Весенняя ночь настроила оборотня на философское расположение духа. Он углубился в размышления о смысле и радостях бытия, о ценности каждого прожитого дня и питательности мозговых косточек, о поисках своего места в жизни и пользе ошейников от блох. Что и говорить, язык у сына знаменитого маго-юриста был подвешен что надо. Слушать его можно до бесконечности. Главное, не смотреть, как шевелятся уши и горят зеленым глаза. С непривычки очень нервирует.
Впрочем, за множество совместных дежурств Эрин знал все тезисы Вольфовича наизусть, и о том, как ценны для мужчины свобода и независимость, тоже. С последним у следователя был полный порядок - от него ничего и так не зависело. Особенно в отношениях с Нолвэндэ. По большому счету, он ей не нужен ни в каком ракурсе, кроме профессионального. Разве много Эрин ей уделял внимания? Мизер. Может, чувства какие проявлял не на словах, а на деле? Ничего подобного. Не удивительно, что девушка от него шарахнулась. Это же только со стороны он выглядит таким замечательным - синеглазым, орденоносным и благородным рыцарем, а на деле - зануда и алкаш. Грустно, конечно, но так оно и есть. У Нолвэндэ впереди карьерный рост, совершенствование в профессиональном плане и покорение всяческих высот. Ну и зачем ей капитан ап-Телемнар? Ответ напрашивается сам.
Ближе к утру Эрин, дописывая незаконченный накануне отчет, все-таки придумал, как ненавязчиво убедить Ытхана Нахыровича перевести Нолвэндэ куда-нибудь поближе к столице. Любовь любовью, а девушке надо развивать дар мыслечтицы, учиться у более опытных спецов и вносить свою лепту в славную историю семейства Анарилотиони. В здешнем захолустье она только время даром теряет. Через каких-то десять лет о Нолвэндэ будут говорить на самом высоком уровне, если, разумеется, сейчас её непосредственное начальство проявит свое хваленое благородство и сделает все, чтобы девочка сделала первый шаг навстречу своему звездному будущему.
Уже перед уходом домой Эрину позвонил Ытхан и затребовал к себе. Срочно, немедленно, а лучше бегом.
- Что-то опять не так? - хмуро спросил с порога следователь вместо приветствия.
- Едешь в Колдубинск, - объявил сонный и опухший после вчерашнего орк. - Там у нас серия убийств магов. Уже четвертый труп.
Эрин обрадовался. Честно. Лучшего повода избежать встречи с Нол и необходимости смотреть ей в глаза после вечернего инцидента просто не придумаешь. За пару недель он измыслит хитрейший и тончайший план по самоустранению из её жизни, а по приезду воплотит его в реальность. Осторожно, незаметно, исподволь... Нол сама не заметит, как утратит к лорду капитану всякий интерес.
- Отлично, - оживился эльф. - Кого дадите в группу? Снова Меноваззина и Тылпахаша?
- Вот еще! Поедешь с Нолвэндэ, а потом, если чего нароете, пришлю группу.
Что такое Колдубинск, ап-Телемнар знал не понаслышке, и более неудачного места для девушки её происхождения и образа жизни не смог бы вообразить в самых страшных кошмарах. Нол вовсе не белоручка и неженка, но... барлог раздери! - нет в Колдубинск же.
- Ытхан, ну зачем она мне там нужна? - возразил Эрин. - Я и сам как-нибудь. Что - первый раз?
Но старый орк оказался неприступен, точно гранитная скала или бастион Барад-Дура. Он категорически отказался оставлять леди Анарилотиони в городе. Аргументов было несколько. Первое - без мыслечтеца там не обойдешься, второе - Нолвэндэ по-прежнему нужна практика, и третье - как руководство сказало, так и будет. Точка! Эринрандир удивился, затем честно попытался переубедить Ытхана сначала логическими доводами, потом - криком, а следом - угрозами подать рапорт на увольнение, если никто не считается с его мнением и ни во что не ставит. Не помогло.
В ответ орк швырнул строптивому подчиненному ключи от машины, обозвал выродком ушастым, пообещал направить на психиатрическую экспертизу и потребовал убираться с глаз долой немедленно, а без пойманного серийного убийцы магов не возвращаться вообще.
- Раздолбаешь мне казенный "Нуэно" - в порошок сотру! - орал Ытхан вслед. - Ты у меня еще покапризничаешь, ушастое недоразумение!
Поставив машину перед окнами, Эринрандир забежал к напарнице, но заходить в квартиру не стал.
- Доброе утро, солнышко! - ласково мурлыкнул эльф, легким движением взлохматив волосы на её макушке. - Собирайся, мы едем в командировку.
- Да? И куда же? - удивилась Нол.
- В Колдубинск. Дыра дырой, честно говоря. Вряд ли тебе там понравится, солнышко.
- А что там случилось?
Эрин легкомысленно фыркнул и пожал плечами.
- По-моему, убийство, но раз уж мне не дали группу, то, скорее всего, ничего серьезного. Это Ытхан на мне злость срывает.
Ложь во благо давалась ему без напряжения. Когда требуется - чесать по ушам ап-Телемнар умел ничуть не хуже товарища Дзира.
- Так что, если у тебя нет желания шесть часов трястись в глухомань, то можешь позвонить Ытхану. Он тебя оставит дома без проблем, а я... я очень скоро вернусь. Подумаешь - каких-то пару дней, - бросил он через плечо и пошел к себе собираться.
Клюнет или нет - неизвестно, но попробовать убедить напарницу в необязательности её присутствия надо. Вдруг ей не хочется ехать в Колдубинск.
Белье, старый камуфляж для пробежек по пересеченной местности, пара футболок, запасной свитер и много-много носков - что еще нужно старому опытному разведчику? Ну разве только сменить неуместное пальто на удобную курточку - легкую и теплую, и оставить на вешалке форменный китель.
Во всем надо видеть хорошую сторону. Даже в служебной командировке в такое место, как Колдубинск. С одной стороны - городишко паршивый, народ подозрительный и не склонный к откровенности, там на изнанку придется вывернуться, чтобы докопаться до истины. А с другой стороны - в такой глухой провинции удостоверение НЧЧК по-прежнему внушает обывателям душевный трепет, опять же свежий воздух, простая деревенская еда и крепкий сон. Молочко, котлетки, каша, наваристые супы... ух!... От плотных завтраков, обедов и ужинов Эринрандир не отказался бы. Да и полдники ему не помешают. Например, оладушки со сметаной под какой-нибудь ягодный кисель. Если судить непредвзято, то эльфу следовало бы набрать мышечной массы, чтобы достичь идеальной физической кондиции, а если предвзято, то на самого себя в зеркало смотреть противно - тощее ушастое недоразумение (прав таки Ытхан Нахырович), у которого от одних только мыслей о добротной жратве начинает бурчать в животе.