— Я понимаю, что ты хотела взглянуть на свое наследство, — заметил Кристиан с деланным спокойствием. — Теперь, я полагаю, ты не собираешься жить здесь?
— Почему бы и нет?
— Здесь невозможно жить!
Тэби внимательно посмотрела на него. Его легкий костюм выгодно подчеркивал широкие плечи и узкие бедра. Он потрясающе выглядел, и она невольно залюбовалась им. Чувствуя, что краснеет, Тэби отвлеклась на матрац, приподняв его за край и пытаясь внести наверх.
— Не хочешь помочь мне? Ухмылка появилась на его лице.
— Ты думаешь, я хочу вновь быть погребенным под ним? — ухмыльнулся Кристиан, легко поднимая матрас и внося его на второй этаж. Увидев кровать, одиноко стоящую посреди спальни, он спросил: — Где ты нашла ее, на помойке?
— Она старая, но крепкая, — возразила Тэби. Фактически вся мебель и бытовая техника, которую девушка привезла с собой, когда-то принадлежала тете. Эту ненужную ей утварь Элисон раскопала на чердаке и отдала племяннице.
Чтобы отвлечься, Тэби вытащила из картонной коробки с постельным бельем сложенную простыню.
Кристиан внимательно посмотрел на это чудо, посреди которого красовалась заплатка другого цвета. Неужели люди до сих пор ставят заплаты на постельное белье? Увиденное потрясло его Ему вдруг представилось, как Тэби сидит при тусклом свете, прямо как Золушка, и латает простыню.
— Зачем все это? Ты не сможешь жить здесь.
— Это ты не смог бы, — огрызнулась она, с показным усердием застилая постель. Тэби ощутила гордость, что прошли те времена, когда она смотрела на него глазами влюбленной школьницы. — Ты бы не выжил здесь без своих роскошеств, а я способна довольствоваться самым необходимым.
— Это двуспальная кровать… С кем ты собираешься делить ее? — нагло спросил Кристиан.
Образ маленького сынишки всплыл в памяти. Ее глаза засветились от счастья, и на лице появилась улыбка.
Это привело Кристиана в ярость, и он подошел поближе, внимательно глядя на нее своими темно-карими глазами.
— Если ты решила жить в поместье Дювернэй, то единственный мужчина, который может составить тебе компанию, это я. Ты поняла?
— Ты с ума сошел? — В негодовании Тэби уставилась на него.
— Ведь ты за этим приехала? — продолжил мужчина свою мысль. — Ты хочешь вернуться к тому, на чем мы остановились тем летом?
Не в силах больше слушать эти дерзкие слова, Тэби дала ему пощечину, звук которой противоестественно прозвучал в тишине комнаты.
— Такой ответ тебя устраивает?
Кристиан совсем не ожидал такого и отступил назад. Шок в его глазах был настолько очевиден, что девушка покраснела.
— Ты сам вынудил меня сделать это, — пробормотала она.
Длинные загорелые пальцы, словно наручники, обхватили ее запястья.
— Теперь я должен убедиться, что ты не сделаешь это снова.
Тэби попыталась высвободиться, но потерпела неудачу.
— Ты сам виноват, что я ударила тебя! — прокричала она в гневе. — Ты был груб. Я в своем доме и имею полное право находиться здесь. И раз уж ты пришел сюда, будь добр относиться ко мне уважительно.
— А в противном случае ты набросишься на меня?
Все еще безуспешно пытаясь освободить руки, Тэби почувствовала, что ее лицо заливается краской.
— Я что, не могу приехать во Францию с другой целью, кроме как преследовать тебя?
— Возможно, я хочу, чтобы ты поймала меня в ловушку, дорогая.
— Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.
— Нет? — вкрадчиво спросил Кристиан, придвигая ее ближе.
— Нет, — дерзко ответила она, чувствуя, однако, что ее сердце начинает биться все быстрее от его близости.
— Ты ведь знаешь, что я могу очень хорошо вести себя, — сказал он хрипло.
— Только не со мной, ты не…
— Ты сводишь меня с ума, мой ангел. — Кристиан прижал ее руку к своим губам.
