***
Сказать, что члены Комиссии были удивлены сообщением о выполнении задания, значит не сказать ничего. Ответное сообщение с разрешением на возвращение домой пришло с опозданием на пятнадцать секунд.
Впрочем, их можно было понять. Хищник и сам был удивлен, что жив и, к тому же имеет среди трофеев голову Королевы.
И вот теперь, стоя перед всем собранием, в самом Храме, он ждал, пока глава Комиссии начнет сканирование.
После того, что произошло между ним и Максом... Охотнику было даже интересно, как этот зажравшийся председатель, который и охотником-то не был положенное время, а получил место из-за высокого положения в клане, отреагирует на это.
Назначит еще одно наказание?
Хищник вдруг понял, что изменился. Он не чувствовал уважения ни к одному из сидящих за этим столом.
Охотник вдруг подумал, что в то время, пока он считал, что исключен из клана – он был свободен.
Крамольные мысли, которые раньше заставили бы вздрогнуть, сейчас не вызвали никаких эмоций, кроме удовлетворения.
Его размышления прервал Председатель. Он жестом приказал преклонить колено и снять шлем. Хищник отстегнул крепления и склонился. Настал момент истины.
Тяжелая рука легла на лоб, и виски прострелило привычной болью. Охотник снял щиты и раскрыл сознание, давая считать память. И самовольно акцентировал внимание на том, что мальчишка, который так не понравился Председателю, также убил нескольких чужих.
Скорее всего, такое самоуправство Председателю не понравилось, но он это никак не прокомментировал. Просто продолжил считывать воспоминания.
Тот момент, когда была убита Королева, он «прокрутил» два раза. И два раза Хищник испытал за себя непозволительную в присутствии Председателя гордость. Даже то, что тварь ранила его, не испортило впечатления. Охотник прекрасно понимал, что он на данный момент единственный, кто в одиночку справился с Королевой.
Скорее всего, это понимал и Председатель. Потому что после того, как сканирование было завершено, он не отдал приказ об изгнании и казни, а приказал подойти мальчишке.
Он испуганно посмотрел на Хищника. Тот кивнул и сам легонько подтолкнул его вперед.
***
Когда шершавая рука легла на лоб снова, Макс не почувствовал прежнего страха. Наверное, из-за того, что за спиной стоял охотник. Мальчишка ощущал его внимательный взгляд кожей.
В этот раз Председатель не стал сканировать всю память, а начал с момента, когда корабль Хищника приземлился на В-135.
Перед глазами промелькнул момент и с чужим у того злополучного ручья, и все их немногочисленные разговоры с Хищником... Потом картинка зарябила, словно быстро проматывали старинную видеокассету, и Макс увидел тот самый момент, когда он, трясясь от страха, пробирался по подземному коридору, ведущему к главному залу. И ту самую первую тварь, что бросилась на него из бокового ответвления.
Он выстрелил со слишком близкого расстояния, и кислота попала на кожу. И сейчас Макс будто заново испытал эту боль. Он едва не вскрикнул, но вовремя закусил губу, краем сознания понимая, что все сейчас происходит не по-настоящему.
Кадры мелькали с космической скоростью, периодически замедляясь на каком-либо значимом месте.
Сцену в капсуле Председатель замедлил. И Макс почувствовал, как полыхают уши. Во рту пересохло, а в паху предательски потяжелело.
Чертово тело подводило.
Мальчишка сжал кулаки и велел себе сосредоточиться. Удавалось это отвратительно. Так что, когда Председатель убрал руку и отошел на шаг, Макса буквально трясло, а по вискам катился пот.
Но потом произошло то, чего мальчишка не ожидал никак: Председатель оглянулся на остальных членов комиссии, и, когда те встали, что-то рыкнул.
Хищник коротко поклонился и медленно, с достоинством пошел к выходу. Макс на секунду замер, а потом бросился следом.
И только когда они уже подходили к кораблю, осмелился спросить:
– Нас отпустили?
– Охота засчитана, – Хищник обернулся, внимательные желтые глаза скользнули по лицу Макса. – Но возвратиться больше нельзя. Если буду с тобой.
– И ты... – Макс сглотнул. – Ты оставишь меня?
– Ты должен сам решить, – охотник шагнул на трап и обернулся.
– Я сам? – мальчишка неуверенно переступил с ноги на ногу. – Но твой клан...
– Вспомни свои слова, – Хищник говорил без пауз, словно хорошо владел языком. – И реши. Сам.
– Я хочу остаться с тобой, – полушепотом выговорил Макс.
– Громче, – охотник сделал шаг к кораблю. – Говори.
– Я хочу остаться с тобой, – повторил Макс громче, глядя Хищнику в глаза. И вздрогнул, когда внешний шлюз с шипением поднялся.
Глава 7. (Special)
Охотник вошел в отсек как раз тогда, когда Макс пытался отодрать от раны на боку присохшую тряпку, которой останавливал кровь.
Мальчишке явно было больно, он морщился, шипел и, похоже, все никак не мог решиться дернуть один единственный раз, отделяя ткань от плоти. По его бедру уже текла тонкая красная струйка.
– Убери руки, – велел Максу Хищник, одновременно щелкая креплением маски. – Испортишь.
– Да куда тут портить, – фыркнул тот. – Тот членистоногий гад разодрал мне весь бок.
– Убери, – повторил Хищник. – Кровь сухая. Только хуже. Будет.
– Одним предложением, – Макс послушно убрал руки, позволяя Охотнику смочить заскорузлую повязку прозрачной жидкостью с резким химическим запахом. – «Будет только хуже».