и отстранил мальчишку от себя. Терять контроль сейчас было нельзя – охота не предполагала подобного. Каждый пункт Кодекса, накрепко вбитый в память, был омыт кровью. И нарушение почти всегда влекло за собой проблемы. По крайней мере так учили каждого молодого Яутжа.
– Идем, – заметив, как сник мальчишка, Хищник неловко погладил его по макушке. – Не грусти, красивый.
***
Со дня первой охоты на В-135 прошло уже сорок дней. За это время Хищник успел проверить всего четыре гнезда – и все впустую. Единственным, что помогало не скатиться в мутную яму безразличия к собственной жизни и, плюнув на все предосторожности, больше не возвращаться на корабль за тем, чтобы пополнить аптечку и заменить вышедшие из строя элементы экипировки – был мальчишка.
Охотнику нравилось, как смыкались худые руки человека у него за спиной, когда он возвращался. Нравилось, как ускорялся ритм его сердца.
Хищника никогда в жизни никто так не ждал. И, уходя, он уже знал, что сделает все, чтобы не просто выжить, а именно вернуться.
В короткие перерывы между охотой, он учил человека обращаться с оружием. Устраивал многочасовые тренировки, после которых мальчишка, бывало, засыпал прямо на том месте, где Хищник разрешал прекратить тренировку.
И тогда Охотник относил его на ложе, которое мальчишка называл кроватью, и зачем-то подолгу сидел рядом, вместо того, чтобы отправиться в свой отсек.
Но учеником человек был способным. Настолько, что Хищник сделал его обязанностью обход корабля по периметру и проверку сканеров. Правда, исключительно в свое присутствие. Оставлять мальчишку одного было страшно.
Так и сегодня.
Правда, Чужих, к счастью, рядом видно не было. Маскировка здорово облегчала жизнь. Так что Хищник даже позволил Максу дойти до ручья. Он прекрасно понимал, что человек совсем молод, и днями сидеть в замкнутом пространстве ему тяжело.
В конце концов, он и сам не так давно был в юном возрасте и еще помнил, что такое зудящие от переизбытка энергии мышцы.
– Идем, – Хищник поманил мальчишку за собой. – Покажу что-то.
Тот с готовностью оставил попытки убрать из русла ручья обросший странной белой паутиной камень и пошел следом.
Охотник в пару прыжков забрался по камням на край котлована, в котором и стоял их корабль, коротко осмотрелся, и махнул Максу, чтобы тот тоже поднимался.
На подъем у человека ушло в два раза больше времени, но Хищник терпеливо ждал, сидя на корточках и наблюдая за ошибками, чтобы потом указать на них.
Взобравшись наверх, мальчишка, что очень порадовало охотника, не распрямился сразу, а тоже осмотрелся. И только потом встал на ноги. И Хищник с удовлетворением отметил восхищенный вздох человека. А посмотреть было на что: почва фосфоресцировала замогильным зеленоватым светом, из расщелин в камнях струились ядовитые испарения, кажущиеся столбами света из-за этого зеленоватого освещения. А низкие мутно-серые облака то здесь, то там пронзали багровые всполохи.
– Ни хера себе! – эмоционально выразился мальчишка. – Прям блядский ад.
– Ад? – Хищник на всякий случай еще раз обратился к встроенному словарю, но соответствий не нашел. – Что за место?
– Ну... – и охотник уже по его голосу понял, что тот по привычке наморщивает полоски волосков над глазами. – Место вечных мук.
– Мы здесь не на вечность, – Хищник тревожно замер: ему вдруг показалось, что вдалеке промелькнуло какое-то движение, хотя сканер молчал. Но полагаться только на него было глупо: техника могла и ошибиться. Впрочем, тварь, если она там и была, близко подходить не стала. – Возвращайся.
– А ты? – мальчишка обернулся так резко, что едва не поскользнулся. Охотник едва успел поймать его за предплечье.