Жар от такой дразнящей ласки заставил девушку содрогнуться. Она напряглась, чувствуя, что буквально тает от его взгляда. Внезапно она ощутила его нежность, и стыд пронзил ее. Тэби была страстной, как и Кристиан, и близость для них всегда являлась каким-то откровением. Она понимала, что они идеально подходят друг другу, но теперь, когда кровь закипала в жилах от запретного желания, ей казалось, что это всего лишь слабость.
— Не делай этого, — тревожно сказала девушка.
— Не делать — чего? — Кристиан погрузил руку в ее волосы и притянул к себе. Их губы слились в поцелуе. — Этого? — Его язык раздвинул податливые губы, и Тэби застонала. — Скажи мне, чего ты хочешь, дорогая.
Девушка безвольно отдалась его губам. Почувствовав ее слабость, Кристиан поднял ее на руки и положил на кровать. В этот момент раздался скрежет… и кровать развалилась.
Кристиан тихо выругался и поднял Тэби со злосчастного матраца. Прижимая девушку к груди, он оглядел жалкие руины.
— Я забыла… я забыла подтянуть гайки, поддерживающие каркас, — пробормотала Тэби.
— Ты могла бы сильно удариться, — сказал Кристиан.
— Я рада, что все так произошло., это не позволило нам совершить какую-нибудь глупость.
Твердые мужские шаги послышались на лестнице.
— Тэби? С тобой все в порядке? — раздался знакомый голос. — Я увидел, что дверь открыта, а потом этот шум.
Облегченная улыбка появилась на губах Тэби.
— А, Шон, спасибо, что пришел. Мне без тебя никак не справиться. Ты знаешь, как обращаться с отверткой?
Глаза Кристиана налились злостью. Он с пристрастием оглядел Шона, самодовольно улыбаясь. У него возникло дикое желание сбросить этого парня с лестницы.
— Не волнуйся, я принес с собой инструменты.
— Кто это? — процедил сквозь зубы Ларош.
— Шон… Это Кристиан.
Ни тот, ни другой не протянули друг другу руки. Оба ограничились сдержанным кивком.
Тэби старалась не замечать, что Шон не шел ни в какое сравнение с Кристианом.
— Что ж, я пока починю кровать, — сказал Шон.
— Могу я поговорить с тобой внизу? — прошептал Кристиан на ухо Тэби и, когда они спустились вниз, спросил: — Этот на все руки мастер тоже собирается здесь жить?
— Не твое дело, — огрызнулась Тэби.
— То есть я могу вернуться в спальню и свернуть ему шею? — съязвил Кристиан. — Я не потерплю, чтобы еще какой-то парень околачивался около тебя. Кто он? — Заметив, что Тэби молчит, мужчина сорвался с места. — Хорошо, я пойду его спрошу об этом сам.
— Нет! — вскрикнула Тэби от страха. — Он друг моей тети. Он живет неподалеку. Господи, да я с ним только сегодня познакомилась.
Не поверив ни одному ее слову, Кристиан резко повернулся и вышел из дома. Тэби последовала за ним — до серебристого «феррари», припаркованного рядом.
— Я хочу, чтобы ты уехал и никогда не возвращался.
— Не лги мне!
— Я не продам тебе дом. Это все, что тебе нужно знать.
— Будешь врать сама себе? — Резким движением он прижал ее к крылу машины. — Скажи правду.
— Нет, — прошептала она под взглядом его гипнотизирующих глаз.
— Скажи, что ты думаешь на самом деле, — настаивал Кристиан, все сильнее прижимая ее к нагретому солнцем крылу автомобиля.
С громким треском хлопнула входная дверь, что заставило их чуть ли не отпрыгнуть друг от друга.
— Извините. Ветер. — Шон Вендел виновато улыбнулся.
— Умный парень. — Кристиан состроил гримасу.
Раскрасневшаяся Тэби развернулась и направилась в дом. Посмотреть еще раз на Кристиана она не решилась.
Шон проводил взглядом «феррари» и восхищенно воскликнул:
— Никогда не встречал такой красивой пары!
— Мы с Кристианом? О чем ты говоришь? — нахмурилась Тэби.
— Мне никогда не случалось видеть, какую силу может иметь притяжение между мужчиной и женщиной, — продолжил Шон и пояснил: — Я только что пережил расставание с девушкой, с которой долго встречался и теперь понимаю, чего не хватало нашим отношениям. Эдакой страсти, сжигающей все на своем пути.