Когда Бер заканчивал свою речь, Эланд уже стоял с оголенным торсом и разматывал на себе засохший от крови пояс. Увидев под ним гниющую рану, доктор нахмурился.
— У вас случайно нет запасного тела? — с поддельной серьезностью поинтересовался Бер.
— Нет, это у меня последнее, — отшутился Эл.
— В таком случае, почему вы его не бережете? Немедленно ложитесь, — приказал доктор.
Эланд послушно зашагал в клетку и улегся на низкую узенькую кровать. Врач тем временем вынул из портфеля небольшую баночку с какой-то бурно кипящей грязью и направился к пациенту. Чуть погодя Эланд понял, что это была не грязь, а нечто живое, похожее на черных слизней.
— Это что, пиявки? — заволновался он.
— Нет, это личинки трупной мохнатой мухи, — спокойно ответил доктор. — Они съедят вашу омертвевшую плоть и обработают рану целебной слизью. Не бойтесь, это не больно — через час ваша рана будет как новая.
— Как новая?! — с ужасом воскликнул Эл.
Варя сидела в прозрачной, похожей на янтарную чашу ванной и впервые за всю свою недолгую память позволила себе расслабиться. Ее дыхание замедлилось, а мысли потекли как гель, лениво и неторопливо.
Темную, наполненную легким паром комнату тускло освещала желтая декоративная луна. Варя лежала и меланхолично разглядывала ее маленькие загадочные кратеры.
Неожиданно она почувствовала, как что-то едва коснулась ее лица. Это оказался маленький красно-синий лоскуток ткани с тоненькими белыми полосками — он был не больше Вариного ногтя.
«Странно, откуда это взялось», — подумала Варя, рассматривая необычный миниатюрный флажок. Она посмотрела на «луну» и с удивлением заметила, что оттуда спускается маленький силуэт какого-то человечка. Он неуклюже размахивал руками и постепенно становился больше, пока не вырос крупнее Вари. Догадавшись, кто это, она тяжело вздохнула. Марионетка в скафандре зависла прямо над ванной и бросила вниз телефонную трубку. Едва коснувшись воды, предмет остановился и повис в воздухе.
— Тебя сюда не звали, — не скрывая свое недовольство, сказала Варя.
Марионетка указала рукой на трубку.
— Тебя сюда не звали, — повторила Варя, но уже в переговорное устройство.
Марионетка показала, что в трубке есть кнопка и ее надо нажать. Сделав это, Варя повторила снова.
— Тебя сюда не звали!
— Ничего страшного, — ответила марионетка через динамик трубки.
— Я знаю, что во мне нет ничего страшного, но тебе не обязательно являться, когда я моюсь.
— Да, — ответила марионетка. — Но мне гораздо проще, когда ты одна. Поверь, это банальное совпадение.
— У тебя уже второй раз такое совпадение. Сначала в шатре, теперь вот прямо сейчас, — возмутилась Варя.
— На самом деле третий, — поправила марионетка.
— Что третий?
— В условиях данной реальности в ванной я тебе являюсь в третий раз. Первого раза ты просто не помнишь, — спокойно ответила марионетка. — Но если брать картину в целом, с учетом всех временных искажений и всех возможных событий, это уже девятисотый раз.
— Голова от тебя пухнет, — вздохнула Варя. — Ладно, что на этот раз?
— Забери браслет у тавторахноида.
— Тавторахноида? — Варя вспомнила всякие «интересные интересности» в речи механического паука и рассмеялась. — Я и с одним браслетом едва справляюсь, зачем мне второй?
— Он не для тебя, он нужен твоему демону, которого ты выберешь в своем условном поезде.
— В этом условном поезде катаются одни уроды, — запротестовала Варя. — Спасибо, не надо.
— Я уже тебе намекал, но ты ожидаемо не поняла. Ситуация очень серьезная, скверная и из ряда вон, поэтому сейчас буду говорить предельно прямо: - Ты наше будущее замыкающее звено.
— Что? — удивилась Варя и возмущенно плюхнула по воде рукой. — Я не хочу становиться одной из вас!
— Ты уже одна из нас! — голос в динамике захрипел и повысился до едва терпимой громкости. — Ты должна все исправить, все, что успела тут натворить.
— Что я натворила?
— Сделала невозможный выбор! Это привело к новой череде событий, из-за чего появилось совершенно иное бесконтрольное будущее. У нас это называется нулевым вариантом, крайне редкое и опасное явление, которое приводит к бесчисленным парадоксам.
Варя жестами показала, как у нее взрывается голова, но марионетка не обратила на это никакого внимания и продолжила пояснять: