Плавно сделать это не вышло, и мальчишка едва успел врубить гравитационные подушки и стабилизаторы, иначе корабль сел бы на землю брюхом.
Впрочем, этого не случилось. Правда замигали красным какие-то индикаторы, что-то заскрежетало, грохнуло... Но Максу не было до этого дела. Он выпустил шасси, найдя нужную кнопку только с третьего раза, заглушил двигатели, ткнул в сенсор, активируя маскировку, и бросился в оружейный отсек за дыхательной маской и остальной экипировкой.
***
Сознание уже плохо фиксировало происходящее вокруг. Картинка то пропадала, то вновь вспыхивала перед глазами. Охотник абсолютно потерялся во времени, чего не бывало с ним никогда. До слуха доносились разрозненные звуки, которые никак не удавалось сложить в единую картину.
Собственная беспомощность отвращала и пугала.
И когда все еще работающий сканер подал сигнал о биологическом организме приближающемся сзади, Хищник отчаянно задергался, пытаясь освободиться, одновременно прекрасно понимая, что минуты его жизни сочтены, но внезапно...
В поле, что захватывал сканер, появилось еще одно действующее лицо. И его он идентифицировал как... самца человека.
Макс?
Вопрос не уместен. Конечно, это мальчишка. Других людей быть здесь не может физически.
Секунда, и тварь бросается назад, явно намереваясь убить сначала наиболее опасного в данном случае противника, потому что лишенный возможности двигаться яутжа не мог противопоставить ничего, кроме бессмысленных дерганий.
В груди глухо стукнуло сердце. Хищник прекрасно понимал, что в этой ситуации ничего не сможет сделать, что Макс... Но ведь дошел он как-то сюда? Смог пробраться через три уровня, пусть и не кишащие тварями. Максимум, на что мог наткнуться Макс – две-три твари, потому что все силы были брошены в противоположную часть комплекса, туда, откуда пробирался Хищник. И все твари сейчас заняты тем, что выбираются из-под завалов.
Но и трое Чужих против одного человека...
Только если не... Выстрел из плазменной пушки отшвырнул чужого метров на пять от мальчишки и тот бросился вперед.
«Если ему повезет, – подумал Хищник, – то будет здесь через минуту».
Но Макс удивил. И через сорок секунд он уже молча кромсал ножом слизь. А охотник с неприятным чувством отметил, что его грудь и плечо покрывают глубокие ожоги. Столкнулся с тварями. Если не убрать кислоту...
– Голова, – но без трофея Хищник уходить отсюда не намеревался. – Отрежь. Надо быстро.
– Ты же можешь идти? – мальчишка, наконец, разобрался со слизью и попытался помочь ему подняться. – Нам надо как-то...
– Отрежь голову, – охотник с трудом дотянулся до аптечки и непослушными пальцами вытянул инъектор. По инструкции препарата должно хватить на двадцать минут. Как раз добраться до корабля и лечь в восстанавливающую капсулу. Если для этого, конечно, еще не поздно.
Человек вздрогнул и поспешно бросился к трупу, на ходу вынимая плазменную пушку.
Естественно. Для него проще отстрелить, чем отрезать.
***
К тому времени, как они поднялись на первый уровень, Хищник имел глупость начать надеяться на то, что дойдут они без происшествий.
Но надежды имеют свойство смеяться над теми, кто их питает.
Чужой выскочил, словно из ниоткуда. Как его не засек сканер Хищник не понял. Но теперь это было не важно.
Тварь замерла на секунду, похоже, выбирая жертву, и бросилась на мальчишку, которого, вполне закономерно посчитала легкой добычей, которую можно убить в прыжке.
Но Макс вновь поразил. Он не бросился наутек, не попытался уйти с линии атаки, а просто вскинул пушку и выстрелил. Плазменный заряд, всаженный с такого близкого расстояния, разнес тварь на дымящиеся части. Но Максу досталось тоже: кислота попала на его предплечье.
Человек вскрикнул, но не более. Поднял с земли голову Королевы и обернулся, словно желая удостовериться, что с ним, Хищником, все в порядке.
Охотник через силу кивнул, и они снова двинулись вперед.
До корабля оставались всего пара сотен метров. И через пять минут Хищник уже брел по коридору к медицинскому отсеку.
Препарат отпускал, и перед глазами плыло, а ноги были словно ватными. Упасть ему не давала только мысль о том, что рядом идет мальчишка. А еще то, что у задраенного внешнего шлюза лежит голова Королевы. Залог его возвращения.
Глава 6.
Макс очнулся от того, что рядом кто-то осторожно пошевелился, задевая его плечом. Мальчишка вздрогнул, распахнул глаза и замер, не смея двинуться: он лежал на боку, прижимаясь спиной к...
Чертова лечебная капсула, имевшаяся на корабле Хищника всего лишь в единственном экземпляре. Как успел объяснить охотник, вторая предусмотрена была, но давно вышла из строя и за ненадобностью починена не была. А потому пришлось использовать, что есть.
Но в тот момент Максу было настолько больно, что он безропотно содрал с себя все тряпки и лег куда показали. Он уже смутно помнил, как рядом устраивался Хищник, как тяжелая рука легла на талию...
Последним, что запечатлелось в памяти, было красноватое сияние, окутавшее все тело, едва крышка капсулы с чмокающим звуком закрылась.
И вот теперь...
Макс неловко попытался отползти в сторону, очень ярко ощущая, как вжимаются его обнаженные ягодицы в пах охотника, прикрытый, кажется, только тонкой набедренной повязкой. Но все поползновения мальчишки были пресечены. Хищник просто опустил ладонь на его бедро, и Макс замер, испуганно затаив дыхание.